“Cùng lắm thì chúng ta cùng chết.”
Sóng trước chưa yên, sóng sau lại dấy.
Mọi người trong sân chỉ ngẩn ra một thoáng, rồi ai nấy tiếp tục giao đấu, vừa đánh vừa cảnh giác với âm thanh đang tiến đến.
Tiết Tình rốt cuộc cũng giải quyết xong tên địch cuối cùng trước mặt, mới có thời gian nhìn về phía Nam Phong. Lúc này, Vệ nương tử đang trèo lên xe ngựa, từ xa lại có một toán người hung hãn kéo tới, không phân rõ là địch hay là viện binh. Lăng Vân cũng nhận thấy, nhưng hắn không sao lại gần được, lúc này còn bị bao vây trong đám mấy chục người.
Phải làm sao đây?
Nếu là bằng hữu, dĩ nhiên như than hồng trong tuyết, cứu nguy kịp lúc. Nhưng nếu là kẻ địch, thì chẳng khác gì nhà dột gặp mưa dầm, con đường sống coi như tuyệt diệt.
Tiết Tình suy nghĩ chốc lát, rốt cuộc vẫn chọn phương án an toàn, lớn tiếng gọi Nam Phong: “Quay lại!”
Nam Phong nghe thấy, ngẩng đầu liền trông thấy một đám người đang giết tới gần. Nghe tiếng Tiết Tình gấp giọng, tim như treo trên cổ họng, vội dẫn người quay lại viện, đóng cửa chặt.
Những thích khách còn sống sót đều đang vây lấy Lăng Vân, chẳng ai để ý tới bọn họ nữa.
“Mộ huynh đệ, giờ làm thế nào?” Nam Phong hỏi.
Tiết Tình liếc nhìn Lăng Vân, lại thấp thỏm nhìn cánh cửa vừa đóng, đáp: “Chúng ta tạm thời lùi vào trong, đừng kéo chân hắn. Đợi xem bọn người kia là địch hay bạn, rồi mới tính tiếp.”
Nàng chọn một căn phòng có tầm nhìn tốt, dẫn mọi người lẩn trốn, lặng lẽ chờ bóng người ngoài kia tiến lại gần.
Sau cánh cửa gỗ đóng kín, thanh âm càng lúc càng rõ.
Khoảng nửa canh giờ trước.
Cách Tiểu Kiều tửu đ**m chừng bảy tám dặm, bên một khúc sông, Nhan Húc đang rảo bước, nhàm chán đá những viên sỏi ven bờ. Bên cạnh hắn còn có vài người, tất cả đều chờ ở đây để giao nhận.
Nhan Húc quả thực có khuôn mặt giống hệt Nhan Hàn. Nhưng Nhan Hàn thì trầm ổn ít lời, tựa băng giá ngày đông; còn Nhan Húc thì hoạt bát phóng khoáng, như ánh dương mùa hạ.
Cùng một dung mạo, lại là hai tính cách trái ngược hoàn toàn.
“Bọn họ sao vẫn chưa đến?” Nhan Húc đi qua đi lại, chờ mãi không thấy bóng người, cuối cùng ngồi phịch lên tảng đá lớn mà hỏi.
Người đứng gần hắn nhất chính là quản gia của hai huynh đệ, một lão giả ngoài năm mươi, mọi người vẫn gọi là Lưu bá.
Lưu bá đáp: “Có lẽ hoàng thành cách đây xa, công tử xin nhẫn nại đôi chút, nhất định sẽ đến thôi.”
Vốn dĩ, Nhan Hàn sắp đặt xong việc là hẹn sáng hôm sau sẽ bàn giao cho Nhan Húc. Nhưng Nhan Húc sốt ruột muốn sớm nhận bạc, đề nghị gặp ngay trong đêm, sau đó ai làm việc nấy.
Vì thế, hắn mới nửa đêm lặn lội tới chờ.
Nhan Húc vốn chẳng thể ngồi yên, khi thì ngắm trăng, khi thì lau kiếm, lúc này lại đá đá mấy viên sỏi, bứt cỏ nghịch chơi.
Bỗng hắn tò mò hỏi: “Sao nhiều bạc như thế, Nhan Hàn lại chuẩn bị nhanh vậy, nghe nói nhận một vụ làm ăn lớn ư?”
“Cái này lão cũng không rõ. Nhưng hình như là có một nhiệm vụ, địa điểm ở gần Thọ Châu.” Lưu bá trả lời.
Nhan Húc lấy làm kinh ngạc: “Đến cả Lưu bá cũng không biết? Cái miệng của Nhan Hàn đúng là kín như bưng.”
Hắn nghĩ một chốc, rồi lại cười nhẹ: “Mà cũng phải thôi, chúng ta cách xa nhau thế này. Chỉ cần dân Thọ Châu có cơm mà ăn là được.”
Từ sau khi loạn phỉ nổi lên, Thọ Châu đóng thành đã lâu, trong thành thiếu lương nghiêm trọng. Thương nhân qua lại nghe tin có phỉ loạn, đều vòng đường khác, không ai dám vào thành buôn gạo. Muốn ăn, chỉ có cách mang bạc ra ngoại thành mua.
Tuy đường không quá xa, nhưng một chuyến đi về mất vài ngày. Mà con người đâu thể vài ngày không ăn, vì thế Nhan Húc đã sớm bàn với nhà họ Mễ, giá cả cũng định rồi, chỉ chờ có bạc liền đem gạo về nấu cháo phát chẩn cho dân.
Thời gian chưa tới, Nhan Húc nào có được sự trầm ổn như Nhan Hàn, càng đợi càng sốt ruột.
Hắn nhìn dòng sông tĩnh lặng, cảm giác nó không nên yên tĩnh đến vậy.
Nhan Húc bốc một viên đá ném mạnh, mặt nước vốn phẳng lặng lập tức nổi sóng gợn, từng vòng từng vòng loang ra, càng lúc càng mỏng dần. Ngay khi sóng sắp tan, tiếng vó ngựa vang lên.
Bọn họ cuối cùng cũng tới.
Một đội người mặc dạ hành phục cưỡi ngựa từ xa phi đến, phía sau còn hai cỗ xe. E rằng bạc Nhan Húc muốn chính là trong xe ấy.
Người dẫn đầu tên là Chúc Trúc. Hắn ít nói, vừa tới trước mặt Nhan Húc đã ôm quyền: “Lâu chủ, thứ ngài cần ở trong xe, xin mời xem qua.”
Nói xong, hắn giao hết xe cho người của Nhan Húc.
Những việc kiểm tra, Nhan Húc đều giao cho Lưu bá. Bản thân hắn thì cười tươi, khoác vai Chúc Trúc, kéo ra một bên trò chuyện.
“Nhan Hàn dạo này thế nào?” Nhan Húc vừa thu vai, vừa mỉm cười rực rỡ hỏi.
Chúc Trúc không đổi sắc mặt, dáng vẻ nghiêm túc như cũ, gạt tay hắn ra, đi vòng đối diện, nghiêm nghị ôm quyền đáp:
“Bẩm lâu chủ. Nhan Hàn đại nhân nói, mọi sự như thường, ngài chỉ cần lo phần của mình, đừng quá xen vào chuyện người khác.”
Nụ cười trên mặt Nhan Húc liền tắt một nửa.
Quả nhiên, hiểu hắn nhất vẫn là người huynh trưởng cùng ra từ một bào thai kia. Qua miệng Chúc Trúc, hắn đang tỏ rõ sự mất kiên nhẫn.
Nhan Húc chán nản, lườm Chúc Trúc, lẩm bẩm: “Ta chỉ muốn quan tâm ca ca mình một chút, thật không ai chịu để ta yên sao.”
Chúc Trúc im lặng. Một lát sau, hắn cất tiếng: “Lâu chủ, chúng thuộc hạ có thể xuất phát chưa, nhiệm vụ cấp bách.”
Nghe như hỏi, kỳ thực lại là thúc giục.
Nhan Húc tức hắn như khúc gỗ, lại không làm gì được, đành xua tay cho đi.
Chúc Trúc cũng không khách khí, phất tay một cái, tất cả lập tức lên ngựa lao đi, như thể chậm một khắc cũng là lỗi lầm.
“Ê? Khoan đã… Ngươi! Đi rồi ư?”
Nhan Húc tức đến mức cảm giác bị sỉ nhục, đứng chống nạnh hét: “Cứ thế mà đi sao?”
“Hừ, đã vậy thì đừng trách ta.”
Hắn khoanh tay trước ngực, khóe môi nhếch lên, nhìn theo hướng bọn họ bỏ đi, bật ngón tay khẽ búng: “Ta theo các ngươi xem sao.”
Lưu bá dường như đã liệu trước, chẳng đợi hắn sai bảo, tự mình kiểm tra xong xe ngựa, bình thản chờ hắn quyết định.
Nhan Húc quay đầu, cười hì hì: “Lưu bá, việc mua gạo giao cho bá nhé. Ta thì…” Hắn chỉ tay về hướng kia.
“Vâng, lâu chủ.” Lưu bá dẫn người cùng xe rời đi.
Nhan Húc cưỡi ngựa bám theo sau Chúc Trúc, càng đi càng thấy cảnh vật quen thuộc.
Ngã rẽ bên trái toàn trúc xanh, phía trước toàn rừng tùng, bên phải lại có lối mòn nhỏ, tất cả đều quá đỗi thân quen.
Thực ra Chúc Trúc đã sớm phát hiện cái đuôi là Nhan Húc. Nhưng lần này nhiệm vụ không cấm hắn theo, nên cứ mặc kệ, xem như không biết.
Càng vào sâu, lòng Nhan Húc càng chắc rằng mình đoán đúng. Đến khi thấy bọn Chúc Trúc xuống ngựa, tiến về phía tửu đ**m, hắn mới khẳng định mục tiêu chính là Tiểu Kiều tửu đ**m.
Chỉ là, hắn không hiểu vì sao mấy người bình dân như Vệ nương tử lại dính líu tới nhiệm vụ của Phủ Vũ Lâu. Nghĩ không kịp, hắn cũng xuống ngựa đuổi theo.
Cảnh tượng tiếp theo khiến hắn kinh ngạc.
Phủ Vũ Lâu còn chưa kịp ra tay, trong tửu đ**m đã hỗn chiến dữ dội.
Vệ nương tử bốn người khỏi nói, Nhan Húc mỗi lần ra khỏi Thọ Châu đều ghé qua đây, vốn rất quen biết họ.
Ngoài ra còn ba người khác, hắn chưa từng gặp.
Trong đó có một người bị vây trong đám hắc y, nhưng vẫn không rơi xuống thế yếu. Hai người còn lại, võ nghệ cũng không tồi, đặc biệt là vị công tử da trắng kia.
Hắn nhìn Chúc Trúc và mọi người lao nhanh tới. Khi sắp đến cửa, bỗng có mấy người như chim sợ cung, vội vã chạy về đóng cửa.
Đóng cửa? Không cùng phe sao?
Nhan Húc nấp phía sau, hoàn toàn không hiểu tình thế: “Đây là muốn giết ai? Sao lại cùng lúc xuất hiện ba phe?”
Trong sân, Tiết Tình và mọi người đều thấp thỏm.
Nàng chăm chú nhìn cánh cửa gỗ. Chỉ nghe “rầm” một tiếng, cửa bị đá tung. Một nhóm người che mặt, eo thắt đai vàng treo tua, tay cầm kiếm xông vào.
Cú đá kia mạnh đến mức ai chứng kiến cũng run sợ. Nếu trúng một cước ấy, e rằng phải nằm liệt ba tháng.
Bọn chúng vừa vào đã lập tức tản ra vây chặt, ra tay vô cùng bài bản. Một cao thủ dẫn đầu, xông thẳng vào Lăng Vân, những người khác phối hợp bao vây. Đám thích khách trước đó rõ ràng không hề biết, cũng bị chém nhầm.
Tiết Tình nhận ra những người này không phải phường ô hợp, mà là một tổ chức có mục tiêu rõ ràng. Mà mục tiêu của chúng, dường như chính là Lăng Vân.
Lăng Vân cũng đoán ra, nhưng hắn không có cách nào báo cho Tiết Tình, chỉ kịp gồng mình đỡ những đòn tấn công dồn dập.
Tiết Tình nhìn kỹ, cố gắng giữ bình tĩnh tìm lối thoát: Nếu bọn chúng chỉ nhằm vào Lăng Vân, vậy…
Ý nghĩ vừa lóe, nàng đã thấy không ổn.
Quay đầu lại, chỉ thấy trong bốn người Vệ nương tử, hai đại ca đã không còn sức chiến đấu, người còn bị thương. Vệ nương tử và Trang Mậu dựa vào nhau, cũng chẳng còn sức tự vệ. Lập Xuân thì nép bên Nam Phong, sợ đến run rẩy.
Bất kể thế nào, có thể cứu một người thì cứu một người. Cửa đã mở, trước tiên phải đưa họ ra ngoài, rồi quay lại hỗ trợ Lăng Vân.
Tiết Tình bảo Nam Phong: “Lát nữa ngươi dẫn họ ra ngoài.”
Bên ngoài giao tranh căng thẳng, nghe nàng nói, mấy người đều lộ vẻ lo lắng.
Bản thân Tiết Tình cũng chưa biết làm sao cứu Lăng Vân khỏi vòng vây của đám cao thủ kia, nhưng nàng vẫn ra vẻ vững vàng, trấn an họ.
“Đừng sợ. Chúng chỉ nhắm vào Lăng Vân, không quan tâm các ngươi đâu. Các ngươi xem, bọn chúng toàn vây hắn mà đánh, chẳng ai để ý các ngươi cả.”
Mọi người nhìn theo, quả nhiên đúng như vậy. Họ chỉ còn biết tin vào Tiết Tình, liên tục gật đầu.
Nam Phong liền dẫn mọi người đi, Tiết Tình theo sau.
Quả nhiên, vài tên chỉ liếc qua họ, chẳng mấy bận tâm, lập tức tiếp tục vây công Lăng Vân.
Nam Phong dẫn cả nhóm men theo bờ tường, nhanh chóng thoát ra ngoài cửa.
Bốn người Vệ nương tử vừa lên xe ngựa, thì Nhan Húc từ bên đường đột ngột nhảy ra, nở nụ cười lạc lõng giữa cảnh hỗn loạn: “Vệ nương tử, đã lâu không gặp.”
“Nhan Húc? Sao ngươi lại ở đây?” Vệ nương tử vừa hoảng hốt vừa nhìn vào trong, hối hả nói, “Mau đi thôi, nơi này không thể ở lâu.”
“Bên trong đánh nhau với ai vậy, có những ai?” Nhan Húc tò mò rướn cổ vào nhìn, Tiết Tình thấy hắn đúng là một kẻ không biết sợ chết.
“Mau đi.” Tiết Tình thúc giục Nam Phong.
Lập Xuân từ trong xe ló nửa người ra, lo lắng gọi: “Công tử, người đi cùng chúng ta đi.”
Tiết Tình biết Lập Xuân vốn nhút nhát, bảo nàng một mình ở lại cùng mọi người thì ắt sẽ sợ hãi. Hơn nữa, nàng cũng lo Lập Xuân bị thương. Đành phải khom người, giọng ôn nhu trấn an: “Đừng lo, ngươi đi theo họ trước đi. Ta không đi được, mà ngươi ở lại cũng không tiện.”
Lập Xuân hiểu bản thân không giúp được gì, bèn gật đầu, quay lại ngồi vào xe ngựa.
Còn Nhan Húc, từ nãy đến giờ chẳng ai quan tâm, lại tự mình xen lời: “Ta không đi, cứ mặc ta.”
Nam Phong liếc hắn một cái, chẳng thèm để ý, chỉ quay sang hỏi Tiết Tình: “Mộ huynh, huynh và tướng quân định thế nào?”
Tiết Tình vẫn giữ dáng vẻ bình thản tự tin: “Tướng quân của các ngươi chẳng phải là người vô song sao? Đối phó với đám này vốn không thành vấn đề. Huống hồ còn có ta. Sáng mai, chúng ta sẽ gặp nhau ở ngoại thành Thọ Châu.”
Nam Phong vẫn còn hoài nghi, nhưng bên trong bỗng vang lên một tiếng chấn động dữ dội, tình thế chẳng cho phép chần chừ, y lập tức giục ngựa, đưa bốn người Vệ nương tử rời khỏi nơi này.
Tiết Tình thấy bọn họ an toàn đi xa, trong lòng mới nhẹ bớt nửa phần.
Nhan Húc đột nhiên hỏi xen: “Các ngươi định đến Thọ Châu sao?”
“Liên can gì đến ngươi.” Tiết Tình đáp lạnh lùng.
Nhan Húc dường như chợt nghĩ ra điều gì, liền chăm chú nhìn nàng: “Chẳng lẽ ngươi chính là vị tướng quân do Hoàng thượng phái tới bình loạn? Trông ngươi chẳng giống chút nào.”
Hắn ngó nghiêng một lượt, vẫn cảm thấy công tử trước mặt không giống dáng dấp một Bắc Lĩnh tướng quân từng trải phong sương.
Tiết Tình lúc này đã rối như tơ vò, không muốn dây dưa, chỉ tay vào trong: “Đương nhiên ta không giống, bởi vì người kia mới phải.”
Tình thế cấp bách, Lăng Vân gần như bị dồn đến kiệt sức. Tiết Tình dứt lời liền không chút do dự xoay người lao vào vòng chiến, vừa đến gần đã thấy Lăng Vân trúng kiếm, vết thương rách toạc, máu tươi thấm đỏ áo.
Người ta đều tìm đường thoát ra ngoài, chỉ riêng Tiết Tình ngược dòng mà vào.
Lăng Vân vốn tưởng nàng đã rời đi, không ngờ lại thấy Tiết Tình quay lại. Ánh mắt hắn khẽ sáng, rồi ngay lập tức phủ thêm nét lo âu.
Tiết Tình nhanh chóng áp sát, vừa chạm mặt, Lăng Vân đã vừa trách vừa lo: “Sao nàng quay lại? Chúng ta đều bị vây cả, giờ nàng làm sao ra được nữa!”
Tiết Tình từng nói, nàng sẽ bảo vệ tất cả mọi người, cho dù sức lực quá chênh lệch. Nàng nghĩ, chỉ cần tận lực, cũng không uổng lời thề ấy.
Nàng cùng Lăng Vân đứng tựa lưng vào nhau, nhìn đám thích khách vây chặt, trong lòng biết khó thắng, liền cười khẽ, nửa như trêu chọc: “Vậy thì sao, cùng lắm ta với ngươi đồng quy vu tận.”
Lông mi Lăng Vân khẽ run, tưởng mình nghe nhầm, nghiêng đầu tới gần: “Nàng nói… nàng nguyện cùng ta chết ư?”
“Không chết thì càng tốt!” Tiết Tình buông vội câu đó, ngay sau đó cả hai bị một nhát kiếm xé ngang, tách ra.
Ngoài sân, Nhan Húc đã không còn cười nổi. Hắn vốn trông chờ vị tướng quân ấy tới cứu viện, nào ngờ tướng quân đang bị bao vây, hơn nữa trong đó còn có người của chính mình.
Quá đỗi trớ trêu, Nhan Húc thoáng sững sờ.
Hắn hiểu rằng mình buộc phải ra tay cứu, nhưng trong đó lại có người của Phủ Vũ Lâu.
Trong Phủ Vũ Lâu, Nhan Hàn và hắn xưa nay mỗi người một đường, chẳng can thiệp chuyện của nhau. Lần này là nhiệm vụ của Nhan Hàn, lẽ ra hắn không được xen vào.
Thế nhưng, theo tin tức mà hắn nắm, vị tướng quân kia đích thực là một hiền tướng, tuyệt đối không thể là đối tượng mà Phủ Vũ Lâu phải ám sát.
Hai nguồn tin trái ngược khiến Nhan Húc do dự khôn xiết.