Ta vội giơ tay kéo thằng bé lại, ôm luôn cả thằng bé vào lòng.
“Đứa trẻ ngốc này, bản thân con còn chưa biết bơi, nhảy xuống đó làm cái gì?”
Thằng bé ngơ ngác đáp: “Nhưng đệ đệ đang ở dưới đó…”
Vành mắt ta cay xè: “Nhỡ đâu chính con cũng không lên được thì sao?”
Thằng bé ngẫm nghĩ một lát, nhỏ giọng nói: “Thế thì cũng đáng.”
Ta hoàn toàn lặng người
Đào Hỷ đứng bên cạnh vừa khóc vừa kể lại: “Tiểu thư, chính là Tiểu công t.ử đã cứu mạng A Phúc! Tiểu công t.ử vừa nhìn thấy A Phúc ngã xuống đã không nói không rằng nhảy ngay xuống theo! Rõ ràng Tiểu công t.ử không biết bơi, vậy mà cứ ra sức vùng vẫy, đẩy bằng được A Phúc vào sát bờ hồ, còn bản thân thì suýt chút nữa không lên được rồi!”
Ta ôm c.h.ặ.t hai đứa trẻ trong tay, nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Tề Chiêu rúc vào lòng ta, nhỏ giọng nói: “Mẫu thân đừng khóc.”
Ta mạnh miệng: “Ta không khóc.”
Thằng bé nói tiếp: “Người khóc rõ ràng mà.”
Ta sống c.h.ế.t không thừa nhận: “Bị cát bay vào mắt thôi.”
Thằng bé lại nói thêm: “Trong phòng không có cát.”
Ta lập tức bị thằng bé làm cho nghẹn họng.
Cái thằng nhóc này, giờ đã học được cách cãi bướng rồi.
Ta buông hai đứa ra, thúc giục Đào Hỷ mau ch.óng đưa bọn trẻ đi thay quần áo ấm.
Nhìn bóng dáng hai đứa trẻ được gia nhân dẫn đi, ta đứng thẫn thờ tại chỗ, hồi lâu không nhúc nhích.
Tề Tu Viễn không biết đã đứng bên cạnh ta từ lúc nào. Sau một lúc lâu, hắn bỗng nhiên lên tiếng: “Trước đây, thằng bé không như thế này đâu.”
Ta quay đầu lại nhìn hắn.
Hắn nhìn mặt hồ phẳng lặng, giọng nói trầm thấp, nhẹ hẫng: “Từ sau khi mẹ nó qua đời, nó trở nên ít nói, lầm lì, suốt ngày chỉ biết thu mình vào một góc khuất, ai gọi cũng không chịu ra ngoài. Ta cứ ngỡ đời này của nó xem như bỏ đi rồi.”
Ta chăm chú lắng nghe, không ngắt lời hắn.
Hắn quay đầu sang, nhìn thẳng vào mắt ta.
“Chính nàng đã kéo thằng bé ra.”
Ta thoáng ngẩn ngơ.
“Từ sau khi nàng gả vào đây, thằng bé đã thay đổi rất nhiều. Đã biết trò chuyện, biết tươi cười, biết chạy nhảy vui đùa cùng các tỷ tỷ. Bây giờ thậm chí còn biết xả thân cứu người.”
“Đa tạ nàng.”
Đây là lần đầu tiên hắn nói lời cảm ơn với ta như vậy.
Ta mấp máy môi, định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra được một câu: “Thằng bé là nhi t.ử của ta.”
Hắn nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một đường cong nhạt.
14
Chuyện A Phúc rơi xuống hồ khiến ta kinh hãi, ám ảnh suốt mấy ngày liền.
Mấy ngày đó ta chẳng thèm màng đến việc gì khác, chỉ chăm chăm dán mắt vào hai đứa trẻ, sợ chúng lại xảy ra chuyện gì bất trắc.
Tề Chiêu bị ta nhìn chằm chằm đến mức mất tự nhiên, nhỏ giọng nói: “Mẫu thân, người đừng nhìn con mãi thế.”
“Ta cứ thích nhìn đấy.”
“Tại sao?”
“Sợ con lại nhảy xuống nước lần nữa.”
“Con không nhảy nữa đâu.”
“Nói phải giữ lấy lời?”
Thằng bé gật đầu.
Ta bảo: “Vậy con thề đi.”
Thằng bé ngẫm nghĩ một lát, rồi giơ bàn tay nhỏ nhắn lên: “Con xin thề, sau này tuyệt đối không nhảy xuống sông xuống hồ nữa. Nếu vi phạm thì sẽ…”
Thằng bé nghĩ mãi không ra.
Ta nói đỡ: “Thì sẽ phạt con trong vòng một tháng không được ăn một viên kẹo nào.”
Khuôn mặt nhỏ nhắn của thằng bé lập tức nhăn nhó lại thành một đoàn: “Thế thì tàn nhẫn quá.”
Ta giơ tay nhéo nhéo cái má phúng phính của thằng bé, mềm mại, cảm giác chạm vào thật thích tay.
“Tàn nhẫn mới đúng, tàn nhẫn thì mới nhớ lâu được.”
Thằng bé suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: “Được, con xin thề.”
Ta thầm cười thầm trong bụng.
Đứa trẻ này càng ngày càng có sức sống, ra dáng một con người rồi.
Đứa nhỏ đáng thương trước đây chỉ biết nép sau lưng tỷ tỷ, không dám mở miệng nói nửa lời, giờ đây đã biết mặc cả, biết cãi bướng, lại biết cứu người.
Trong lòng ta bỗng trào dâng một niềm tự hào khó tả.
Đào Hỷ đứng bên cạnh tò mò hỏi: “Tiểu thư, người cười cái gì thế?”
Ta đáp: “Ta có cười gì đâu.”
Đào Hỷ bóc mẽ: “Người rõ ràng là đang cười mà.”
Ta lấp l.i.ế.m: “Mắt ngươi bị hoa rồi.”
Đào Hỷ: “…”
15
Mùa thu trôi qua, mùa đông lại đến.
Mùa đông ở kinh thành đến sớm hơn thường lệ, mới tháng Mười mà tuyết đã bắt đầu rơi lả tả.
Ta sai gia nhân kiểm tra kỹ lưỡng một lượt phòng của mấy đứa trẻ, giấy dán cửa sổ nào cần thay thì thay, chậu than nào cần thêm thì thêm, áo bông nào cần may mới thì may.
Đại cô nương Tề Nhược Du năm nay đã bước sang tuổi mười hai, vóc dáng phổng phao trông thấy, quần áo của năm ngoái đều đã không mặc vừa nữa.
Ta tự tay may cho con bé bốn bộ áo bông mới, hai bộ dày dặn để giữ ấm, hai bộ mỏng nhẹ hơn chút để tiện đi lại, thay đổi hằng ngày.
Nhị cô nương Tề Nhược Lan mười một tuổi, tính tình vẫn hoạt bát, tinh nghịch như xưa, suốt ngày chỉ thích chạy nhảy nô đùa ngoài sân tuyết.
Ta sợ con bé bị lạnh chân nên đặc biệt may cho con bé hai đôi giày bông, được thiết kế cao cổ, có thể che chở bảo vệ cho cả phần cổ chân.
Tiểu công t.ử Tề Chiêu lên chín tuổi, dáng người gầy gò, chậm lớn nên quần áo năm ngoái vẫn còn mặc vừa vặn. Thế nhưng ta vẫn quyết định may cho thằng bé hai bộ đồ mới, từ trong ra ngoài đều dùng loại bông thượng hạng, vừa mềm mại lại vừa ấm áp.
A Phúc nhỏ tuổi nhất, mới lên sáu, chưa biết gì ngoài việc suốt ngày lăn lộn, nghịch ngợm ngoài đống tuyết. Mỗi ngày ta phải thay cho thằng bé ba bốn bộ quần áo, bộ nào bộ nấy đều ướt sũng.
Đào Hỷ cười híp mắt nhìn ta tất bật ngược xuôi: “Tiểu thư, người thật là tốt quá.”
Ta lườm nàng ấy một cái: “Chứ còn sao nữa, tiểu thư nhà ngươi vốn là đại thiện nhân đệ nhất thiên hạ mà.”
Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi không ngừng nghỉ.
Trong phòng, hơi ấm tỏa ra sưởi ấm lòng người.
Ta nhìn khung cảnh trắng xóa ngoài kia, cõi lòng bỗng chốc trở nên bình yên lạ thường.
Đến kinh thành này cũng đã gần năm rồi.
Một năm trước, khi ngồi trên chiếc thuyền, trong đầu ta chỉ toàn nung nấu ý định làm thế nào để làm một kế mẫu độc ác, làm thế nào để thu phục ba “gánh nặng” kia.
Một năm sau, ta lại đang ngồi trong căn phòng ấm áp này, đầu óc chỉ toàn nghĩ đến việc may thêm áo bông cho các con, làm thế nào để chúng có một mùa đông thật ấm áp.
Nghĩ lại thấy bản thân thật có chút nực cười.
Nhưng dường như, mọi chuyện như vậy cũng thật tốt biết bao.