Thẩm Toại kéo ghế ngồi cạnh nàng lấy đĩa ăn. Bào ngư sò biển nhà hắn đương nhiên không thiếu, hắn cũng ăn nhiều rồi không đến mức chán nhưng cũng coi như cơm bữa, ăn thế nào cũng không thấy lạ miệng. Nhưng tối nay ăn món nướng tại chỗ này, hắn thấy vị cũng không tệ. Hải Châu nhoài người vớt rổ b.ún gạo trong thùng ra để ráo nước, nghiêng đầu hỏi hắn thấy thế nào. “Nguyên liệu tươi, vị ngon đấy.” Thẩm Toại c.ắ.n vỏ bào ngư nhằn thịt rồi ném vỏ xuống. Thấy có người đi mua rượu, hắn móc ra một nắm tiền đồng đưa qua: “Mua giúp ta một bát nhé.” Quay đầu lại nói tiếp với Hải Châu: “Đầu bếp nhà ta tay nghề cũng không tệ nhưng không ngon bằng muội làm.” Hải Châu cười. “Thật đấy, ta không nói dối dỗ muội đâu, lát nữa nhị ca nhị tẩu ta đến muội cứ hỏi họ xem.” “Ta tin mà, cái này gọi là ‘hơi nồi’, sách dạy nấu ăn của Hàn gia cũng viết thế, ăn ngay tại chỗ là ngon nhất. Nhà huynh ăn cơm là thức ăn bưng lên cùng một lúc, đầu bếp lại không thể một lúc nấu xong hết các món, chỉ có thể làm xong để vào l.ồ.ng hấp giữ ấm, tương đương với hâm lại lần nữa, vị tươi ngon nhất đã mất đi rồi.” Hải Châu múc hai muỗng dầu đổ lên tấm sắt, ngay sau đó đổ b.ún gạo vào. Nước trên b.ún gặp dầu nóng nổ lép bép, nàng ngả người ra sau tay cầm xẻng đảo nhanh thoăn thoắt. Thẩm Toại dịch ghế ra xa một chút, nhận lấy bát rượu uống một ngụm. Hắn cẩn thận nhớ lại, nghĩ mãi không ra trong sách có nói câu đó không nhưng ngẫm lại cũng thấy có lý. “Nấu ăn cầu kỳ thật đấy, muội luyện nhiều vào, trù nghệ lên tay ta ngày nào cũng đến ăn chực.” Hắn cười cợt nhả. Hải Châu không rảnh để ý đến hắn. Nàng chia b.ún gạo làm hai phần, chừa chỗ giữa múc dầu đổ gạch cua vào, viền xung quanh rải thịt cua, múc một muỗng tương đậu phộng vừng đậu nành đổ lên phần b.ún bên trái thấy ít lại múc thêm nửa muỗng rưới lên. Lúc này gạch cua xào dầu cũng đã được, nàng gạt phần b.ún bên phải phủ lên rồi đảo nhanh tay. Một bên là b.ún gạo dậy mùi tương thơm phức, sợi b.ún trắng ngần bọc lớp tương nâu óng; bên kia càng đậm đà hơn, b.ún dính một lớp gạch cua vàng ruộm, ánh đèn chiếu vào còn thấy rõ cả những hạt gạch cua li ti. Bốn người ngồi đối diện tấm sắt ngẩn ngơ nhìn. Thấy cô chủ nhỏ lại gạt thêm thịt cua rán vàng vào b.ún, cả bốn người đồng loạt nuốt nước miếng. Dùng nguyên liệu thế này thì thật thà quá còn hào phóng hơn cả tự nấu ở nhà. Cuối cùng rắc một nắm hành hoa rồi Hải Châu lấy đĩa xúc b.ún ra. “Ta ăn b.ún gạch cua.” Thẩm nhị tẩu đến thật đúng lúc, “Ta đi một vòng rồi, chỗ muội là hào phóng nhất, c.o.n c.ua to thế mà muội cạy ra xào hủ tiếu nhìn thèm c.h.ế.t đi được.” “Không mất tiền mua nên không xót ruột.” Hải Châu xúc ba đĩa đặt lên bàn, chỉ vào quán rượu đèn đuốc sáng trưng phía sau nói: “Ông chủ quán rượu cho mang đồ ăn ngoài vào đấy, hậu viện ông ấy yên tĩnh, các vị bưng vào đó vừa ăn vừa uống rượu cho thoải mái.” Thẩm nhị tẩu đúng là không quen ngồi ăn đầu đường xó chợ. Nàng nhìn trượng phu mình, Thẩm Hoài nhận lấy hai đĩa hủ tiếu màu sắc khác nhau rồi dẫn mọi người đi: “Tiểu Lục, đệ không đi cùng à?” “Không, đệ muốn ăn nóng sốt nhất cơ.” Thẩm Toại ngồi im không nhúc nhích. Phu thê Thẩm Nhị đi rồi, những người đang ngồi mới lên tiếng: “Hải Châu, cho ta một đĩa hủ tiếu gạch cua, một đĩa hủ tiếu tương.” “Tiểu lão bản, ta cũng lấy mỗi loại một đĩa, bao nhiêu tiền một đĩa thế?” “Đều là ba mươi lăm văn một đĩa, trả tiền cho tam thúc cháu.” Một mẻ nướng được mười đĩa b.ún, tổng cộng dùng hết năm c.o.n c.ua, tính cả dầu và tương, Hải Châu nhẩm tính so với bán cua cho quán ăn thì lãi gấp đôi. Dùng dầu tráng lại tấm sắt, cặn bẩn lẫn dầu bị gạt xuống hố lửa làm ngọn lửa bùng lên cao, Phong Bình nghiêng người tránh. Hải Châu nhận bào ngư và sò biển từ tay Đông Châu xếp lên tấm sắt, hỏi nàng có mệt không lại hỏi cậu bé nhóm lửa có mệt không:
“Mai ta thuê hai người giúp việc, hai đứa ở nhà nghỉ ngơi đi.” “Đệ không mệt.” Phong Bình mếu máo, “Đệ không muốn ở nhà đâu.” “Muội chẳng thấy mệt gì cả, muội thích ra đây bán hàng.” Đông Châu không vui hỏi ngược lại: “Tỷ có mệt không?” Thẩm Toại vừa nhai b.ún vừa nhìn ba tỷ đệ, hắn thấy mệt thay cho họ, nhìn thôi cũng thấy mệt. Một đứa cắm cúi cẩn thận nhóm lửa, một đứa cắm cúi gỡ thịt cua cạy vỏ sò, một đứa thì bận rộn như bạch tuộc, hai cánh tay làm việc bằng tám cánh tay người thường. “Được rồi, ta cũng không mệt.” Hải Châu cười hì hì, vươn dài tay múc một muỗng tương tỏi, động tác dường như còn mang theo sự hưởng thụ. Nàng tận hưởng mùi khói dầu thơm lừng, thấy thực khách ăn ngon lành là nàng vui, đâu thấy mệt mỏi gì. “Đợi về nhà ta sẽ trả tiền công cho hai đứa.” Nàng nói. Phong Bình toét miệng cười, cậu bé cũng kiếm được tiền rồi đấy. Đông Châu cũng vui nhưng nàng biết tỷ tỷ vất vả, nàng và Phong Bình còn đang dựa vào tỷ tỷ nuôi sao có thể lấy tiền công của tỷ. Nàng nói một đằng nghĩ một nẻo: “Đây là việc làm ăn của cả nhà mình, ai cũng phải góp sức chứ, cần gì tiền công? Lúc ăn cơm sao tỷ không thu tiền? Gạo mì dầu thịt đều là tỷ mua về mà.” “Vậy hai đứa cũng giống tam thúc, nhận tiền công giữ lại một nửa nộp lại một nửa.” Hải Châu nói, “Thế được chưa?” Đông Châu gật đầu. Nàng cũng muốn có chút tiền riêng trong tay, muốn mua đồ ăn vặt hay hoa cài đầu thì không cần ngửa tay xin tỷ tỷ nữa. Thẩm Toại trơ mắt nhìn sự nhiệt tình của Phong Bình tăng vọt, nhóm lửa mà cũng nghiêm túc như thêu hoa. Hắn tấm tắc vài tiếng, tiền quả nhiên là liều t.h.u.ố.c hay trị bách bệnh. Mẻ bào ngư và sò biển tiếp theo chín, Hải Châu xúc mỗi thứ một đĩa bảo Thẩm Toại mang vào cho nhị ca nhị tẩu hắn rồi ngay sau đó đổ dầu xào hủ tiếu tiếp. “Tỷ, còn bảy con ốc biển, năm con mực và mười con bạch tuộc nữa.” Đông Châu nói. “Ta biết rồi, để lại mẻ cuối cùng, ta định dùng dầu ớt hành chiên tương.” Nếu không bán hết thì để nhà ăn. “Hải Châu, bọn ta về trước nhé.” Người sống cùng phố đi qua chào hỏi. “Mùi vị được không? Ăn hết chưa?” Hải Châu hỏi. “Được lắm, ăn no căng cả bụng, mỗi tội hơi khô. Nam nhân thì uống rượu, bọn ta không uống rượu thì chịu c.h.ế.t, mai đến ta mang hai bát trà lạnh theo vậy.” “Mai ta nấu trà lạnh mang ra bán, một văn tiền một bát.” Nam nhân bán hàu chiên trứng đối diện rao to. Cả con phố mùi thơm nức mũi, sạp của hắn chỉ có năm người khách. --