Thẩm nhị tẩu liếc nhìn bà bà, Thẩm mẫu cười nói: “Muốn đi thì cứ đi đi, đừng mang tiểu hài t.ử theo kẻo bọn chúng quấy rầy các con không ăn ngon.” “Ở ngay cạnh quán rượu Trường Minh, nhị tẩu và nhị ca cứ đến đó tìm là thấy. Muội về ăn cơm rồi sẽ qua ngay.” Hải Châu nói thêm rồi xoay người xách mành trúc sải bước đuổi theo Thẩm Toại. Người đi rồi, Thẩm nhị tẩu nhìn vào thùng nước, con cá yên quản da đỏ cam cuộn hai vòng trong thùng, “Hải Châu mang tới sao? Con bé này khéo thật đấy, tặng đồ tốt rồi rủ con ra ngoài ăn cơm, toàn là hiếu kính mẫu thân thôi.” Nàng nói đùa. Thẩm mẫu cười hai tiếng: “Ta cũng là nhờ phúc của Tiểu Lục thôi. Hôm nào trong nhà có món gì lạ mắt, con mang sang cho con bé một ít nhé.” Sau đó bà sai nha hoàn mang cá yên quản xuống bếp: “Bảo đầu bếp cho thêm ít d.ư.ợ.c liệu ôn bổ vào hầm một liễn canh.” Con cá yên quản ở nhà Hải Châu đã được cho vào chảo dầu. Hải Châu c.h.ặ.t ba con tôm hùm lớn, lấy thịt tôm thái khúc xào cùng cá, chỉ nêm muối, thêm nước đậy nắp đun một lúc, rắc hành thái rồi bắc ra. Canh gà cháo rau xanh đã nguội bớt, thức ăn nóng hổi bưng lên bàn là cả nhà bắt đầu ăn ngay. Tề A Nãi dùng đũa huých nhẹ Hải Châu một cái ý bảo nàng mời Thẩm Toại một tiếng. “Tiểu Lục gia, hay là ngồi xuống ăn cùng luôn?” Hải Châu hỏi. “Thôi khỏi, ta để bụng lát ăn hủ tiếu xào.” Thẩm Toại ngồi một bên cười giả lả. Canh gà thừa nấu cháo... hắn nghĩ thôi đã nuốt không trôi rồi. “Được, vậy huynh đợi một lát.” Hải Châu và hai miếng cháo lót dạ, gắp một đống thịt tôm bỏ lên cháo rồi lại và một miếng nữa. Bát cháo vơi đi một nửa, bụng đã có cái ăn mới gắp miếng cá, hỏi mọi người thấy mùi vị thế nào. “Không có xương dăm, chỉ có một đoạn xương sống, Triều Bình ăn cái này ta đỡ lo, không cần nhằn xương cho nó.” Tề A Nãi nói. “Giống ăn thịt cua ấy, rất nhiều rất nhiều thịt chân cua.” Phong Bình nói. Thấy bát nhị thúc hết thức ăn, cậu bé gắp thêm hai miếng đứng dậy bỏ vào bát nhị thúc rồi nói tiếp: “Đại tỷ ăn nhiều vào, tỷ thích ăn thịt cua nhất mà.” Phong Bình nói không sai, thịt cá yên quản rất tinh tế, vì cách làm đơn giản nên không làm át đi vị ngọt lành tự nhiên. Gắp một miếng to bỏ xương nhét vào miệng, cảm giác như ăn được cả miệng thịt cua, Hải Châu thỏa mãn vô cùng. Thẩm Toại chú ý đến biểu cảm của nàng, ánh mắt liếc về phía món ăn trên bàn. Thứ này hắn cũng từng ăn một lần, vị thế nào nhỉ? “Ngày kia con xuống biển lượn một vòng xem có bắt thêm được mấy con nữa không.” Hải Châu ăn sơ sơ bốn miếng cá rồi buông đũa. Người đông, một con không đủ ăn. Đĩa cá đã thấy đáy, Thẩm Toại thu hồi tầm mắt bưng bát uống ngụm nước, hỏi: “Ráng chiều sắp tan rồi, đi dọn hàng luôn chứ?” Hải Châu gật đầu. Tề lão tam đẩy xe gỗ ra, bàn ghế dài đã được đặt lên càng xe, tiếp đó nhét tấm sắt và giá nướng lên, chậu đựng bào ngư sò biển cua cũng được bê lên, xách thêm hai thùng nước sạch nữa. “Hũ tương mang hết đi à?”
Tề lão tam hỏi. “Vâng, mang hết đi.” Hải Châu bỏ các hũ dầu muối tương giấm vào rổ đặt lên xe, “Đèn l.ồ.ng, Tiểu Lục gia...” “Khoan đã, ta đưa một chuyến sang trước, lát nữa quay lại lấy.” Tề lão tam ngắt lời nàng định sai người, vào nhà vác bó củi đã chẻ sẵn lên vai đẩy xe đi trước một bước. “Ra rồi, ra rồi, nương mau ra đây, tỷ tỷ của Phong Bình đi dọn hàng kìa.” “Nãi nãi! Nãi nãi nhanh lên.” “Xem ra không đủ chỗ ngồi rồi, ta mang hai cái bát qua, mua về nhà ăn đỡ phải chen chúc.” Cả con ngõ “ào” một cái huyên náo hẳn lên. “Tối nay náo nhiệt thật đấy.” Đông Châu cười tít mắt, lén ra hiệu với tiểu bằng hữu. Không chỉ trong ngõ náo nhiệt, ngoài phố cũng đông vui như trẩy hội. Hai bên đường phố dài như phiên chợ sáng có rất nhiều hàng quán bán đồ ăn, chưa đến gần đã ngửi thấy mùi thơm. Khi đoàn người Hải Châu bước vào phố dài, tiếng rao hàng ồn ào bỗng khựng lại một chút. Những người bán rong bày sạp cá nướng, mực nướng áp chảo giả vờ cúi đầu, tay chân bận rộn đến mức không dám ngẩng lên mời khách. Mãi đến khi xe gỗ đi qua, họ mới chột dạ tiếp tục nói chuyện, tiếng rao hàng gượng gạo hơn nhiều. “Các vị đến rồi.” Ông chủ quán rượu ra hiệu cho tiểu nhị dọn cái bàn chiếm chỗ về. Thấy đi cùng có Thẩm Lục gia, ông ta chắp tay chào hỏi rồi nói với Hải Châu: “Việc làm ăn của muội bị người ta cướp rồi.” Những người bán rong ở gần dỏng tai lên nghe, có chút sợ Tiểu Lục gia nổi giận. Hải Châu cười hai tiếng nói: “Buôn bán tốt không sợ bị cướp, cùng nhau phát tài thôi.” Không ít người đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Người bán hàu chiên trứng đối diện thấy Tề lão tam dỡ bàn hơi khó khăn bèn bỏ việc đang làm dở sang giúp một tay. “Phong Bình nhóm lửa trước đi, ta đi mua hai bó b.ún gạo, lúc nãy quên mất.” Hải Châu nói. “Khách đến tìm muội đã tới rồi, ngươi cứ bận việc đi, giờ ta đang rảnh để ta đi mua cho.” Bà cụ bán đậu hũ bảo tôn t.ử trông hàng, đi sang chỗ Hải Châu lấy tiền, “Nhờ phúc của ngươi, hai hôm nay đậu hũ bán chạy lắm, hôm nay ta bán thêm được hai khay.” Hải Châu nhìn quanh một lượt, hôm nay có tới ba sạp bán đậu hũ chiên, vậy nàng không bán món đó nữa. Nàng đưa hai xâu tiền cho bà cụ, cảm ơn rồi chọn bào ngư xếp ba hàng lên tấm sắt, tiếp đó lấy d.a.o nhỏ cạy sò biển, lấy thịt cua. Làm ngay tại chỗ, nguyên liệu tươi rói. Bún gạo mua về, Hải Châu mượn ông chủ quán rượu thùng nước ấm để ngâm b.ún. Tề lão tam kéo xe gỗ cũng đã đến nơi. Hắn mang cả bàn ăn và ghế dựa trong nhà ra, đặt sọt vỏ sò và bát đĩa xuống chân Hải Châu rồi nói: “Ngốc thật, thứ quan trọng nhất lại quên.” Hải Châu liếc nhìn cười, đúng là quên mất thứ quan trọng nhất thật. Sò biển giữ lại một bên vỏ, nhiệt độ truyền qua tấm sắt nóng rực làm thịt sò chín tới, nước sò xèo xèo trào ra. Bào ngư cũng vậy, thịt bào ngư chín từ dưới lên trên, nước ngọt tràn ra rồi lại ngấm ngược vào thịt trong quá trình nướng. Bốn chiếc đèn l.ồ.ng được treo lên, quầng sáng đung đưa trong gió, phản chiếu lấp lánh trên tấm sắt. Hải Châu mở nắp hũ tương tỏi, dùng thìa to múc ra thìa nhỏ, phết dầu tỏi lên thịt bào ngư và thịt sò. Hơi nóng bốc lên làm dậy mùi tỏi thơm lừng. “Nương ơi, tối qua con nằm mơ thấy mùi này đấy.” Một đứa trẻ nói to. Hàng xóm láng giềng hiểu chuyện đều mỉm cười thiện ý. Hải Châu ngẩng đầu nhìn, mỉm cười phết riêng dầu tỏi lên một con bào ngư đợi chín bảo Phong Bình mang cho đứa bé đó. Một cái vỏ sò to có thể đựng được bốn con bào ngư hoặc hai con sò biển. Hải Châu bảo Tề lão tam vào quán rượu mượn cái khay, đặt vỏ sò lớn lên khay, xúc bào ngư và sò biển bỏ vào để hắn bưng lên bàn cho khách.