16
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, Tết ông Táo.
Tề Tu Viễn hiếm khi được ngày hưu mộc, ở nhà trọn vẹn một ngày.
Hắn dẫn mấy đứa trẻ ra ngoài đắp tuyết, đắp được một con người tuyết lớn và bốn con người tuyết nhỏ.
A Phúc tò mò hỏi: “Cha, con nào là con?”
Tề Tu Viễn chỉ vào con người tuyết nhỏ bé nhất: “Con này.”
A Phúc lại hỏi: “Thế con nào là của ca ca và các tỷ tỷ?”
Tề Tu Viễn chỉ vào ba con người tuyết nhỏ còn lại: “Mấy con này đây.”
A Phúc thắc mắc: “Vậy còn con to lớn kia là ai?”
Tề Tu Viễn đáp: “Đó chính là mẹ con.”
A Phúc chăm chú quan sát một hồi rồi lắc đầu bảo: “Chẳng giống chút nào.”
Tề Tu Viễn ngẩn ra: “Sao lại không giống?”
A Phúc dõng dạc nói: “Mẹ của con không gầy như thế.”
Ta ở trong phòng nghe thấy câu nói ấy, tức đến nổ đom đóm mắt, lập tức lao ra ngoài: “Tô Thừa Tự! Con bảo ai béo hả!”
A Phúc hoảng sợ vội vàng trốn sau lưng Tề Tu Viễn, ló cái đầu nhỏ ra: “Không phải con nói đâu, là do cha đắp như thế!”
Tề Tu Viễn: “…”
Tề Nhược Du ở bên cạnh vội lấy tay che miệng cười thầm.
Tề Nhược Lan thì cười ngặt nghẽo đến mức không đứng thẳng người lên được.
Tề Chiêu cũng hé môi cười, nụ cười tuy nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng là thằng bé đang rất vui.
Nhìn một màn trước mắt, ta bỗng nhiên cũng bật cười theo.
Tề Tu Viễn đứng giữa trời tuyết trắng xóa, trên vai, trên tóc vương đầy những hạt tuyết li ti, hắn nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười ấm áp, sâu trong đôi mắt hắn tràn ngập ý cười.
Trái tim ta bỗng nhiên khẽ lỗi nhịp một nhịp.
Cái người này, lúc cười lên trông cũng thật là đẹp.
17
Đến ngày Tết Nguyên Đán, trong phủ giăng đèn kết hoa rực rỡ, bầu không khí vô cùng náo nhiệt, tưng bừng.
Ta sai gia nhân bày biện ba bàn tiệc lớn ở chính sảnh: một bàn dành cho các trưởng bối, một bàn dành cho đám trẻ nhỏ, bàn còn lại dành cho gia nhân, hạ nhân trong phủ.
Toàn phủ từ trên xuống dưới, ai nấy đều được đón một cái Tết thật sung túc, trọn vẹn.
Tề Tu Viễn ngồi ngay bên cạnh ta, hôm nay hắn hiếm khi nói nhiều hơn thường lệ, hỏi han mấy đứa trẻ đủ điều.
Hắn kể về những kỷ niệm đón Tết của mình, kể về những chuyện làm quan ở bên ngoài, rồi cả những chuyện mà hắn nhìn thấy ở vùng Giang Nam.
Lũ trẻ nghe đến mê mẩn.
A Phúc gối đầu lên đùi hắn, tò mò hỏi: “Cha, Giang Nam có vui không?”
Tề Tu Viễn đáp: “Vui lắm.”
A Phúc lại hỏi: “Vui hơn cả kinh thành nữa sao?”
Tề Tu Viễn ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Không giống nhau. Ở Giang Nam sông nước nhiều, hễ bước chân ra khỏi cửa là phải đi thuyền. Còn ở kinh thành thì nhà cửa san sát, , ra đường toàn phải đi xe ngựa.”
A Phúc nói: “Con muốn đi Giang Nam chơi!”
Tề Tu Viễn hứa: “Đợi con lớn thêm chút nữa, cha sẽ dẫn con đi.”
“Được, tốt quá!”
Nhìn hai cha con họ, cõi lòng ta bỗng chốc dâng trào một niềm hạnh phúc đong đầy.
Trước đây ta vẫn luôn nghĩ rằng A Phúc tội nghiệp, từ nhỏ đã thiếu vắng tình thương của cha. Giờ đây thằng bé đã có một người cha tốt, có ca ca, tỷ tỷ yêu thương, có được một mái ấm gia đình thực sự trọn vẹn.
Thật tốt.
Sau khi dùng xong bữa cơm giao thừa, mấy đứa trẻ nhao nhao đòi được thức canh thức đón giao thừa.
Ta nói: “Đón giao thừa cái gì chứ, mấy đứa nhỏ tuổi các con liệu có trụ nổi không?”
Tề Nhược Lan: “Có thể!”
Tề Nhược Du: “Cứ thử một lần đi.”
Tề Chiêu: “Con sẽ thức cùng đệ đệ.”
A Phúc: “Con muốn thức canh giao thừa!”
Ta khoát tay ra hiệu: “Được rồi, vậy thì cứ cho thức. Đến lúc buồn ngủ quá thì đừng khóc nhè.”
Kết quả là chưa đến giờ Hợi, mấy đứa trẻ đã ngủ cả.
A Phúc gối đầu lên đùi Tề Tu Viễn, Tề Chiêu thì tựa đầu vào vai ta, Tề Nhược Lan ngủ gục ngay trên ghế, còn Tề Nhược Du thì nằm nghiêng vẹo trên tháp.
Ta đưa mắt nhìn đứa này rồi lại ngó sang đứa khác, không kìm được bật cười.
Tề Tu Viễn nhìn ta, bỗng nhiên nói: “Phu nhân ất vả nhiều rồi.”
Ta thoáng ngẩn người.
Hắn im lặng một lát, rồi bất thình lình giơ tay ra, nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay ta.
Ta giật mình, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Vân Hi, cảm ơn nàng.”
Đây là lần đầu tiên hắn chính miệng gọi thẳng tên của ta.
Trái tim ta bỗng chốc đập loạn nhịp liên hồi.
“Cảm ơn ta vì chuyện gì?” Ta hỏi.
Hắn đáp: “Cảm ơn nàng vì đã đến.”
Nhìn sâu vào đôi mắt thâm trầm của hắn, ta bỗng chốc hiểu ra ẩn ý đằng sau chữ “đến” mà hắn vừa nói.
Không đơn thuần chỉ là gả vào, mà là bước sâu vào. Bước vào mái nhà này, bước vào trái tim của mấy đứa trẻ, bước vào trong ánh mắt hắn.
Ta lật ngược bàn tay, nắm c.h.ặ.t lấy tay hắn, khẽ đáp: “Ta cũng phải cảm ơn mọi người mới đúng.”
Hắn ngẩn ra: “Cảm ơn chuyện gì?”
Ta nói: “Cảm ơn mọi người đã để ta có một gia đình.”
Hắn không nói lời nào nữa, chỉ lặng lẽ kéo ta sát vào lòng.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng pháo nổ vang trời đón chào năm mới rộn rã, trong phòng hơi ấm ngập tràn, lũ trẻ ngủ say sưa, hai chúng ta tựa đầu vào nhau.
Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy bản thân mình chính là người hạnh phúc nhất trên thế gian này.
18
Sau Tết sang xuân, trong phủ đón nhận một tin vui.
Tề Chiêu đã thi đỗ vào Thái học.
Thái học chính là trường học chính thống do triều đình lập ra, những đứa trẻ có thể đặt chân vào đó đều là người tài giỏi.
Tề Chiêu năm nay mới lên chín tuổi mà đã đỗ, đây quả thực là một tin vui động trời.
Khoảnh khắc thư thông báo được gửi đến, toàn phủ như bùng nổ.
Tề Nhược Lan nhảy cẫng lên: “Đệ đệ thật là lợi hại!”
Tề Nhược Du cười: “Tỷ biết ngay là đệ chắc chắn sẽ làm được mà!”
A Phúc tuy chưa hiểu rõ lắm chuyện này có nghĩa là gì, nhưng cũng nhảy lên ăn mừng theo: “Ca ca giỏi quá! Ca ca giỏi nhất!”
Tề Chiêu đứng giữa vòng vây chúc tụng của mọi người, có chút ngại ngùng, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh như sao.
Thằng bé len lén nhìn ta một cái, đi tới nhỏ giọng thủ thỉ: “Mẫu thân, con thi đỗ rồi.”
“Trước đây chưa từng có ai dạy con nhận mặt chữ. Chu ma ma không cho phép, bà ta bảo đọc sách viết chữ chẳng được tích sự gì. Sau này mẫu thân đến, ngày nào người cũng dạy con nhận mặt vài chữ, từ từ tích lũy. Hôm nay đi thi, những chữ trên đề bài con đều đã được học qua cả rồi.”
Nghe vậy, lòng ta vừa xót xa lại vừa mềm mại lạ thường.
“Đó là do bản thân con thông minh, tự mình cố gắng.”
“Là do mẫu thân dạy dỗ tốt.”