“Tiết Tình đi rồi lại về, mỹ nhân cứu anh hùng.”
Nhìn thấy mấy người đang kịch chiến, nhị hoàng tử ngồi trên lưng ngựa, thảnh thơi thưởng ngoạn như đang xem một vở hí kịch, khóe môi khi thì lộ ý cười hài lòng, khi lại thấp thoáng vẻ trào phúng. Mà vai chính trong màn diễn bằng sinh mệnh này, chính là Du Hồng.
Từ lần ám sát thất bại tại khách đ**m, hắn đã hiểu rõ thực lực của Lăng Vân và Tiết Tình, biết bản thân tuyệt đối không phải đối thủ. Vì vậy hắn chưa từng dốc toàn lực, chỉ chờ khi hai người kia kiệt sức mới ra tay nhất kích tất sát.
Nhưng người tính chẳng bằng trời tính, nhị hoàng tử vốn không kiên nhẫn. Gã chờ giây phút Lăng Vân ngã xuống đã quá lâu.
Qua mấy lượt giao đấu, nhị hoàng tử nhắm mắt, khẽ xoay cổ, ngữ điệu hờ hững mà lại mang theo mệnh lệnh không thể kháng cự: “Cứ thế này còn đánh đến khi nào.”
Lời vừa rơi xuống, sắc mặt Du Hồng như rơi xuống hầm băng. Hắn liều mạng xông vào, trong mắt chỉ còn Lăng Vân. Thân thể hắn lướt qua mấy tên binh sĩ, trường đao trường thương rạch qua tay chân, máu thịt toác ra, nhưng hắn tuyệt không tránh né, không hề thoái lui, chỉ cầu một kích trúng đích.
Nếu thất bại, trọng thương hoặc mất mạng với hắn mà nói, cũng là giải thoát, còn dễ chịu hơn nhiều so với việc phải hứng chịu sự trả thù tàn độc của nhị hoàng tử.
Tiết Tình thấy vậy, trong lòng khẽ rúng động, tầm mắt theo hướng hắn mà nhìn, chợt giật mình nhận ra mục tiêu của hắn chính là Lăng Vân.
Nàng không kịp nghĩ ngợi, lập tức vung kiếm chặn lại. Một kiếm này nếu trúng, Du Hồng có lẽ sẽ chết ngay tại chỗ. Nhưng hắn hoàn toàn không né tránh, chỉ vì không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội thành công nào.
Khoảng cách hắn với Lăng Vân cực gần, quả thực là vị trí chí mạng, thế nhưng Lăng Vân tuyệt không phải hạng người không phòng bị. Ngay khi Du Hồng xuất kiếm, hắn đã chú ý, thuận tay nhặt lấy tấm gỗ vỡ rơi trên đất chắn trước người.
Tiết Tình thấy Lăng Vân đã có chuẩn bị, muốn thu kiếm lại thì đã muộn. Lưỡi kiếm nàng vẫn xuyên qua Du Hồng, may mắn chỉ trúng vào chân, chưa lấy đi tính mạng.
Một chiêu của Du Hồng nện xuống tấm gỗ, lực đạo mạnh mẽ đến mức mộc vỡ nát thành mấy mảnh, rơi xuống đất vang lên thanh âm chói tai.
Tiết Tình rút kiếm ra, máu nơi vết thương chân hắn lập tức tuôn xối xả. Du Hồng nhìn mảnh mộc vỡ vụn đầy đất, ánh mắt tối sầm, gối khuỵu trên nền đất, lòng hoàn toàn tuyệt vọng.
Lăng Vân thừa thế lao ra, lưỡi kiếm kề sát cổ hắn, khống chế chặt chẽ.
Thắng bại, rạch ròi.
Du Hồng chẳng hề bận tâm đến mũi kiếm lạnh buốt bên cổ, đôi mắt u buồn, nhẫn nhịn cơn đau mà chậm rãi ngẩng lên nhìn nhị hoàng tử. Cả thân thể hắn như đã mất hết sinh khí.
Nhị hoàng tử chẳng biết từ lúc nào đã giương cung lắp tên, đầu mũi nhọn thẳng tắp nhắm vào Lăng Vân. Khóe môi gã cong lên, cười đầy đắc ý, tiếng nói nhẹ nhàng, ngả ngớn: “Đến thử xem nào.” Nói dứt lời, mũi tên rời dây.
Du Hồng thấy mũi tên lao đến, liền hiểu bản thân đã trở thành con cờ bỏ đi. Hắn khép mắt, chờ đợi lưỡi kiếm của Lăng Vân kết liễu sinh mạng mình.
Nhưng cái lạnh của thép và sự nóng bỏng của huyết dịch kia rốt cuộc không đến. Chỉ thấy có người bất ngờ đẩy mạnh hắn sang bên, thân thể hắn ngã xuống, bên tai gió rít vụt qua.
Mở mắt ra, mũi tên đã ghim ngay cạnh người, còn Lăng Vân và Tiết Tình đồng thời chắn trước hắn, bảo hộ hắn bình an.
Hai người đứng sóng vai, kiếm trong tay chặt chẽ, ánh mắt kiên định. Đối diện họ, từng lớp binh sĩ chen chúc như núi, hơi thở nặng nề chẳng khác nào thú dữ rình mồi.
Tiết Tình nhìn về phía lưng ngựa, kẻ vốn đáng chết nhất, khóe môi nhếch lên ý cười trào phúng: “Ngay cả người của mình ngươi cũng chẳng buồn quan tâm.”
Binh sĩ từng bước siết chặt vòng vây, sát khí nặng nề. Trong lòng Lăng Vân đã rõ trận chiến này tất khó mà thắng. Hắn đang định mở miệng, thì Tiết Tình đã khẽ hỏi: “Ngài từng nói bí quyết chiến vô bất thắng, đến lúc này rồi, có thể nói cho ta chăng?”
Lăng Vân nhìn nàng, khẽ gật đầu: “Đã đến lúc.”
“Ta mở đường, nàng đi lấy.” Hắn vừa dứt lời đã lao về phía trước, không cho nàng bất cứ cơ hội lựa chọn nào.
Nhị hoàng tử thấy Lăng Vân hành động, sợ hắn dùng kế bỏ chạy, lập tức hô to: “Giết Lăng Vân, những kẻ khác tạm bỏ qua!”
Lập tức, toàn quân như thủy triều dồn hết về phía hắn.
Tiết Tình còn muốn nói thêm, nhưng mắt chỉ còn thấy bóng lưng hắn và đoàn binh ùn ùn áp tới. Nàng khẽ thì thầm: “Làm sao ta biết thứ đó dùng thế nào…”
Nói xong, nàng lập tức lao đi, không để mình do dự.
Nàng nhớ rất rõ, thứ ấy được giấu trước cửa căn nhà phía trước. Đa số binh lính đã bị Lăng Vân dẫn dụ, lúc này việc cấp bách của nàng chính là tìm ra nó, chỉ có như vậy mới giúp hắn thoát khốn.
Rất nhanh, nàng đã tới cửa, cẩn trọng ngoái nhìn, thấy không ai chú ý mới vội vã nhặt lên, rồi ẩn mình trong gian phòng.
Vừa cầm trong tay, nàng liền phát hiện vật này hoàn toàn khác tưởng tượng. Không phải vũ khí, cũng chẳng phải độc dược, mà giống như… một phong thư. Trong đó còn kèm theo một vật nhỏ cứng rắn.
Mang tâm tình hồ nghi, Tiết Tình mở tấm khăn bọc ra, quả nhiên bên trong là hai phong thư. Ngoài một phong có đề rõ chữ: mở.
Nàng mở thư, chỉ thấy hai hàng chữ: “Đổi y phục, nhanh chóng thoát thân. Ra khỏi thành rồi hãy xem phong thứ hai.”
Bên cạnh, một bộ quân phục của địch được xếp ngay ngắn, không biết từ bao giờ đã đặt sẵn.
Trong lòng Tiết Tình dấy lên nỗi không cam, ánh mắt lại hướng về nơi Lăng Vân đang chiến đấu. Quân lính tầng tầng lớp lớp bao vây, đã chẳng còn nhìn thấy bóng dáng hắn. Chỉ nhìn từ dáng vẻ đắc thắng của nhị hoàng tử, nàng cũng có thể tưởng tượng ra, hắn hẳn đã chống đỡ vô cùng khó nhọc.
Nàng sốt ruột mở phong thư thứ hai, lần này trong đó có thêm một khối ngọc bội.
Nội dung bức thư là bí mật chỉ một người từng nhớ, hai người từng trải: “Có lẽ nàng không còn nhớ ta. Khi xưa, lúc ta còn nhỏ, đã từng được nàng cứu giúp. Ta chính là tên tiểu ăn mày năm ấy ở Thọ Châu, được nàng đưa về nhà, sau lại không từ mà biệt.”
“Ta biết nàng là Tam tiểu thư phủ Tiết gia, cũng là Khâm thiên nữ sứ. Nhưng trong mắt ta, nàng trước tiên là ân nhân năm ấy đã cưu mang ta. Dĩ nhiên, còn là…”
“Lần này, e rằng dữ nhiều lành ít. Trong hoàng thành, ta từng bố trí một đội ám vệ, ngọc bội này chính là tín vật chỉ huy. Nay giao cho nàng. Hãy đi tìm Nam Phong, hắn biết phải làm gì.”
“Ta hiểu chí nguyện của nàng không ở một góc trời, mà ở thiên hạ lê dân. Muốn thành đại sự, trước hết phải giữ lấy sinh mạng, mới có thể thực hiện hoài bão.”
Đọc đến đây, trí óc Tiết Tình vô thức tìm lại ký ức bao năm trước, cuối cùng chợt hiện ra bóng dáng thiếu niên tiều tụy, lấm lem ngày nào.
Dáng mày mắt ấy, vẫn kiên nghị y như thuở ban sơ, chưa hề đổi thay. Vậy mà bao năm, nàng chưa từng nhận ra.
Rõ ràng tất cả đều quá đỗi hiển nhiên. Từ những cuộc trò chuyện đêm khuya, chén trà gừng ấm, từng thang thuốc sắc… tất cả.
Ngày ấy chỉ cho rằng đó là sự chu đáo. Đến lúc này, nàng mới vỡ lẽ, thì ra Lăng Vân từ lâu đã biết thân phận thật của nàng, bởi vậy mới một đường che chở, từng bước nâng niu.
Giờ đây, trời Thọ Châu sắp sụp, hắn lại chọn gánh lấy tất cả một mình. Tình nguyện để nàng đổi y phục thoát khỏi thành, chứ chẳng muốn hai người cùng ở lại chịu chết.
Trong đầu Tiết Tình bỗng trở nên rối loạn.
Nàng vốn đã chuẩn bị cùng hắn đồng sinh cộng tử. Nhưng giờ khắc này, nàng lại tha thiết hy vọng Nam Phong có thể kịp mang viện binh tới.
Nàng buộc mình tỉnh táo, cố suy xét kỹ càng mọi khả năng.
Nếu viện binh đã đến, thì hiện tại hẳn đã kề bên thành. Nhìn thần sắc nhị hoàng tử, gã tuyệt chẳng hay biết Nam Phong đã quay về cầu cứu, cũng không hề có hành động ngăn cản.
Nếu viện binh không tới, chết một người chung quy vẫn tốt hơn chết cả hai. Nếu viện binh đang trên đường, hai người chống đỡ hẳn lâu hơn một, cũng có thể cầm cự đến khi quân tiếp viện kéo tới.
Suy nghĩ dần dần chuyển từ việc nên đi hay nên ở, sang thành viện binh bao giờ đến.
Đang lúc còn trăn trở tính toán cách kéo dài thời gian, từ phía Lăng Vân đột nhiên vang lên tiếng hoan hô của quân địch, lòng nàng chợt dấy lên dự cảm chẳng lành.
Không kịp chần chừ, nàng giắt thư vào người, siết chặt trường kiếm, lao thẳng về hướng ấy.
Cảnh tượng trước mắt, khiến nàng chết lặng.
Lăng Vân dù toàn lực cũng không thể chém giết hết bầy sói hùng hãn kia, cuối cùng phải dừng lại th* d*c. Nhị hoàng tử đúng lúc ấy cầm kiếm xông lên. Kiếm pháp của gã thô vụng, song Lăng Vân tránh né đã vô cùng chật vật, lưỡi đao xượt qua hông, qua tay, để lại từng vệt máu đau rát.
Thân thể hắn ngã nhào xuống đất, thất bại thê lương.
Nhị hoàng tử cười vang ngạo mạn, gã chính là muốn tận tay giẫm nát tôn nghiêm của vị tướng quân này.
Thanh đao nhỏ máu trong tay gã vẫn nhỏ từng giọt xuống nền đất, gã đứng thẳng người, cao ngạo khinh thường: “Lăng tướng quân, thì ra ngươi cũng chỉ đến thế thôi. Phụ hoàng ta sợ hãi ngươi cái gì chứ, rốt cuộc ngươi cũng chỉ là một mạng hèn kém mà thôi.”
Nói rồi, gã dùng mũi kiếm khẽ nâng cằm Lăng Vân lên.
Lăng Vân chống kiếm gượng thân, mái tóc rũ loà xoã, đầu cúi xuống, dáng vẻ thảm bại chẳng khác nào đóa hoa từng nở rộ rực rỡ, nay tàn úa vỡ vụn.
Vai áo hắn bị lưỡi đao xé rách, từng vệt máu loang dài chằng chịt, thấm đỏ trên nền áo đen, hiện ra vẻ dữ tợn đến rợn người. Hơi thở gấp gáp dồn dập, nhưng hắn vẫn chưa từng cúi đầu khuất phục.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt dấy lên căm hận cùng khinh miệt, không hề run sợ trước mũi kiếm kề sát cổ.
Nhị hoàng tử trong tay đã nắm chắc sinh mệnh Lăng Vân. Gã chán ghét nhất là loại dân đen hèn kém mà không biết thân phận, thế nhưng lúc này, lại thấy tư thế tử mà bất khuất của Lăng Vân vô cùng thú vị.
Gã chậm rãi ngồi xổm xuống, giọng điệu nhàn nhạt: “Trận kịch này, đã đến hồi kết.”
Ánh mắt Lăng Vân chợt lóe, giữa mi tâm thoáng nhíu lại.
Hắn đã nhìn thấy phía sau nhị hoàng tử, một thân ảnh đang lao thẳng tới.
Khuôn mặt Tiết Tình đỏ bừng, nàng giận dữ quát lớn, vung kiếm xông lên.
Nàng sợ tất cả sẽ quá muộn, sợ rằng chẳng còn cơ hội gặp lại, nên chỉ có thể liều mạng chạy đến, chẳng quản sống chết.
Đám binh sĩ bị khí thế bất ngờ dọa sợ, lại e lỡ tay vạ lây, liền theo bản năng nhường ra một con đường.
Nhị hoàng tử thoáng liếc thấy nàng, chỉ như nhìn một kẻ nịnh hót tự chui đầu vào lưới, hừ khẽ một tiếng, coi chẳng ra gì: “Tự mình tìm chết, quả thực mới thấy lần đầu.”
Tiết Tình chẳng đoái hoài đến lời gã, nhanh chóng lao tới bên Lăng Vân. Chưa kịp mở lời, Lăng Vân đã gằn giọng: “Không phải ta đã bảo nàng đi sao?” Trong tiếng nói ẩn chứa cả trách cứ lẫn lo âu.
Nàng giả vờ hồ đồ: “Ngài nói gì thế, ta nghe chẳng hiểu.” Rồi vội vã xoay quanh hắn, kiểm tra vết thương khắp người.
“Nàng…” Lăng Vân cắn chặt răng, vừa giận vừa đau, gắng gượng muốn đứng dậy, lại bị nàng mạnh mẽ đè xuống.
“Viện quân nhất định sẽ đến.” Tiết Tình quả quyết nói, ánh mắt kiên định.
Lăng Vân ngẩng nhìn xung quanh, bọn họ đã bị vây khốn giữa vòng tròn dày đặc. Xác lính tử trận nằm la liệt dưới chân, còn Từ Sưởng thì đã sức cùng lực kiệt, tựa hẳn vào tường, chỉ chờ nhị hoàng tử kết liễu.
Tiết Tình cũng không có đường lui.
Nếu đã không thể thoát, thì liền liều một trận sinh tử.
Lăng Vân trông thấy nàng kiên cường đứng chắn trước mình, trái tim thoáng run động. Hắn nhớ đến năm tháng chinh chiến, bao phen xông pha giết địch, vốn nguyện trở về để vì nàng che chở cả bầu trời. Nhưng giờ phút này, lại thành kẻ được nàng bảo vệ.
Một ý cười thản nhiên thoáng nở trên khuôn mặt vốn lạnh lùng nghiêm nghị, hắn dứt khoát ngồi bệt xuống đất, tựa như năm nào từng thong dong trong gió cát phương Bắc.
Nhị hoàng tử phất tay, ý bảo thủ hạ không cần ra tay, gã muốn tự mình cùng Tiết Tình so đấu.
Tiết Tình đang lo chẳng có cơ hội kéo dài thời gian, nay đối phương lại dâng tới tận cửa, nàng tất nhiên vui mừng chấp thuận. Gã chỉ muốn khoa trương thị uy, vậy thì cứ để gã được toại nguyện.
Nàng thăm dò ra chiêu trước, hai ba đường kiếm đã khiến nhị hoàng tử chật vật chống đỡ, lảo đảo lùi về sau.
Gã mặt mũi cau có, không cam chịu: “Đến nữa đi!”
Tiết Tình đã nắm rõ thực lực của gã, liền thu bớt khí lực và tốc độ, giả vờ như chỉ miễn cưỡng đánh ngang tay.
Thần sắc nhị hoàng tử từ căng thẳng dần giãn ra, khôi phục tự tin, ra chiêu hăng hái, nào ngờ mọi đường kiếm đều nằm gọn trong sự khống chế của nàng.
Nàng khi thì giả vờ bị chiêu thức của gã bức lui, lảo đảo suýt ngã, lúc lại ra vẻ vừa lóe lên linh cơ, thuận thế phản công một chiêu, liền giành lại thế chủ động.
Công thủ qua lại, gã dần dần say sưa trong ảo giác chỉ còn cách thắng lợi một bước, tựa như con cá đã cắn câu mà chẳng hay biết.
Lăng Vân ở bên lặng lẽ dõi theo, khóe môi khẽ nhếch, nỗi đau trên thân cũng như tạm quên.
Bất kể là khi nào, nàng vẫn có thể ứng biến linh hoạt, xoay chuyển tình thế. Có nàng ở đây, hắn yên tâm đến lạ.