“Tướng quân đang đợi ta sao?”
Mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ đêm, chỉ có Lăng Vân và Nam Phong vội vã trở về dịch quán.
Lăng Vân đi phía trước, bước chân nhanh như gió, Nam Phong theo sau, mệt đến mức chỉ muốn lập tức ngã xuống giường ngủ cho một giấc thật dài.
“Tướng quân, chuyến này cũng thật là…”
Y vừa buột miệng, Lăng Vân đã ra hiệu khẽ giọng, “Suỵt…” Nam Phong lập tức ngậm miệng.
Thì ra Tiết Tình đã ngủ gục trên bàn.
Nam Phong liền nhẹ tay nhẹ chân, khẽ vỗ vai Lăng Vân, dùng khẩu hình nói: “Đi… không…?,” rồi chỉ lên tầng trên.
Lăng Vân phất tay ra hiệu Nam Phong cứ lên trước, còn mình thì ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Tiết Tình.
Lập Xuân trên lầu đã thu dọn xong, định xuống gọi Tiết Tình vào phòng nghỉ, lại bị Nam Phong túm lấy: “Đừng đi, chúng ta ngủ trước thôi, hai người họ có chuyện muốn nói.”
Nam Phong một tay từ phía sau giữ vai Lập Xuân, nàng mất thăng bằng ngả về sau, chỉ còn cách nắm chặt lấy cánh tay y, hai chân luống cuống lùi lại.
“Ê? Ê…!”
Lập Xuân như bị người bắt cóc, bị kéo đi.
Dưới lầu, hơi thở Tiết Tình đều đều, đến gần còn có thể nghe được tiếng hít thở nhẹ. Đôi khi hàng mi nàng khẽ động, không biết đang mơ thấy điều gì. May mà trước đó Lập Xuân đã đắp cho nàng một tấm chăn mỏng, khỏi lo nàng bị gió lạnh quấy nhiễu.
Lăng Vân chống một tay lên bàn gỗ, dưới ánh nến vàng ấm, hắn cứ lặng lẽ nhìn gương mặt say ngủ ấy, để hình bóng nàng đọng mãi trong mắt.
Bên ngoài, cây cối tháng ba đang âm thầm xanh tươi.
Lăng Vân cũng đã mệt mỏi cả ngày, nhưng hắn chẳng muốn ngủ, chỉ nhìn thiếu nữ trong mộng, lại tự hỏi lòng người.
Trong thâm tâm, hắn khẽ nói: Nàng đến đây rốt cuộc là vì điều gì? Để bảo vệ ta… hay là… một nguyên do khác? Nhưng ta đã không còn là đứa trẻ của năm xưa, đâu cần ai phải che chở nữa.
Lăng Vân không ngờ nàng lại xuất chúng đến vậy, dù đối mặt với hoàng tử cùng đám thị vệ tinh nhuệ, vẫn không hề nao núng. Phong thái trầm tĩnh kiên định ấy, ngay cả giữa chư tướng quân cũng hiếm thấy. Hắn gặp nàng, tựa hồ bản thân cũng mất đi mấy phần chủ kiến như trước. Ngay cả chính Lăng Vân cũng cảm thấy mình trở nên khác lạ, mà chẳng hiểu vì sao.
Nến trên bàn sắp tàn, sáp nến nhỏ xuống, ngọn lửa theo gió khẽ lay, bóng hình trên vách cũng theo đó mà lung lay.
Chợt, ngọn lửa nghiêng mạnh, một luồng gió lạnh từ ngoài cửa lùa vào. Tiết Tình đang ngủ cũng vô thức né tránh, vùi đầu sâu hơn, tấm choàng trên người nàng trượt dần xuống. Lăng Vân lập tức thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Ngọn lửa và tấm choàng sắp rơi, nên cứu cái nào trước?
Hắn vội vươn tay nắm lấy tấm choàng, tay kia che ngọn nến. Nhưng bàn quá rộng, muốn với được tấm choàng, Lăng Vân đành đứng dậy.
“Cọt kẹt—”
Lăng Vân sơ ý chạm vào mép bàn, ngọc bội nơi thắt lưng cũng va vào góc bàn, phát ra tiếng “cộp”. Nghe tiếng động, tay hắn khựng lại, mắt lập tức nhìn về phía thiếu nữ đang ngủ.
Nàng tỉnh rồi.
Lăng Vân lúc này giữ một tư thế rất lạ, một tay nắm tấm choàng, một tay che ngọn nến.
Tiết Tình trong mộng nghe thấy tiếng động, hé mắt, chầm chậm mở ra, đầu tiên đập vào mắt nàng là… vòng eo của ai đó.
Người ở trên, nàng ở dưới. Tiết Tình chợt nhớ đến chuyện lúc hoàng hôn trong phòng, lòng thoáng rối loạn, vội vàng dời tầm mắt.
Nàng nhìn sang chỗ khác, tay lại theo bản năng đón lấy tấm choàng từ tay Lăng Vân, khoác lên mình, rồi ngẩng đầu, đôi mắt còn vương nét mơ màng hỏi: “Tướng quân chờ ta sao?”
Tay nàng vừa chạm vào, Lăng Vân liền buông ra.
Lúc này gió đã lặng đi ít nhiều, nhưng câu hỏi của Tiết Tình lại khiến Lăng Vân khó trả lời. Hắn không muốn để nàng biết những suy nghĩ vừa rồi trong lòng mình, nét mặt có phần lúng túng.
Thấy hắn không đáp, Tiết Tình khẽ ngáp, ngồi ngay ngắn lại, dịu dàng nói: “Tuy tướng quân không chờ ta, nhưng ta lại đang chờ tướng quân.”
“Chờ ta?”
“Tướng quân có thể nói cho ta biết, chuyến này đến Thọ Châu, tướng quân định dẹp loạn thế nào chăng? Chẳng lẽ đúng như lời đồn trong chốn kinh thành, tướng quân có thể lấy một địch vạn, cứ thế mà đi sao?” Tiết Tình ôm chặt lấy tấm choàng trên người.
Lăng Vân không lập tức trả lời, mà đứng dậy khép cửa lại. Dù khe cửa vẫn lớn, gió còn lùa vào đôi chút, nhưng ít ra cũng ấm áp hơn.
“Lấy một địch vạn, ta đương nhiên không thể. Nhưng việc chúng ta sắp làm, có lẽ sẽ khiến bản thân rơi vào cảnh một địch vạn thật sự.”
Lăng Vân nhìn nàng chăm chú, tựa hồ nếu lúc này nàng muốn lui, hắn cũng sẽ đồng ý. Thế nhưng Tiết Tình chẳng màng đến nguy hiểm, nàng chỉ chăm chú nhìn vào mắt vị tướng quân trước mặt, muốn nhìn thấu tâm can người này.
Trăng đổi, mây trôi, đêm dần về sâu.
…
Đêm vừa ngả sáng, hoàng thành bắt đầu thức dậy. Những gánh hàng bán mì, bánh bao đã ngồi chật người, tiếng rao vang rộn khắp nơi.
Tiết Hoài Cẩn từ sớm đã tỉnh. Dù sao hắn cũng chiếm cứ giường của một cô nương, hương thơm mềm mại còn vương quanh, đến người da mặt dày cũng phải thấy chột dạ.
Hắn định rời đi sớm, nhưng khi đến cửa phòng lại khựng lại.
Hỏng rồi! Ta thế này về nhà thế nào đây…
Tiết Hoài Cẩn lúc này mới nhớ đến dấu hằn tối qua, tay chân thì còn tạm che được, nhưng vết trên cổ thì làm sao giấu nổi.
Hắn lập tức tìm gương trang điểm của Lâm Mạt, soi vào, tự thương cảm thở than: “Cổ ta thật non nớt mà, tiểu cô nương ra tay thật ác.”
Chưa bao lâu, có người gõ cửa: “Chưởng quỹ dậy chưa?”
Tiết Hoài Cẩn giật mình, hoảng hốt nhìn quanh tìm chỗ ẩn thân, lại chẳng thấy nơi nào đủ kín, đành chắp tay cầu nguyện, mong mình đừng bị phát hiện, bằng không bị hiểu lầm thì khó xử vô cùng.
“Chưởng quỹ? Người không khỏe sao?”
Tiết Hoài Cẩn không dám bắt chước giọng Lâm Mạt mà trả lời, thế chẳng phải càng lộ sao, chỉ đành xoay vòng như kiến lửa.
Người kia chờ không được: “Ta vào nhé, chưởng quỹ.”
Cửa bị đẩy ra, trong phòng không thấy Lâm Mạt, chỉ có một nam nhân. Nàng kinh ngạc thốt: “Ngươi là ai, sao lại ở trong phòng này? Chưởng quỹ chúng ta đâu? Mau trả nàng lại cho ta!”
Tiết Hoài Cẩn cũng sững người, vừa hết gánh nợ cũ, chẳng lẽ lại sắp vác thêm nồi mới sao.
Lâm Mạt kịp tới, khẽ trách: “Doanh Thúy, không được vô lễ.”
Nha hoàn kia thấy Lâm Mạt bình yên vô sự mới biết mình hiểu lầm, bèn hành lễ nhận tội rồi lui ra.
Tiết Hoài Cẩn thở phào, tạm thời không phải gánh vạ.
Lâm Mạt tiến vào, nhận lấy khay gỗ từ tay nha hoàn, bảo nàng đi làm việc khác.
Trong khay là một bộ y phục, nàng đặt lên bàn nói: “Hoài Cẩn ca ca, đây là y phục sáng nay ta may cho huynh. Nếu kích thước không vừa, mong huynh chớ trách.”
Tiết Hoài Cẩn đối với việc nàng chuẩn bị y phục cho mình cũng không lấy làm kinh ngạc. Dù sao trải qua chuyện hôm qua, y phục của hắn đã lấm bẩn, chẳng còn thích hợp để mặc.
Tiếp đó, Lâm Mạt từ dưới lớp y phục lấy ra một dải lụa mảnh. Chất lụa mềm mại, sờ vào như nước chảy qua đầu ngón tay.
“Đúng rồi, còn thứ này nữa, ta nghĩ… có lẽ sẽ hữu dụng.” Lâm Mạt đưa cho Tiết Hoài Cẩn.
Tiết Hoài Cẩn đón lấy, xoay qua lật lại nhìn, cảm thấy mình chưa từng thấy vật này, bèn hỏi: “Cái này dùng để làm gì vậy?”
“Để ta đeo cho huynh.” Lâm Mạt tự nhiên cầm lấy từ tay hắn, khẽ chỉnh lại rồi nâng lên cổ Tiết Hoài Cẩn.
“Ồ… được…” Tiết Hoài Cẩn lập tức hiểu, quả thực đây chính là cứu tinh của mình, liền ngoan ngoãn cúi đầu.
Lâm Mạt luồn dải lụa qua, buộc thành một nút nhỏ ngay nơi cổ Tiết Hoài Cẩn, khéo léo che đi dấu hằn trên da.
“Trông cũng rất hợp. Bàn tay ngươi sao lại khéo léo đến thế?”
Tiết Hoài Cẩn soi gương, phát hiện trên khăn còn thêu một hàng chữ nhỏ, chính là tên của mình, từng nét đều tinh xảo, rõ ràng.
“Hoài Cẩn ca ca thích là được rồi.” Trên má Lâm Mạt thoáng hiện sắc hồng, nàng nói tiếp: “Vậy huynh thay y phục đi, ta phải đến Chu Quang Giản một chuyến, khi về sẽ mời huynh cùng dạo chơi.”
“Ngươi đến đó làm gì?”
Tiết Hoài Cẩn vốn không phải người ngoài, nên Lâm Mạt thẳng thắn nói: “Tỷ tỷ trước khi đi có giao cho ta một việc, ta phải tới đó thu xếp cho xong.”
Vừa nhắc đến chuyện của Tiết Tình, Tiết Hoài Cẩn liền xốc tới trước: “Nếu vậy, để ta đi cùng cô.”
Hai người đến Chu Quang Giản, trong lòng Lâm Mạt đã không còn vướng bận hay lo lắng như ngày hôm qua.
Thấy cô nương đáng yêu kia, Lâm Mạt chủ động cất tiếng: “Diệp Vưu muội muội, ta tới đón người đây.”
Diệp Vưu đang sắp xếp mấy món trang sức, nghe tiếng thì lập tức ngẩng đầu, hớn hở reo lên: “Tỷ tỷ tới rồi! Một ngày không gặp, tựa như đã ba thu, ta nhớ tỷ quá!”
Nàng định lao tới ôm Lâm Mạt, lại bị Lâm Mạt khẽ đẩy ra: “Hôm nay ta tới đón người, rảnh rỗi sẽ lại hàn huyên với muội.”
“Được!” Diệp Vưu gật đầu.
“Nhưng người này là ai, sao đi cùng tỷ tới đây? Chẳng lẽ là… là ai đó của tỷ? Sao ta chưa từng nghe tỷ nhắc tới?”
Diệp Vưu nhìn chăm chú nam nhân trước mặt, ánh mắt đánh giá, rồi hài lòng gật gù: “Không tệ. Chỉ là còn kém Nhan Hàn một chút, nhưng cũng được lắm rồi.”
Tiết Hoài Cẩn đứng bên, nhìn hai tỷ muội trò chuyện, bỗng đề tài chuyển sang mình, có chút không biết ứng phó ra sao, đành cười lặng lẽ.
Hai người nói dăm câu rồi nhớ ra chính sự. Diệp Vưu bảo: “Tỷ tỷ, tỷ ngồi đợi một lát, ta đi gọi Nhan Hàn.”
…
Cộp—cộp cộp—cộp cộp cộp—
Nhan Hàn vẫn còn nằm trên giường, tiếng gõ cửa dồn dập không ngừng. Chỉ nghe lực gõ cũng biết ngay là Diệp Vưu.
“Quả thực chẳng cho ai yên giấc.” Nhan Hàn lẩm bẩm, nhưng vẫn ngồi dậy.
“Vào đi.”
Hắn ngồi trên mép giường, chỉ mặc áo lót mỏng, dáng người rắn rỏi lộ ra rõ ràng. Nếu là cô nương bình thường, chắc chắn sẽ thẹn thùng đỏ mặt mà quay đi, nhưng Diệp Vưu thì không như vậy.
Nàng đẩy cửa, thấy hắn y phục đơn bạc, trong đầu lập tức nảy sinh trò đùa.
“Khụ khụ khụ…” Nàng làm bộ lấy hơi.
“Đại nhân… người đang đợi ta sao?”
Diệp Vưu chạy những bước nhỏ tới giường, ngồi nép bên cạnh hắn, vẻ mặt như có chút ngượng ngùng.
Nhan Hàn dường như đã quá quen với những hành động kỳ quái của nàng, chỉ liếc mắt, rồi khoanh tay: “Không phải.”
“Không phải sao? Đại nhân…” Diệp Vưu càng lấn tới, hai tay vòng lấy cánh tay hắn.
Nhan Hàn vẫn bộ dạng lạnh lùng, thản nhiên nói hai chữ: “Buông ra.”
“Không buông.” Diệp Vưu nắm chặt, khiến hắn cũng khó xử không biết làm thế nào.
“Nói đi, hôm nay lại muốn thứ gì nữa?”
Diệp Vưu cười rạng rỡ: “Ta biết mà, đại nhân của ta là tốt nhất.”
“Ta nghĩ, nếu Lâm Mạt tỷ tỷ đến đón muội muội của Tiểu Hoa tỷ, vậy chúng ta… có thể miễn cho họ tiền được không?”
“Đại nhân, người nói xem? Thậm chí ta còn thấy nên cho họ thêm bạc nữa.” Diệp Vưu tựa đầu vào vai hắn, chớp đôi mắt to sáng lấp lánh.
“Ta hôm qua đã nói với ngươi thế nào? Đừng quá tin người ngoài.”
Nhan Hàn tức giận trước sự bướng bỉnh của nàng, giọng nghiêm: “Ngươi biết vì sao ta chịu giao người cho họ không?”
Diệp Vưu vẫn không hiểu ẩn tình.
“Tiểu Hoa vốn phải về ngay đêm đó, nhưng mãi chẳng thấy bóng dáng. Ngày hôm sau, nhóm người này đã tới cứu Tiểu Ngư. Chắc chắn Tiểu Hoa đã gặp họ trong cung, có lẽ nàng ấy gửi gắm muội muội cho họ, nên ta mới bằng lòng giao Tiểu Ngư ra.”
“Nhưng người trong cung, vì lợi mà tụ lại, làm bằng hữu với họ, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng chẳng kịp chôn.”
Diệp Vưu nghe vậy, dần buông tay.
Nhan Hàn khẽ thở dài: “Sáng nay, ta đã nhận được tin, Tiểu Hoa đã mất. Tiểu Vưu, ngươi nhất định phải cẩn trọng, được không?”
Cả hai đều đau lòng vì cái chết của Tiểu Hoa, song hiện thực vẫn ép người ta phải bước tiếp, trong Phủ Vũ Lâu vẫn còn nhiều người cần sống sót.
Diệp Vưu vừa rồi còn tươi cười ríu rít, giờ đã lặng lẽ, như thể bầu trời xanh trong chốc lát hóa mưa rơi, từng giọt mưa kia chính là lệ nàng.
Nhan Hàn đưa tay xoa đầu nàng, an ủi: “Được rồi, đừng buồn, đời người còn dài.”
Nhan Hàn hiếm khi như vậy, giống như dỗ một đứa trẻ: “Đem Tiểu Ngư trao cho họ đi, ta sẽ không xuống gặp. Ngươi yên tâm, ta sẽ ngầm phái người bảo vệ Tiểu Ngư.”
“Được…”
Diệp Vưu hít sâu, cố lấy lại tinh thần, học dáng điệu của hắn, cũng vỗ nhẹ đầu hắn: “Đừng buồn nhé, người không muốn gặp, để ta gặp thay cho.”
Nhan Hàn khẽ dao động trong mắt.
Giây sau, Diệp Vưu vui vẻ nhảy bật ra: “Đại nhân Nhan Hàn nợ ta một lần nhân tình rồi đấy.” Nàng hớn hở xoay vòng rồi chạy ra cửa.
Diệp Vưu lại ló đầu vào, nói: “À đúng rồi, đại nhân Nhan Húc gửi thư từ Thọ Châu tới, nằm trong chăn kìa.”
Nói xong, nàng đi mất.
“Thật đúng là tự chuốc họa, ta ngày đó sao lại nghĩ tới việc nhặt ngươi về cơ chứ.”
Khóe môi Nhan Hàn khẽ cong, bất lực lắc đầu.
Hắn thò tay dưới gối, quả nhiên có một cuộn thư.