📖 Chương 17 – Mãn Mãn Biên ải đại thắng, quân Tây Bắc toàn thắng trở về. Các bộ tộc ngoài sa mạc đồng ý ký hòa ước với triều đình. Từ đây, đường thương mại thông suốt, bang giao cùng được vun đắp. Đó là năm thứ ba kể từ khi Hoắc Hưu rời kinh thành. Hắn gửi về bức thư cuối cùng. Lần này, không dày cộp như mọi lần trước, chỉ vỏn vẹn ba chữ — “Ngươi đợi ta.” Ta khẽ chạm vào vết bút đậm hằn trên giấy, cảm giác như chạm được tay hắn — cũng đang kìm nén một niềm xúc động mãnh liệt, đang chờ mong, đang khao khát, đang đếm từng ngày để được gặp lại. Ba năm qua, cũng chẳng hẳn là yên bình. Cũng có mấy chuyện đáng nhớ. Thứ nhất — là năm thứ hai hắn đi, Trần Kiệu và công chúa Vân Hòa thành thân. Năm đó, mẫu thân ta bắt đầu lo lắng thật sự. Năm đầu tiên còn tốt — dù sao ta mới vừa cập kê, lại vừa hủy hôn, mẫu thân vẫn cho rằng còn thời gian, không vội. Nhưng đến năm thứ hai, tin Trần Kiệu thành hôn vừa truyền đến, mẫu thân liền ngồi không yên. Bà bảo ta nên “nhìn xa trông rộng”, đừng vì quá khứ mà khép lòng. Thế là, những cái tên Trương Kiệu, Tống Kiệu mà Hoắc Hưu từng đùa, rốt cuộc… cũng bị lôi ra thành thật. Cả năm đó, ta viện đủ lý do để thoái thác. Một đợt mai mối qua đi, lại một đợt khác kéo tới. Cuối cùng, ta cũng “kiên cường” đến mức — thành đại cô nương không ai dám hỏi cưới. Nhưng hai hôm nay, mẫu thân ta lại bắt đầu có ý định mới. Bà nắm tay ta, nước mắt rưng rưng, đến dáng vẻ khuê tú tao nhã hằng ngày cũng chẳng còn giữ nổi: “Mãn Mãn à, con cứ đi gặp thử một lần thôi, được chứ?” Ta thở dài. Nhìn mấy sợi tóc bạc của bà, ta không nỡ từ chối. “Thôi được rồi, gặp thì gặp. Không thích thì nói không thích, cũng chẳng sao.” Thời đại này vốn không quá gò bó, nam nữ gặp mặt chọn đôi cũng là lẽ thường. Buổi xem mắt hẹn ở tụ đ**m Tụ Phúc Lâu. Xuân Hòa đi theo ta. Chúng ta ngồi chờ gần nửa canh giờ, đối phương mới chậm rãi bước vào. Theo lời mẫu thân ta điều tra, người này họ Trịnh, tên Quân, người kinh thành, tổ tiên từng làm quan, nay nhà chuyển sang buôn vải, coi như gia sản cũng kha khá. Mối do mối mai giới thiệu nói rằng — Trịnh công tử hai mươi lăm tuổi, đáng lẽ đã thành thân từ sớm, chỉ vì lo đèn sách khoa cử mà trễ nãi. Ta vốn chẳng kỳ vọng gì. Nhưng khi hắn ngồi xuống, ta còn chưa kịp nói, đã ngửi thấy mùi son phấn nồng nặc khiến ta muốn ho sặc. Trịnh công tử mở miệng là vào thẳng vấn đề: “Lâm tiểu thư, ta nghe nói về hoàn cảnh nhà cô rồi. Nhà cô tuy môn hộ không cao, nhưng nhan sắc xem ra cũng không tệ. Vậy thì… tạm chấp nhận được. Chỉ là, nếu cô gả sang nhà ta, ta có vài điều kiện, cô phải đồng ý.” Ta chưa kịp phản ứng, chỉ thấy Xuân Hòa bên cạnh đã đảo trắng cả mắt, suýt nữa bật cười ra tiếng. Ta khẽ uống một ngụm trà, ra hiệu nàng nhịn, rồi mỉm cười: “Xin mời công tử nói.” Hắn hắng giọng, nâng cằm: “Thứ nhất, theo lệ ở kinh thành, nhà trai đưa sính lễ ba mươi sáu tráp, nhưng nhà gái cũng phải hồi môn tương xứng ba mươi sáu tráp.”
Ta gật đầu — điều này vốn là lệ, chẳng có gì để phản bác. “Thứ hai, hôn sự phải tiến hành sớm. Ta còn phải dự kỳ thi mùa thu, không thể để trễ nãi ảnh hưởng đại sự.” Tháng tư rồi, mà hắn nói tháng sáu thi, còn “rộng rãi” cho ta hai tháng chuẩn bị — thật là… “biết nghĩ cho người khác”. “Thứ ba, điều này quan trọng nhất. Ta đã hai mươi lăm tuổi, bên người luôn có vài người thân cận. Sau khi thành thân, ta sẽ nạp thêm hai tiểu thiếp là đủ, những người khác vẫn hầu hạ như cũ. Cô… không có ý kiến chứ?” Giọng hắn tự mãn, mắt nửa nhắm nửa mở, cứ như đang ban ơn. Ta im lặng. Xuân Hòa đã nghẹn đến mức hai tay bóp khăn run run. Cuối cùng ta đặt chén trà xuống, khẽ lấy khăn lau môi, mỉm cười nói: “Ta đương nhiên không có ý kiến.” Trịnh công tử nở nụ cười đắc ý: “Vậy thì tốt. Những điều này vốn nên do phu nhân tương lai cân nhắc kỹ.” Ta đáp khẽ: “Đúng vậy. Nên là phu nhân tương lai của ngài cân nhắc, chứ không phải ta.” Mặt hắn sa sầm. Ta đứng dậy, kéo Xuân Hòa đi. Nhưng hắn lại gọi giật: “Lâm tiểu thư, đừng tự nâng giá mình quá. Tuổi này rồi, cao ngạo quá chỉ khiến người ta chê cười!” Ta quay đầu, mỉm cười đầy lễ phép: “Trịnh công tử, xin uống nhiều nước vào nhé. Ăn mặn quá không tốt cho đầu óc đâu.” Ai ngờ — đàn ông đúng là không thể khinh suất. Vài ngày sau, mẫu thân ta đi nhờ mai mối khác, vậy mà không ai chịu nhận. Tìm hiểu kỹ mới biết, Trịnh công tử ấy đã gieo tiếng xấu cho ta khắp nơi. Nói ta ngạo mạn, th* t*c, già mà còn chảnh, không đáng lấy làm vợ. Nhà hắn làm ăn buôn bán, quen biết rộng, chuyện cứ thế lan đi, thêm mắm thêm muối, đến tai ta thì đã biến thành — “Lâm Mãn Nguyệt bị từ hôn vì tư thông, giờ lại còn ngông cuồng, nên chẳng ai dám cưới, chỉ chờ kẻ đi thu nhặt rác rưởi tới đón.” Ta tức đến run người. “Mẫu thân kiếp!” Ta c.h.ử.i thề trong lòng, đếm đến ba nghìn chín trăm sáu mươi lần vẫn chưa nguôi. Cái danh tiếng bị bôi bẩn ấy, đúng là ngậm m.á.u phun người. Từ đó ra ngoài, ta đi đâu cũng nghe tiếng xì xào sau lưng, thật sự phiền không chịu nổi. Ăn cũng mất ngon, ngủ cũng chẳng yên.