Ta bước vào trong, đi đến nửa đường thì thấy Tề Nhược Du, Tề Nhược Lan và Tề Chiêu ang đứng dàn hàng ngang bên đường, đồng loạt nhìn chằm chằm ta.
Ta ngẩn người: “Có chuyện gì thế?”
Tề Nhược Du bước lên phía trước, đột nhiên cúi người hành lễ: “Đa tạ mẫu thân.”
Tề Nhược Lan cũng bắt chước theo tỷ tỷ: “Đa tạ mẫu thân!”
Tề Chiêu đứng ở cuối hàng, cũng học theo dáng vẻ của hai tỷ tỷ, vụng về cúi đầu khom lưng hành lễ.
Ta không kìm được tiếng cười.
“Được rồi, được rồi, mau đứng lên cả đi. Chuyện nhỏ nhặt đáng gì mà phải tạ ơn với không tạ ơn.”
Tề Nhược Du đứng thẳng dậy, nhìn ta nói: “Mẫu thân, đây không phải là chuyện nhỏ.”
Ta nhìn con bé. Con bé cúi thấp đầu, nhỏ giọng nói: “Trước đây, chưa từng có ai che chở cho chúng con như vậy cả.”
Ta sững sờ. Con bé ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe nhưng cố kìm nén để nước mắt không rơi xuống.
“Trước kia khi Chu ma ma còn ở đây, cũng có người mắng chúng con. Chúng con không ai dám cãi lại, bởi vì nếu cãi sẽ bị phạt nặng. Cha thì bận rộn trăm công nghìn việc, tổ mẫu lại chẳng màng quan tâm, chúng con chỉ biết nhẫn nhịn, nhịn mãi rồi cũng thành quen.”
Con bé khựng lại một chút, giọng nói càng lúc càng nhỏ hơn: “Thế nhưng từ sau khi mẫu thân đến, mọi chuyện đã khác rồi. Mẫu thân tự tay may quần áo mới cho chúng con, chia bánh ngọt cho chúng con, đứng ra đòi lại công đạo cho chúng con, còn… còn mắng kẻ bắt nạt chúng con đến khóc.”
Nghe những lời ấy, sống mũi ta bỗng chốc có chút cay cay.
Tề Nhược Lan ở bên cạnh chen vào bổ sung: “Còn đ.á.n.h gậy rồi bán đứt người kia đi nữa! Ngày hôm đó người trong phủ ai nấy đều khiếp sợ một phen!”
Ta bị điệu bộ của con bé làm cho bật cười.
Tề Chiêu đứng ở phía sau cùng, ánh mắt vẫn dán c.h.ặ.t vào ta, sáng lấp lánh như những vì sao.
Ta bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt thằng bé.
“Chiêu Nhi, sao con lại im lặng thế?”
Thằng bé lắc đầu, lí nhí đáp: “Con có lời muốn nói, nhưng không biết phải nói thế nào.”
Ta nói: “Vậy thì cứ từ từ mà nói, không vội.”
Thằng bé gật đầu, đột nhiên giơ tay ra, khẽ níu lấy vạt áo của ta.
“Mẫu thân, sau này người có rời đi nữa không?”
Ta thoáng ngẩn ra.
“Rời đi? Đi đâu?”
Thằng bé nói: “Về lại Dương Châu.”
Ta nhìn thằng bé. Đôi mắt nó đen lánh, trong veo, chứa đựng niềm mong mỏi khát khao, nhưng cũng tràn ngập nỗi sợ hãi mơ hồ. Thằng bé đang sợ, sợ có một ngày ta sẽ ra đi, vứt bỏ bọn chúng lại.
Lòng ta bỗng nhói lên một cơn đau xót.
Ta dang rộng hai tay, kéo thằng bé ôm c.h.ặ.t vào lòng.
“Đứa trẻ ngốc này, mẹ không đi đâu cả. Mẹ ở ngay đây, chẳng đi đâu hết.”
Nằm gọn trong vòng tay ta, thằng bé trông thật nhỏ, gầy gò, tựa như một chú mèo con vừa mới chịu sự kinh hoàng.
Ta ôm c.h.ặ.t lấy thằng bé, thầm nghĩ trong lòng: Tô Vân Hi ta kiếp này, xem như là đã tự nguyện ngã gục trước mấy đứa trẻ này rồi.
12
Ngày tháng trôi nhanh, thấm thoắt đã sang thu.
Ngày rằm tháng Tám Tết Trung thu, hiếm hoi lắm Tề Tu Viễn mới có một ngày nghỉ ở nhà, hắn dẫn cả gia đình chúng ta ra hậu viện ngắm trăng.
Vầng trăng đêm nay vừa to vừa tròn, treo lơ lửng giữa tầng không, tỏa ánh sáng vằng vặc như một ngọn đèn l.ồ.ng khổng lồ.
A Phúc gối cằm lên lan can ngắm trăng, nhìn một hồi lâu rồi chợt quay sang hỏi: “Mẹ, trên mặt trăng có người sống không?”
Ta vừa bỏ một miếng bánh ngọt vào miệng vừa đáp: “Có chứ, có Hằng Nga, có Thỏ Ngọc, còn có cả Ngô Cương ngày đêm c.h.ặ.t cây quế nữa.”
A Phúc lại hỏi: “Thế bọn họ ở trên đó làm gì?”
“Hằng Nga múa hát, Thỏ Ngọc giã t.h.u.ố.c, Ngô Cương c.h.ặ.t cây.”
A Phúc ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Bọn họ không biết mệt sao?”
“Mẹ cũng không rõ, chắc là có mệt chứ.”
“Vậy tại sao họ không xuống đây nghỉ ngơi một chút?”
“Không xuống được đâu.”
“Tại sao?”
“Bởi vì trên đó cao quá.”
“Vậy họ có nhớ nhà không?”
Ta sửng sốt một chút.
A Phúc nói: “Mỗi lần con nhớ nhà, con đều nhớ đến mẹ. Thế lúc họ nhớ nhà, họ sẽ nhớ đến ai?”
Ta còn chưa biết trả lời thế nào thì Tề Chiêu ở bên cạnh bỗng nhiên nhỏ giọng lên tiếng: “Người mà họ mong nhớ cũng đang ở trên mặt trăng rồi.”
A Phúc quay đầu nhìn thằng bé: “Tại sao?”
Tề Chiêu đáp: “Bởi vì bọn họ là người một nhà.”
A Phúc nghiền ngẫm một hồi lâu rồi gật đầu: “Ồ, vậy thì không sao rồi.”
Ta đứng bên cạnh lắng nghe, cõi lòng bỗng chốc mềm mại như nước.
Hai đứa trẻ này, một đứa năm tuổi, một đứa tám tuổi, vậy mà lời nói ra lại khiến ta phải suy ngẫm mãi không thôi.
Người trên mặt trăng nhớ nhà, nhưng người họ nhớ cũng ở ngay trên mặt trăng, cho nên không sao cả.
Vậy còn người dưới mặt đất nhớ nhà thì sao?
Người họ yêu thương cũng đều đang ở ngay bên cạnh, thế nên cũng chẳng có gì phải lo âu.
Ta ngẩng đầu lên, nhìn ngắm vầng trăng tròn vành vạnh kia.
Ánh trăng đêm nay thật đẹp, thật sáng biết bao.
13
Qua Tết Trung thu không lâu, trong phủ lại xảy ra một việc lớn.
Hôm đó ta đang ở trong phòng kiểm tra sổ sách, Đào Hỷ bỗng nhiên hớt hải lao vào, mặt mũi trắng bệch không còn giọt m.á.u: “Tiểu thư, không xong rồi! A Phúc bị rơi xuống hồ rồi!”
Sổ sách trên tay ta “bạch” một tiếng rơi thẳng xuống đất.
“Cái gì?!”
Ta lập tức lao nhanh ra ngoài.
Khi chạy đến bờ hồ, ta đã thấy một đám gia nhân đang vây kín thành một vòng tròn ở đó.
Cả người A Phúc ướt sũng, đang được Tề Chiêu ôm c.h.ặ.t trong lòng, cả hai đứa đều đang run lên vì lạnh.
Ta lao tới, ôm chầm lấy A Phúc vào lòng.
“A Phúc! A Phúc!”
A Phúc hé mở mắt, vừa nhìn thấy ta lập tức “òa” lên khóc nức nở.
“Mẹ… oa oa oa… con bị rơi xuống nước… nước lạnh lắm…”
Ta ôm c.h.ặ.t nhi t.ử vào lòng, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã.
“Không sao, không sao rồi, có mẹ ở đây, có mẹ ở đây…”
Ta vội vã kiểm tra một lượt từ trên xuống dưới, may mắn thay, thằng bé chỉ bị sặc vài ngụm nước, tinh thần hoảng sợ đôi chút chứ không có gì nguy hiểm.
Đến lúc này ta mới thở phào nhẹ nhõm, quay sang nhìn Tề Chiêu đang ngồi bên cạnh. Thằng bé cũng ướt sũng từ đầu đến chân, đôi môi lạnh đến mức tím tái, cả người run rẩy còn dữ dội hơn cả A Phúc.
Ta hỏi nó: “Chiêu Nhi, sao con cũng nhảy xuống nước?”
Thẳng bé há miệng run rẩy nói: “Đệ đệ… đệ đệ bị rơi xuống, con… con kéo đệ ấy lên.”
Lòng ta chấn động mạnh. Đứa trẻ này năm nay mới có tám tuổi, gầy gò như cây giá đỗ, vậy mà lại dám nhảy xuống nước cứu người sao?