“Cửa thành thất thủ.”
Trời vừa sáng, cửa thành vỡ tựa như đập nước sụp đổ, dòng quân địch ùn ùn kéo vào chẳng khác chi hồng thủy tràn lấp.
Thanh âm gào thét nổi lên, trong khói bụi mịt mù, Từ Sưởng hít sâu một hơi, đôi mắt đỏ ngầu, quát lớn một tiếng, nhấc đao lao thẳng vào đám binh địch. Một cước vung ra, ba bốn tên bị hất văng ngã nhào. Bọn đối diện thấy hắn thần dũng khác thường, nhất thời chùn bước, do dự đưa mắt nhìn nhau. Cuối cùng vài tên nghiến răng đồng loạt xông lên. Từ Sưởng một thân một mình chống đỡ đao thương, cánh tay gồng lên, phát ra sức mạnh kinh người, ép cả bọn lùi mấy bước. Chỉ một nhịp sau, tất cả đều ngã ngồi, binh khí rơi lạch cạch đầy đất.
Cửa thành vốn hẹp, muốn tiến vào phải chen qua hành lang chật chội. Từ Sưởng liều mạng giết chóc, chỉ mong giữ lấy phòng tuyến cuối cùng. Đao hắn chém xuống nhanh như gió, nhưng Vương Tứ ở bên thì lại lúng túng chống đỡ, khó mà trụ vững.
Hắn nhắm chặt hai mắt, tay run bần bật, liều lĩnh vung đao loạn xạ. Máu tươi bắn lên mặt, quần áo nhuộm đỏ, nỗi sợ quấn lấy tâm can, song chân vẫn không chịu lùi. Hắn dựa lưng vào tường, ra sức thôi miên chính mình, lẩm nhẩm: “Không sao, không sao…”
Mũi thương nhọn bỗng lao tới, hắn hoảng hốt né sang bên, vội vàng vung đao chém trả. Không dám mở mắt nhìn cảnh máu thịt tung tóe, chỉ đến khi cảm nhận lưỡi đao chém trúng, hắn mới từ từ thu tay lại. Mở mắt ra, quả nhiên kẻ trước mặt đã ngã gục.
Công phu non kém, nhưng nhờ năm tháng cày cấy rèn nên thân thể cường tráng, hắn còn có thể cậy sức mạnh mà chống đỡ, chưa đến mức lập tức mất mạng. Từ Sưởng nhân lúc rảnh tay, đưa mắt nhìn qua, thấy đao pháp của Vương Tứ lộn xộn liền lo lắng, cố chen lại gần.
Cách hắn một thân người, Từ Sưởng lớn tiếng hỏi: “Chưa từng giết người ư?”
Vương Tứ ngẩn ra, lắc đầu: “Chưa.” Lời vừa dứt, suýt bị loạn đao xẹt qua.
Từ Sưởng kinh ngạc: “Vậy mà còn tự nguyện ra đây, hay ngươi muốn lui xuống hậu phương ẩn tránh?”
Vương Tứ cắn chặt răng, sợ người khác coi thường, đáp: “Không cần.” Trong đôi mắt lộ ra một chút kiên định.
Thấy thế, Từ Sưởng không khuyên nữa, nghiến răng vung đao, lại nhảy vào vòng chiến.
Trận chém giết kéo dài đã hai khắc, Từ Sưởng th* d*c, mồ hôi ướt đẫm, thân đao chống đất đỡ lấy sức lực sắp cạn. Ngẩng lên, trước mắt vẫn là biển người nối tiếp chẳng dứt. Hắn nghiến răng ngẩng nhìn cửa thành, lòng thầm kêu: “Viện binh còn chưa tới, ta sắp không trụ nổi nữa rồi.”
Vương Tứ thấy hắn khựng lại, liền tiến đến bảo hộ, giọng khàn đặc: “Ráng cầm cự đi, Từ tướng quân. Ta ngã xuống cũng không sao, nhưng ngươi nhất định phải chống được, nếu không dân chúng Thọ Châu biết nương tựa vào ai?”
Nghe đến chữ “bách tính”, trong lòng Từ Sưởng như có lửa thiêu. Bao nhiêu hổ thẹn dâng trào, hổ thẹn với dân, hổ thẹn với người thân. Phụ thân mất sớm, hắn gắng sức phấn đấu, chỉ mong làm mẹ tự hào. Suốt bao năm vẫn khắc cốt ghi tâm lời dạy “lấy dân làm gốc”. Nào ngờ vì một lần cứu lầm lão bà bên đường, đụng phải xa giá của Nhị hoàng tử, từ đó bị hắn chèn ép, vơ vét hết thảy thứ mình trân trọng. Lợi dụng lúc hắn xuất chinh, Nhị hoàng tử sai người bắt mẫu thân, rồi ép buộc hắn tới Thọ Châu, chẳng thể không nghe.
Tiếng dặn dò năm xưa của mẫu thân vẫn văng vẳng bên tai: “Con à, mình cũng là dân, chớ quên gốc gác…”
Nghĩ đến đây, ý chí lại bùng lên, Từ Sưởng nghiến răng đứng thẳng, mắt sáng như đuốc, cất tiếng hét: “Lại đến đây!”
Vương Tứ ngẩn ngơ, không ngờ lời mình vừa thốt lại khiến hắn như hồi sinh, song không kịp nghĩ nhiều, binh địch đã tràn đến.
Trên tường thành, Tiết Tình cùng Lăng Vân lưng tựa lưng, sát khí vây quanh, địch quân bủa vây tứ phía. Tiếng thành vỡ vọng lên từng hồi, khắp Thọ Châu đều chìm trong nước lửa. Hai người thoáng nhìn nhau, đều hiểu rõ trong lòng.
“Lại là hai chúng ta.” Tiết Tình khẽ cười, thấy tình cảnh này tựa như số mệnh trêu ngươi.
Ánh mắt Lăng Vân lạnh buốt, lướt qua hàng quân phía trước, giọng trầm trầm: “Hy vọng lần này cũng toàn mạng mà lui.”
Tiết Tình động thân trước, kiếm quang lóe sáng, bóng nàng bay lên giữa không trung, trong chớp mắt đã chém rụng kẻ địch trước mặt. Nàng rơi xuống ngay giữa trận, tay kiếm vung ngang, tên lính định thừa cơ tập kích liền ôm cổ, đôi mắt trợn trừng, ngã xuống trong đau đớn.
Lăng Vân theo sát phía sau, trường kiếm rạch gió rít vang, một chiêu xuyên thấu qua ngực giáp của quân địch, tiếng kim loại va chát chúa hòa cùng tiếng rên xiết bi thảm, mùi máu tanh đặc quánh cả không trung.
“Phải nghĩ cách xuống dưới.” Hắn vừa chém gãy một thanh đao, vừa nói.
Tiết Tình hiểu ý, liền mở đường phía trước. Kiếm pháp nàng tung hoành phóng khoáng, dọn ra lối đi giữa biển quân. Lăng Vân giữ vững hậu phương, chặn những đòn đánh lén.
Nàng di chuyển linh hoạt, nhanh nhẹn như gió cuốn, hắn thì thế kiếm hùng hậu, sức mạnh cuồn cuộn đẩy lùi địch nhân. Hai người phối hợp ăn ý, thân ảnh giao hòa như mây trôi nước chảy.
Trong lúc chiến thế ác liệt, Lăng Vân vung tay chém phăng đầu một tên, máu văng đỏ lưỡi kiếm. Cảnh tượng ấy khiến quân địch định nhào lên đều chùn chân, dẫu biết công thành có thưởng, song trước cái chết ghê rợn, ai nấy đều dè dặt, lưỡi đao run rẩy.
Tiết Tình nhân lúc ấy tăng tốc, quay người nắm lấy tay Lăng Vân, kéo hắn lao xuống. Lăng Vân bị nàng bất ngờ lôi đi, quay đầu thoáng nhìn, thấy là nàng thì cũng an nhiên để mặc.
Cả hai chạy thẳng xuống thành, đến chỗ Từ Sưởng và Vương Tứ.
Từ xa Tiết Tình đã thấy Vương Tứ, y phục thô lậu đã nhuộm một màu đỏ sẫm, song hắn vẫn còn gắng gượng múa đao. Trong lòng nàng chợt dâng lên dự cảm chẳng lành, liền gọi to: “Vương Tứ!”
Vương Tứ nghe tiếng, ngoái đầu đáp lại: “Gì vậy?”
Tiết Tình nhíu chặt mày, thấy môi hắn mấp máy, nhưng tiếng thì lạc giữa tiếng binh khí giao nhau cùng tiếng la hét thảm thiết, chẳng nghe rõ.
Nàng lao về phía hắn, binh địch chắn ngang liền bị một nhát kiếm quét sạch, thân ảnh nàng nhanh như tia chớp, Lăng Vân nối bước phía sau, từng tên lính ngã gục dưới mũi kiếm lạnh lẽo.
“Ngươi không sao chứ?” Tiết Tình đến gần, ánh mắt lướt qua thân hình máu đỏ.
Vương Tứ cúi nhìn, cười khan: “Không sao, đều là máu người khác.” Hắn còn nhấc vạt áo lên cho nàng xem.
Tiết Tình quay mặt né đi, nhưng liếc qua vẫn thấy quả thật không có vết thương, mới hơi yên lòng: “Vậy thì tốt.”
Thế nhưng khi hắn xoay người, ánh mắt nàng lập tức đông cứng. Máu phía trước áo đã khô sẫm, còn phía sau lại đỏ tươi, nơi y phục rách toạc dài, lộ ra mảng thịt mờ mờ bên trong.
Không cần vạch ra, Tiết Tình cũng đoán được vết thương ấy sâu đến mức nào.
Nàng nghẹn giọng: “Ngươi…”
Đúng lúc đó, Lăng Vân cũng đến nơi, liếc qua sau lưng Vương Tứ, mặt thoáng sầm lại, khẽ nói: “Không sống được bao lâu nữa.”
Vương Tứ nghe hai người thì thầm, nghi hoặc quay đầu: “Các ngươi đang nói gì vậy?”
Thấy ánh mắt của hai người vẫn dừng nơi mình, lưng Vương Tứ bất giác phát lạnh. Hắn đưa tay ra sau lưng, đầu ngón chạm phải nơi ướt lạnh, ngay lập tức một cơn đau thấu tận tim gan truyền đến, không thể ngăn lại.
Khuôn mặt hắn vặn vẹo vì đau đớn, bàn tay thu về đã nhuốm đầy máu đỏ tươi. Ánh mắt dại ra nhìn sắc đỏ chói mắt, ký ức mới dần trỗi dậy.
Trong lúc hỗn loạn vừa rồi, hình như thật sự có kẻ vung đao chém trúng hắn. Khi ấy hắn chẳng hề cảm thấy gì, chỉ nhớ mình quay lại bổ một đao, tưởng như chẳng có gì không ổn.
Hóa ra chính lúc đó hắn đã bị thương. Nghĩ thông suốt, nỗi nghi hoặc liền tan, trong mắt thoáng hiện chút an nhiên. Khóe môi khẽ cong, chân mềm nhũn, cả người ngã sụp xuống.
Lăng Vân mắt nhanh tay lẹ, bước dài lên trước ôm lấy thân thể hắn.
Cả người Vương Tứ đã mất hết sức sống, mềm nhũn vô lực, sắc mặt trắng bệch chỉ trong khoảnh khắc đã biến đổi.
Hắn rên một tiếng, giọng yếu ớt mà vẫn còn cố cười: “Quả nhiên chưa từng luyện tập… vẫn là không được.” Hơi thở ngắt quãng, câu chữ cũng run rẩy, đau đến mức nói chuyện cũng chẳng dám thở mạnh.
Vết thương sâu đến tận xương, đã chẳng còn đường cứu. Trên đời nào có thần y, Tiết Tình cùng Lăng Vân chỉ biết nhìn nhau, trong mắt dâng lên nỗi bất lực và bi thương.
“Hắn… thế nào rồi?” Từ xa, Từ Sưởng vừa thu đao về, thấy Vương Tứ nằm trong lòng Lăng Vân, liền cất tiếng hỏi.
“Ta…” Vương Tứ gắng sức cất lời, đau đớn lại càng dồn dập, lông mày nhíu chặt, nhưng vẫn gượng cười đùa: “Ta sắp chết rồi.”
Từ Sưởng không cười nổi, ngón tay vô thức run run nơi chuôi đao. Hắn cũng thoáng thấy vết thương kia, biết rõ là chí mạng.
Từ vẻ mặt của mọi người, Vương Tứ càng thêm chắc chắn mình khó qua khỏi.
Nước mắt từ từ dâng nơi hốc mắt, hắn nhìn bàn tay nhuốm máu tươi của chính mình, thậm chí chẳng còn sức mà nâng lên. Giọng nói mỏng manh, từng chữ thấm đầy tiếc nuối: “Về sau… không thể nào chạm đến bút mực, sách vở nữa rồi.”
Phải, một khi người chết đi, tất cả đều chẳng thể tiếp tục.
Không bao lâu, hơi thở cuối cùng cũng theo gió thoát ra, lồng ngực không còn phập phồng. Đôi mắt vốn đang mở, mí dần khép xuống, cuối cùng khít lại hẳn.
Cơn gió lạnh ùa qua, cuốn đi hơi ấm nơi thân thể hắn.
Ba người còn chưa kịp thương cảm, bốn phía đã bất giác lặng ngắt. Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Nhị hoàng tử cưỡi ngựa nhàn nhã tiến đến.
“Lăng tướng quân, cần gì phải giãy giụa vô ích? Ngươi xem, ta chẳng phải đã tiến vào đây rồi sao.” Giọng điệu cao ngạo, ẩn đầy đắc ý.
Lăng Vân đặt Vương Tứ nằm xuống một bên, cầm chắc trường đao, tùy thời sẵn sàng động thủ.
Nhị hoàng tử thoáng thấy Từ Sưởng, ánh mắt lạnh lẽo quét qua thanh đao của hắn, lạnh giọng chất vấn: “Từ tướng quân, trước kia còn thay ta làm việc, nay lại cầm đao đối nghịch. Là ai đã giúp ngươi cứu mẫu thân về, có phải bọn chúng không?”
Ánh mắt gã xoáy về phía Lăng Vân, tựa như lưỡi đao sắc bén.
Nghe vậy, Từ Sưởng lại thấy lòng nhẹ nhõm. Bởi từ nay về sau, hắn đã chẳng còn bị Nhị hoàng tử nắm thóp.
Lăng Vân và Tiết Tình im lặng. Bọn họ cũng chẳng biết rõ, chỉ sai Nam Phong về dò xét, nào ngờ y lại liều lĩnh, trực tiếp cứu người ra.
Nhị hoàng tử nhận ra lời mình vô ích, phóng mắt nhìn quanh, sắc mặt dần trầm xuống: “Dân chúng Thọ Châu đâu? Sao lại chỉ còn các ngươi?”
Sau cuộc chém giết, đôi bên đều tổn thất không ít, phía sau Lăng Vân giờ chỉ còn chưa đầy một trăm binh sĩ. Con phố tĩnh mịch, từng làn gió cuốn bụi mờ cũng nhìn rõ, chỉ chẳng thấy bóng dáng dân chúng đâu.
Không ai đáp, cũng chẳng ai sẽ nói cho gã biết, toàn bộ dân chúng đã được giấu kín ở nơi xa nhất, an toàn nhất.
Từ Sưởng nhìn thẳng vào gã: “Bọn họ… tất nhiên ở nơi mà họ nên ở.”
Nghe xong, Nhị hoàng tử bật cười, tiếng cười chứa đầy mỉa mai: “Dù sao cũng chẳng thoát được. Giết các ngươi trước, sau đó ta sẽ tự mình đi tìm. Để xem ai có thể thoát nổi.”
Gã vừa dứt lời, liền phất tay ra hiệu cho thuộc hạ, Du Hồng lập tức xông lên dẫn đầu. Ba người liền dựa lưng vào nhau, vòng tròn thủ thế, chuẩn bị nghênh chiến.
Từ lúc Nhị hoàng tử phát động công thành đến nay, đã gần hai canh giờ. Ba người một mực chém giết trong đám quân địch, thể lực đã hao mòn, thân thể cũng mỏi mệt.
Du Hồng cầm đao bổ thẳng về phía Lăng Vân và Tiết Tình. Lăng Vân vung kiếm nghênh đón, hai lưỡi binh khí chạm nhau tóe lửa, khí thế ngột ngạt dấy lên như sấm chớp.
Hai người vẫn dễ dàng tiếp chiêu, Từ Sưởng cũng còn gắng gượng được, nhưng từng thân ảnh bên cạnh lại lần lượt ngã xuống.