“Tiếng sột soạt lại vang lên…”
Tiết Tình lập tức quyết đoán, cầm lấy kiếm, định xông ra cửa tìm Lập Xuân. Nàng vừa bước đến cửa thì cánh cửa từ bên ngoài đã bị đẩy mở.
Tiết Tình theo bản năng rút kiếm, ngẩng đầu lại nhìn thấy gương mặt Lăng Vân, trong phút chốc kinh ngạc, rồi mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Lăng Vân bước vội vã, suýt chút nữa ngã bổ nhào vào trong. Nếu phản ứng chậm một khắc, hai người chắc chắn đã đụng nhau đến chấn động, may thay hắn thân thủ linh hoạt, dừng lại đúng lúc.
Nỗi lo lắng vẫn còn vương trên nét mặt hắn, chỉ khi thấy Tiết Tình mới dần buông lỏng.
Dù đã thổi tắt nến, Lăng Vân vẫn không ngủ. Hắn khẽ để cửa phòng hé mở một khe nhỏ, ngồi trên ghế nhìn về phòng của Tiết Tình. Hắn không biết nàng đang làm gì, chỉ thấy bóng dáng nàng in trên cánh cửa khi thì nghiêng sang trái, lúc lại sang phải, khi lại đến gần rồi chợt xa, khiến hắn nhìn mãi mà thấy thú vị.
Khi Tiết Tình vừa tắt nến, hắn cũng định đóng cửa nghỉ ngơi, nhưng chính lúc ấy, âm thanh lạ kia vang lên.
Lăng Vân không kịp suy tính, lập tức mang kiếm đến tìm nàng. Thế nên hai người cùng xuất hiện ở hai bên cánh cửa cùng một lúc.
Đêm đã quá nửa, lúc này trong tửu quán chỉ còn lại hai người họ là tỉnh táo.
“Đi thôi.” Tiết Tình hạ tay cầm kiếm xuống, khẽ nói với Lăng Vân.
Không cần nhiều lời, hai người lập tức phân ra hai đường. Lăng Vân đi gọi Vệ nương tử cùng bốn người trong bếp, còn Tiết Tình đi tìm Lập Xuân và Nam Phong.
Âm thanh kia tiến lại rất nhanh, chỉ trong chốc lát sẽ đến nơi, buộc hai người phải tăng tốc.
Tiết Tình đến phòng Nam Phong trước. Nàng vừa gõ cửa, Nam Phong liền tỉnh giấc, cũng nghe được động tĩnh kia, vội mang kiếm bước ra.
Sau bao năm lăn lộn nơi chiến trường phương Bắc, phản ứng với kẻ địch đã khắc sâu vào xương tủy y. Chỉ cần nghe bước chân sát lại là lập tức chuẩn bị đối đầu.
Phòng bên cạnh là chỗ của Lập Xuân. Nam Phong đang quay người dò xét phía sau, Tiết Tình đã đẩy cửa bước vào.
Lập Xuân bị đánh thức bởi tiếng động, còn đang dụi mắt mơ màng. Nhưng khi thấy Tiết Tình và Nam Phong đều nghiêm trang chuẩn bị, nàng lập tức hiểu ra tình thế, liền căng thẳng.
“Suỵt…”
Tiết Tình ra hiệu cho Lập Xuân giữ im lặng. Lập Xuân vội vàng che miệng, theo sát sau lưng nàng.
Tiết Tình ngồi thấp xuống, nhìn qua khe cửa sổ ra bên ngoài.
Dù đêm sâu, ánh trăng vẫn soi tỏ vạn vật.
Dưới bóng trăng, Tiết Tình thấp thoáng thấy một nhóm hắc y nhân bịt mặt đang tiến đến. Kẻ đi đầu đã bước vào sân.
Vệ nương tử cùng bốn người kia ngủ ở tầng một để tiện làm việc, họ sẽ là những người đầu tiên chạm trán lũ thích khách này.
Trong lòng Tiết Tình có chút bất an, nàng không biết bọn họ có biết võ công hay không.
Đám hắc y tiến đến với khí thế hung hiểm, rõ ràng đã chuẩn bị kỹ. Nếu lúc này Tiết Tình cùng hai người còn lại chuồn ra cửa sau, bỏ mặc Lăng Vân và nhóm Vệ nương tử đối diện bọn sát thủ, có lẽ ba người họ sẽ thoát được bình yên.
Nhưng Vệ nương tử và những người kia… không, là năm người bọn họ, đều là người vô tội. Hơn nữa, Tiết Tình và Nam Phong cũng không thể bỏ mặc Lăng Vân. Họ chỉ có thể lựa chọn chiến đấu.
Bọn thích khách càng lúc càng gần, Tiết Tình không biết tình hình phía Lăng Vân thế nào. Để tranh thủ thời gian cho hắn, nàng quyết định ra tay trước.
Nàng ra hiệu cho Nam Phong cùng mình nhẹ nhàng đẩy khung cửa sổ.
Bên dưới, lũ thích khách đều tập trung ánh mắt về phía tầng một. Chỉ cần họ không phát ra tiếng động, bọn chúng sẽ không nhận ra.
Khi cửa sổ vừa mở, Tiết Tình liền tìm trong túi hành lý cây ná bắn.
Nhưng trên lầu chẳng có viên đá nào. Tiết Tình đảo mắt quanh phòng, không tìm được thứ gì dùng được.
Đột nhiên, ánh mắt nàng dừng lại ở túi tiền đeo bên hông Nam Phong. Tối qua, nàng vừa nghe tiếng bạc trong túi y kêu leng keng.
Nam Phong vốn không biết Tiết Tình định làm gì, vẫn đang tập trung nhìn đám sát thủ bên dưới. Ai ngờ khi nhận ra ánh mắt nàng dán chặt vào túi tiền của mình, một cảm giác chẳng lành bỗng nổi lên trong lòng y.
Y kinh ngạc trừng lớn mắt, bàn tay vội che lấy túi tiền bên hông.
Tiết Tình chỉ khẽ nói: “Tiền tài vốn là vật ngoài thân.” Nói đoạn, tay nàng đã với tới định giật lấy.
Nam Phong biết giữ cũng không nổi, đành xót ruột nhìn theo, không kéo lại, để mặc nàng mang đi.
Tiết Tình mở túi, lấy bạc thay cho đá, ngắm thẳng bọn thích khách bên dưới, kéo mạnh dây ná. Chỉ một cái buông tay, miếng bạc liền bay vụt ra, chính xác đánh vào bắp chân một tên.
Tên thích khách đau đớn hự lên, không rõ từ đâu bay tới thứ gì lại đánh trúng chân hắn. Vốn là kẻ đi bao vây người khác, giờ bỗng có cảm giác bản thân bị phục kích.
Những kẻ khác thấy hắn khựng lại, đều dừng bước, trong đám người dấy lên một luồng khí bất an, như thể kế hoạch gặp biến. Chỉ có kẻ cầm đầu là còn tỉnh táo, liên tục thúc giục tiến lên.
Tiết Tình thấy bọn chúng lại động, lập tức tăng tốc, liên tiếp b*n r*. Nhiều tên bị đánh trúng, bắt đầu đảo mắt bốn phía, tìm kẻ ám toán.
Nàng không vì thế mà dừng tay, rất nhanh đã bị phát hiện.
“Ở kia kìa!” Một tên thích khách chỉ thẳng về phía cửa sổ của nàng.
Tiết Tình chỉ mong chừng ấy thời gian đủ để Vệ nương tử và Lăng Vân chuẩn bị.
Giờ nàng đã bị lộ, cách tốt nhất là nhanh chóng hội hợp với Lăng Vân, chỉ khi tụ lại một chỗ mới thêm phần an toàn.
Nàng lập tức đóng sập cửa, dặn: “Mau đi, xuống dưới tìm Lăng Vân.”
Ba người vội vã thu dọn, chạy như gió. Tiết Tình dẫn đầu, Nam Phong bọc hậu.
Về phía Lăng Vân.
Hắn cùng Tiết Tình tách ra tìm Vệ nương tử, lại không thuận lợi cho lắm.
Vì không quen thuộc nơi này, hắn tìm mấy gian phòng liền mà chẳng thấy ai. Mất khá nhiều thời gian mới gọi được cả bốn người dậy.
Đồng thời còn hay một tin không hay, trong số bốn người, chỉ có huynh của Vệ nương tử là biết chút quyền cước, Vệ nương tử và Trang Mậu hoàn toàn không có khả năng đối phó.
Nhưng thời gian chẳng chờ người, không còn chỗ để lo nghĩ.
Lăng Vân trước tiên tìm một khe hở, quan sát động tĩnh của đám thích khách ngoài viện, phát hiện chúng dường như bị thứ gì đó cản trở.
Hắn nhìn kỹ cách di chuyển của đối phương, đều là những kẻ luyện võ. Bọn này chừng năm sáu mươi người, tay cầm binh khí sắc bén.
Nếu hắn mang theo bảy tám hảo tướng, đối phó bọn chúng hẳn nắm phần chắc. Nhưng đây là cuộc hỗn chiến ngoài chiến trường, đừng nói địch nhân, ngay cả đồng đội cũng chẳng thể lựa chọn. Sống hay chết, chỉ một trận giáp lá cà.
Hắn đã tự hiểu rõ tình hình.
Lăng Vân nhìn đám thích khách, rồi quay đầu nhìn bốn người phía sau. Chưa từng gặp trận thế này, họ đều sợ hãi co rụt, nhất là Vệ nương tử và Trang Mậu.
Bất chợt, sàn gỗ trên lầu vang lên tiếng động, ngoài viện đám thích khách cũng bắt đầu lao tới.
“Không xong rồi.” Lăng Vân dẫn bốn người chạy về phía cầu thang.
Hai nhóm đều đang lao về phía nhau.
Vừa khi hắn dẫn bọn họ chạy qua cửa lớn, đám thích khách phá cửa ập vào. Hắn ngoái nhìn một cái rồi tiếp tục lao đi, cuối cùng cũng thấy Tiết Tình và hai người kia đang an toàn ở lối lên thang.
Bọn thích khách chen chúc đuổi tới, kiếm kề sát. Tên thủ lĩnh một chiêu khinh công, kiếm chĩa thẳng về phía Lăng Vân. Hắn chẳng kịp nói với Tiết Tình, chỉ để lại một câu, “Giao cho nàng” rồi quay đầu nghênh chiến.
Nam Phong cũng lập tức lao lên trước, đỡ cho Tiết Tình một khoảng trống để nàng suy tính.
Lúc này, Vệ nương tử cùng bốn người đã giao cho Tiết Tình. Nàng cố giữ bình tĩnh để suy xét. Thật may vì năm xưa đã khổ luyện võ nghệ, tuy chưa dám nói giết địch như chẻ tre, nhưng thân thủ cũng chẳng tệ.
Lăng Vân võ nghệ cao cường, không cần lo lắng. Không còn vướng bận, hắn tung kiếm như bay, đánh lui đối phương từng bước.
Khó khăn nhất chính là bảo vệ những người còn lại.
“Hai vị huynh đệ họ Vệ, hai người có thể tự bảo vệ chứ?” Tiết Tình nhớ hai người từng làm bộ khoái, liền hỏi.
“Miễn cưỡng.” Hai người cùng đáp.
“Vậy được, hai vị tự cố gắng giữ thân, Vệ nương tử để ta cùng Nam Phong lo.”
Bốn người không biết nên làm gì, chỉ nhìn Tiết Tình làm chủ, chăm chú nghe lời nàng. Nghe xong, họ đều gật đầu.
Tiết Tình đảo mắt quanh, chỉ vào một chiếc thùng gỗ dài: “Trang Mậu đại ca, ngươi sức mạnh, hãy lấy thùng này, cần thì dùng nó chắn, đừng để thích khách áp sát Vệ nương tử.”
“Được.” Trang Mậu không nói nhiều, một tay vác thùng, tay kia che chở cho Vệ nương tử.
Sắp xếp xong, nàng nghiêng đầu nhìn Lập Xuân, mỉm cười: “Đừng sợ, ta bảo vệ muội.”
Dù trong lòng không chắc, nhưng sự trầm ổn trong giọng nàng khiến mọi người bớt hoảng loạn. Lập Xuân sợ đến run rẩy, nghe nàng nói thì khẽ gật đầu liên tục.
Dứt lời, Tiết Tình rút kiếm, bước lên trước.
Đây là lần đầu nàng buộc phải dùng kiếm mở đường sinh tử.
Ánh mắt nàng kiên nghị. Gió ngoài viện lùa qua khung cửa vỡ, tóc và dải lụa bên thái dương tung bay. Nhìn từ sau lưng, thân hình nhỏ nhắn ấy vẫn đứng vững như tùng bách, không hề sợ hãi.
“Nam Phong.”
Nam Phong nghe tiếng gọi, lùi về sau một chút.
Tiết Tình dặn: “Ngươi đưa Lập Xuân, còn ta lo cho Vệ nương tử và Trang Mậu đại ca.”
“Á?”
Nam Phong chưa từng thấy Tiết Tình ra chiêu, nghe cách phân công này liền kinh ngạc. Y từng lăn lộn chiến trường, đến chính y cũng không dám một mình bảo hộ hai người không biết võ.
Ngay khoảnh khắc sau, Tiết Tình một động tác gạt đỡ, chặn hai thanh đao, rồi tung một cước, đá văng hai tên ra xa. Mượn sức từ chân, nàng xoay người, vung kiếm chém thẳng vào cổ một tên, máu bắn tung như mưa. Tên thích khách ấy ngã xuống, tay ôm cổ, vũ khí rơi xuống đất.
Một tên đã chết.
Nam Phong nhìn thấy, lập tức phục sát đất, không dám nghi ngờ thêm.
Thực ra, Tiết Tình cũng có chút chấn động, từ khi ra môn phái đến nay chưa từng sát nhân. Nhưng tình thế bức bách, nếu không hạ thủ, kẻ chết kế tiếp chính là mình.
Khi vung kiếm ấy, nàng còn quay mặt đi. Lúc máu bắn lên, nàng nhắm chặt mắt.
Bốn người phía sau vô cùng kinh hãi, không ngờ vị công tử ôn văn nho nhã kia lại ra tay tàn quyết, nhanh chuẩn đến vậy.
Lập Xuân thì chẳng thấy bất ngờ, chỉ là không đành nhìn cảnh huyết quang. Trong lòng nàng, Tiết Tình luôn là người vô năng bất lực. Nàng tin, bất cứ điều gì Tiết Tình làm, cũng không bao giờ là sai, càng không làm hại đến nàng.
Lăng Vân vẫn chuyên tâm đối chiến cùng kẻ cầm đầu.
Đối phương võ nghệ cao, chỉ là kém Lăng Vân một bậc. Nhưng hắn mỗi đòn đều mang ý liều chết, khiến Lăng Vân cũng khó lòng ra tay dứt khoát.
Hai người qua lại, từ trong nhà đánh ra sân, rồi lên tận mái ngói tửu quán. Tên đó một nhát đâm thẳng, Lăng Vân lùi một bước tránh né. Lăng Vân phản kiếm, đối phương đỡ được nhưng loạng choạng. Hắn nhân cơ hội vung ngang, đối phương đành thoái lui, lại càng không vững, rơi từ mái nhà xuống.
Lăng Vân nhảy từ mái ngói xuống, đáp đất vững chãi.
Đúng lúc đó, hắn qua cửa sổ thấy Tiết Tình một kiếm kết liễu một tên. Trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhìn nàng chốc lát, rồi ánh nhìn ấy biến mất.
Lúc này, thích khách bên hắn đông hơn, đồng loạt ra chiêu. Lăng Vân không còn phân tâm, tập trung nghênh chiến.
Bên phía Tiết Tình và Nam Phong, hai người đứng hai bên, bảo vệ năm người ở giữa, vừa đánh vừa lùi ra ngoài sân. Khá chật vật, nhưng vẫn xoay sở được.
Giao đấu một lúc, Tiết Tình nhận ra số thích khách ở đây ít hơn, dường như phần lớn đã kéo về phía Lăng Vân.
“Chẳng lẽ bọn chúng thích chỗ khó ăn?” Nam Phong vừa chém vừa nói giọng hài hước.
Không đâu. Tiết Tình thầm nghĩ.
Mục tiêu của bọn chúng chỉ là giết người. Lăng Vân võ công cao, cần nhiều người mới khống chế nổi.
Khi số lượng kẻ địch giảm, hai người càng thuận tay. Chỉ trong vài chiêu, cả nhóm đã thoát ra tới sân.
Họ thấy Lăng Vân bị bao vây giữa vòng vây, bọn thích khách võ công không kém, người này nối tiếp người kia, khiến hắn cũng có phần khó chống đỡ.
Tất cả đều lo lắng, chỉ Nam Phong bình thản: “Chưa tới mức khiến tướng quân kiệt sức đâu.”
Tiết Tình liếc nhìn một cái rồi thôi, nàng bận tâm hơn về đường lui.
Chỉ chạy thì khó thoát khỏi sự truy kích. Vì thế vừa chiến đấu, nàng vừa quan sát xe ngựa.
Xem ra, bọn thích khách chưa động đến ngựa và xe. Kế hoạch của chúng vốn là nhân lúc mọi người ngủ say mà ra tay gọn gàng. Nào ngờ trong tửu quán lại có kẻ thao thức, phá hỏng mưu đồ.
Bỗng Trang Mậu kêu: “Nương tử, ta che chở nàng!”
Chỉ thấy hắn nhấc thùng gỗ nện xuống đầu một tên, máu chảy ròng ròng, hai người mới thoát được đòn.
Tiết Tình quay đầu, thấy Nam Phong vì mải nhìn Lăng Vân mà sơ ý suýt hỏng việc.
“Đừng nhìn nữa! Mau đưa họ đi!” Nàng quát lớn, vừa lùi vừa ra lệnh cho Nam Phong.
Nam Phong mới giật mình tỉnh, thu tầm mắt về, tập trung hộ tống mọi người rời đi.
Cả nhóm vừa lên xe ngựa, thì từ xa vọng lại tiếng động.
Vẫn là tiếng sột soạt kia…
Tất cả đều đồng loạt nhìn về hướng ấy, cả thích khách lẫn Tiết Tình và Lăng Vân, ai nấy đều chau mày, khó hiểu.