Có một lần, ta vô ý nghe thấy A Phúc và Tề Chiêu nói chuyện.
A Phúc hỏi: "Ca ca, trước kia tại sao huynh không chơi với người khác?"
Tề Chiêu nói: "Sợ."
A Phúc nói: "Sợ cái gì?"
Tề Chiêu nói: "Sợ bọn họ không thích huynh."
A Phúc nói: "Thế hiện tại huynh không sợ nữa à?"
Tề Chiêu suy nghĩ một chút, nói: "Không sợ nữa."
A Phúc hỏi: “Tại sao?”
Tề Chiêu đáp: “Bởi vì đệ thích ta.”
A Phúc gật gật đầu, hùng hồn nói: “Tất nhiên là thích huynh rồi, huynh là ca ca của đệ mà.”
Ta đứng sau bức tường nghe thấy, mũi bỗng chốc hơi cay.
Đào Hỷ ở bên cạnh nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư, người khóc à?”
Ta lườm nàng ấy một cái: “Ai khóc cơ chứ? Bị cát bay vào mắt thôi.”
Đào Hỷ lẩm bẩm: “Trong phòng làm gì có cát.”
Ta gằn giọng: “Ta bảo có là có.”
Đào Hỷ liền không dám ho he gì nữa.
Ta đứng yên tại đó, lắng nghe tiếng hai đứa trẻ ríu rít trò chuyện, trong lòng bỗng mềm lại.
Trước đây mẹ ta vẫn thường bảo, lòng người đều bằng xương bằng thịt, mình đối tốt với người ta thì người ta mới đối tốt lại với mình. Giờ thì ta tin rồi.
9
Mùng năm tháng Năm vào dịp Tết Đoan Ngọ, trong phủ đã xảy ra chút chuyện.
Từ sáng sớm, Tề Tu Viễn đã vào cung, nghe nói là được bệ hạ triệu kiến.
Ta đang cùng mấy đứa trẻ gói bánh chưng ở trong viện, mới gói được một nửa thì bỗng có người hớt hải chạy vào báo: “Phu nhân, không xong rồi! Nhị cô nương đang đ.á.n.h nhau với người ta ngoài kia kìa!”
Tay ta run lên, chiếc bánh rơi tõm vào trong chậu nước.
“Ai? Đánh với ai cơ?”
“Với… với Nhị cô nương Vĩnh Ninh Hầu phủ bên cạnh!”
Ta lập tức buông tay áo xuống, sải bước chạy ngay ra ngoài.
Vừa chạy đến cửa, ta đã thấy Nhị cô nương Tề Nhược Lan đang đứng ngay trước cửa lớn, hai tay chống nạnh, hét lớn vào mặt đám người đối diện: “Các ngươi có giỏi thì nói lại lần nữa xem!”
Đứng đầu bên phía đối diện là một cô nương mặc váy đỏ, chừng mười hai, mười ba tuổi. Bộ dạng trông khá xinh xắn nhưng nét mặt lại tràn ngập vẻ khinh khỉnh coi thường người khác.
Cô nương đó vểnh cằm lên: “Nói thì nói! Nương ngươi chỉ là kế thất, đệ đệ ngươi là do nữ nhi nhà thương hộ sinh ra, cả nhà các ngươi đều là lũ chân lấm tay bùn! Thì sao nào? Không được nói chắc?”
Bước chân ta khựng lại. Lời này rõ ràng là đang nhắm vào ta.
Tề Nhược Lan tức đến đỏ bừng cả mặt, lao lên định ra tay.
Một vị ma ma bên cạnh ra sức kéo c.h.ặ.t con bé lại, liên tục khẩn khoản: “Nhị cô nương không được đâu! Đó là tiểu thư của Vĩnh Ninh Hầu phủ đấy!”
Tề Nhược Lan không giãy ra được, uất ức đến mức nước mắt chực trào ra.
Ta rảo bước đi tới, đứng vững ngay bên cạnh Tề Nhược Lan, đưa mắt nhìn cô nương váy đỏ đối diện.
“Ngươi là cô nương nhà Vĩnh Ninh Hầu phủ sao?”
Cô nương đó quan sát ta một lượt, bĩu môi: “Ngươi chính là đứa nữ nhi nhà thương hộ kia à?”
Ta khẽ mỉm cười: “Chính là ta.”
Có lẽ nó không ngờ ta lại có tính khí ôn hòa như vậy nên hơi sững người một lát, nhưng ngay sau đó lại càng thêm hống hách: “Ngươi cười cái gì mà cười? Một nữ nhi nhà thương hộ mà cũng xứng làm phu nhân Hầu phủ sao?”
“Xứng hay không, không đến lượt ngươi quyết định.”
“Thế thì ai quyết định?”
“Ta quyết định.”
Nó lập tức bị ta làm cho nghẹn lời.
Ta nói tiếp: “Vừa rồi ngươi bảo nhi t.ử ta là đồ chân lấm tay bùn sao?”
Nó hừ lạnh một tiếng: “Sao hả, không được nói à?”
“Nói được chứ. Nhưng ngươi có hiểu chân lấm tay bùn nghĩa là gì không?”
Cô nương đó ngẩn ra: “Nghĩa là gì?”
“Chân lấm tay bùn chính là những người làm ruộng. Người làm ruộng nuôi sống cả cái kinh thành này, bao gồm cả gạo, mì, rau củ mà ngươi ăn hằng ngày, tất thảy đều từ tay những người chân lấm tay bùn mà ra. Mỗi miếng cơm ngươi nuốt vào miệng đều do người chân lấm tay bùn trồng nên. Ngươi mắng họ là chân lấm tay bùn, vậy thì bản thân ngươi đừng ăn cơm nữa.”
Mặt nàng ta đỏ tía tai.
“Ngươi! Ngươi đổi trắng thay đen, cưỡng từ đoạt lý!”
Ta thong thả đáp: “Cưỡng từ đoạt lý? Vậy ngươi nói cho ta hay, lương thực nhà các ngươi ăn hằng ngày là tự các ngươi trồng ra chắc?”
Nó lập tức im bặt.
Vị ma ma đứng sau lưng nó thấy thế vội vàng bước lên giảng hòa: “Tề phu nhân, trẻ con nhỏ tuổi chưa hiểu chuyện, xin người đừng để bụng…”
“Ta không để bụng. Ta chỉ đang dạy cho nó này biết thế nào là đạo lý mà thôi.”
Sắc mặt vị ma ma kia cũng đỏ bừng lên vì ngượng.
Ta nhìn cô nương đối diện, hạ giọng dịu dàng hơn đôi chút.
“Tiểu cô nương, ngươi tuổi còn nhỏ, nói năng chưa biết suy nghĩ, lần này ta bỏ qua cho ngươi. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, khi ngươi mắng người khác là chân lấm tay bùn, thì hãy nghĩ xem cơm trong bát của mình từ đâu mà có. Chừng nào nghĩ thông suốt rồi thì hãy đến tìm ta.”
Nói xong, ta nắm lấy tay Tề Nhược Lan, quay người bước đi.
Phía sau lập tức vang lên tiếng khóc thút thít của cô nương kia: “Oa oa oa, mẹ ơi… nàng ta bắt nạt con…”
Đào Hỷ đi bên cạnh cố nhịn cười đến mức mặt mũi đỏ bừng.
Khi đã đi được một quãng xa, Tề Nhược Lan bỗng nhiên níu c.h.ặ.t lấy tay ta.
Ta cúi đầu nhìn con bé. Con bé ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt sáng lấp lánh: “Mẫu thân, người thật là lợi hại!”
Ta thoáng thẫn thờ. Đây là lần đầu tiên con bé gọi ta là “mẫu thân”.
Ta mỉm cười: “Ta lợi hại gì chứ, chẳng qua chỉ là nói đạo lý thôi.”
Con bé quả quyết: “Người nói lý mà khiến nó khóc thét lên kìa!”
“Đó là vì nó vô lý, nói không lại ta.”
Con bé bật cười khúc khích, đôi mắt híp lại cong cong như hai vầng trăng khuyết.
Nhìn con bé, lòng ta bỗng chốc ấm áp lạ thường. Đứa trẻ này, trước đây nhìn ta lúc nào cũng liếc xéo, trong miệng cứ lầm bầm lẩm bẩm điều gì đó. Vậy mà giờ đây, nó đang nắm tay ta, gọi ta là “mẫu thân”, cười tươi như một đóa hoa.
Ta xoa xoa đầu con bé, bảo: “Đi thôi, chúng ta về gói bánh tiếp.”
Con bé gật đầu lia lịa, tay vẫn nắm c.h.ặ.t lấy tay ta không buông.
Hai chúng ta cứ thế dắt tay nhau đi về. Đi đến nửa đường thì gặp Đại cô nương và Tiểu công t.ử nghe thấy phong thanh đang hớt hải chạy tới.
Đại cô nương thở hổn hển: “Nhị muội! Muội không sao chứ?”
Tề Nhược Lan hớn hở khoe: “Muội không sao hết! Mẫu thân đã mắng cho bọn họ khóc nhè rồi!”
Đại cô nương ngẩn người, quay sang nhìn ta.
Ta hơi ngượng ngùng: “Ta đâu có mắng, chỉ là phân tích đạo lý chút thôi.”
Tề Chiêu đứng bên cạnh, ngước khuôn mặt nhỏ lên nhìn ta, trong ánh mắt thằng bé có thứ cảm xúc mà ta không thể nhìn thấu.
Ta ngồi xổm xuống, hỏi thằng bé: “Sao thế?”
Thằng bé lắc lắc đầu, không chịu nói lời nào. Nhưng ta có thể nhìn thấy rõ ràng, vành mắt thằng bé đã đỏ hoe.