Chử Hi bỗng chốc nổi danh khắp nhà họ Lận. Biết vì mình mà bác gái Lận tức giận bỏ đi, ánh mắt mọi người trong nhà nhìn cô cũng khác hẳn. Bác gái Lận là hạng người nào chứ? Nhắc đến bà ta, nhà Lận lão nhị ai nấy đều khắc cốt ghi tâm. Lão thái gia vừa mất là bà ta đòi phân gia ngay, cái gì tốt đều vơ hết về phần nhà mình. Nếu không phải mẹ Lận cũng thuộc hạng đanh đá, kiên cường thì với cái tính tình hiền lành như cục đất của bố Lận, chắc nhà này chẳng còn mẩu xương mà gặm.
Từ lúc mới về làm dâu, tiếng thơm của hai chị em dâu đều thuộc về bác gái Lận, còn tiếng xấu thì mẹ Lận gánh hết. Đặc biệt là sau khi nhận nuôi Lận Tông Kỳ, nhà Lận lão nhị cứ như nợ nhà bác cả tám đời, đứng cạnh nhau lúc nào cũng thấy thấp kém hơn một bậc. Nếu mẹ Lận không sinh được ba đứa con sau này thì cả đời chắc chẳng dám ngẩng mặt lên nhìn ai trong đội. Thế mà bác gái Lận còn bảo ba đứa trẻ đó đều là nhờ phúc khí của con trai bà ta mang lại. Mẹ Lận tuy ấm ức nhưng cũng không dám oán trách con trai cả, sợ cái phúc khí đó cũng bay mất theo.
Cũng may tính tình con trai cả cái gì cũng tốt, nếu không bà cũng chẳng biết đối xử với nó thế nào. Nhưng bác gái Lận chính là ngọn núi đè nặng lên đầu họ. Trong cả đội sản xuất, mẹ Lận không đẻ nhiều bằng, không khéo mồm bằng bác gái Lận. Bố Lận không tháo vát, linh hoạt bằng bác cả. Mấy đứa trẻ trong nhà cũng không khỏe mạnh, đáng yêu bằng nhà bác. Đứa con trai duy nhất có tiền đồ lại là con nuôi từ nhà bác sang. Mẹ Lận trong lòng thoải mái sao cho được? Nhất là khi người trong đội nói chuyện với mẹ Lận cứ hay bồi thêm một câu: “Bà là người có phúc, có bà chị dâu tốt thế, sau này phải đối xử tốt với người ta đấy,” hay “Đừng có sướng mà không biết đường sướng, chịu chút thiệt thòi cũng chẳng sao, dù sao người ta cũng cho bà cả đứa con trai cơ mà.”
“...” Khổ nỗi bà chẳng thể cãi lại, cãi lại là thành kẻ vô ơn.
Vì vậy, đối với một Chử Hi có thể đối đầu với bác gái Lận, mẹ Lận vui mừng khôn xiết, sáng hôm sau còn hiếm hoi không gọi cô dậy sớm. Lận Xuân Miêu dường như nhận ra sự thay đổi thái độ của mẹ Lận đối với Chử Hi, sắc mặt cô ta hơi khó coi. Lúc ăn cơm, môi cô ta cứ trễ xuống, đôi mắt tam giác liếc xéo Chử Hi, hận không thể lườm đến tận trời xanh. Chử Hi định gắp món nào là cô ta nhanh tay cướp trước, xong còn đắc ý nhìn cô. Mẹ Lận cũng thấy có gì đó không ổn, bực mình vỗ cô ta một phát: “Làm cái gì thế? Không ăn t.ử tế thì nhịn đi.” Bà cảm thấy cô ta đang lãng phí đồ ăn.
Lận Xuân Miêu bị mẹ làm cho mất mặt, sắc mặt có chút không vui, xị mặt xuống. Cô ta lại nghĩ tất cả là tại Chử Hi nên lườm cô một cái thật sắc. Chử Hi nhìn Lận Xuân Miêu, lần này không im lặng như mấy ngày trước nữa mà sa sầm mặt lại, lạnh lùng nhìn cô ta, khiến cả nhà một phen hú vía, kể cả mẹ Lận. Rõ ràng vẫn là khuôn mặt nũng nịu xinh đẹp đó, nhưng cảm giác mang lại hoàn toàn khác hẳn.
Chử Hi không muốn để lại ấn tượng yếu đuối dễ bắt nạt. Loại người như Lận Xuân Miêu cô gặp nhiều rồi, điển hình của hạng người được đằng chân lân đằng đầu, không dằn mặt một lần thì sau này mình chỉ có nước chịu thiệt. Muốn sống yên ổn ở nhà họ Lận, cô biết mình phải tự đứng vững trên đôi chân của mình. Nghĩ đoạn, cô "cạch" một cái đặt đôi đũa xuống bàn, đứng phắt dậy, lạnh lùng nói: “Không ăn nữa, mọi người ăn đi.” Nói xong cô chẳng thèm liếc nhìn họ lấy một cái, xoay người hầm hầm bỏ đi.
Bầu không khí tức khắc đông cứng lại, im lặng một hồi lâu thì nghe thấy tiếng đóng cửa "rầm" một cái từ phòng bên cạnh. Xem ra là giận thật rồi. Lận Xuân Miêu không ngờ cô chị dâu hờ này lại nóng tính thế, nhất thời có chút sợ hãi. Cô ta và mẹ Lận gần như cùng một giuộc, bắt nạt kẻ yếu, nhưng ngay sau đó cô ta lại nghĩ đây là nhà mình, cớ sao một người ngoài lại dám ra mặt với cô ta? Sắc mặt cô ta lại trở nên khó coi, quay sang mẹ Lận đ.â.m chọc: “Mẹ xem chị ta kìa, chẳng coi chúng ta ra gì cả.”
“Cái thói gì không biết, cứ làm như mình là cái rốn của vũ trụ không bằng.”
Mẹ Lận nghe xong, vẻ mặt hoảng hốt ban nãy chuyển sang lúng túng, rồi dường như thấy con gái nói cũng có lý, trong mắt hiện lên vài phần bất mãn, bà nhíu mày. Sắc mặt không tốt, bà cầm đôi đũa gõ mạnh hai cái vào vành bát dưa muối: “Xúi quẩy, ăn cơm ăn cơm, mặc kệ nó, không ăn thì thôi, lão nương còn phải cầu xin nó ăn chắc?” Không biết bà nói cho ai nghe, cau mày, vẻ mặt thất thần, chẳng rõ là lo lắng Chử Hi giận thật hay bực vì Chử Hi không nể mặt mình.
Không khí vui vẻ của nhà họ Lận chưa duy trì được một ngày đã tan biến. Phải nói rằng Chử Hi tuy là một cô con dâu mới về nhà, lại xinh đẹp như hoa, nhưng khi sa sầm mặt lại thì trông cũng rất đáng sợ, ít nhất là người nhà họ Lận thấy cô như vậy đều không ai dám chọc vào. Mẹ Lận thấy cô lạnh lùng không nói lời nào cũng đ.â.m ra dỗi, thấy cô là cố tình nói to, nói với con trai, nói với con gái, nhưng tuyệt nhiên không thèm đếm xỉa đến Chử Hi, dường như muốn dùng cách này để ép cô phải xuống nước.
Tuy nhiên, người nhà họ Lận không dám chọc Chử Hi, nhưng không bao gồm Lận Xuân Miêu. Thấy mẹ Lận không còn ưa Chử Hi, cô ta đắc ý đến mức muốn vểnh đuôi lên trời, cảm thấy Chử Hi chỉ là người ngoài, làm sao bì được với cô ta.
Bữa trưa có một món mặn một món canh: một đĩa khoai tây thái lát và một bát canh trứng gà. Khoai tây mới thu hoạch vài ngày trước, còn non, thái sợi dễ bị nát nên thái lát nấu là hợp nhất, dù chỉ cho thêm vài cọng hành thì hương vị cũng rất tuyệt, nhất là phần nước canh trộn với cơm cháy thì cực kỳ đưa cơm. Canh trứng gà dùng chính số trứng Chử Hi mang từ nhà ngoại về hôm qua. Canh loãng, bên trên lấp ló vài miếng trứng, nhưng ở nông thôn thế này thì đây cũng là món hiếm khi được ăn. Đặc biệt là trứng gà nhà họ Lận đều bị mẹ Lận thu hết lại, quanh năm suốt tháng chẳng được ăn mấy lần, trứng gà ở nhà họ Lận quý chẳng kém gì thịt.
Hôm nay được ăn món này hoàn toàn là nhờ phúc của Chử Hi. Nhà họ Chử không đông người như nhà họ Lận, hai vợ chồng có gì ăn nấy, dù sao không có con trai cháu trai nên cứ lo cho bản thân mình là đủ. Nhưng khổ nỗi có kẻ lại ngứa mồm, miệng ăn đồ của người ta mà vẫn thấy chưa đủ, cầm thìa khuấy khuấy bát canh trứng, bĩu môi nói: “Lạ nhỉ, em nhớ trước đây em nấu canh trứng đâu có ít trứng thế này.” Nói xong còn liếc xéo Chử Hi, ý tứ quá rõ ràng.
Chử Hi chẳng thèm nể nang, sa sầm mặt lại, ngẩng đầu nhìn cô ta, lạnh giọng hỏi: “Cô có ý gì?”
Lận Xuân Miêu thấy sắc mặt cô không tốt, trong lòng bỗng thấy sờ sợ, nhưng lại sợ bị cô coi thường nên không phục ngẩng đầu nhìn cô, cố ý xụ mặt mỉa mai: “Ăn vụng mà còn vênh váo thế...”
Thấy cô ta định nói bậy, mẹ Lận dưới gầm bàn đá cô ta một cái, nhưng Chử Hi vẫn nghe thấy, cô cười lạnh một tiếng: “Ăn vụng?” Cô nhìn Lận Xuân Miêu, không hiểu cô ta lấy đâu ra cái bản mặt để nói ra những lời đó. Cơn giận vốn chỉ có ba phần, lúc này đã tăng lên mười phần, cô đột ngột đứng phắt dậy: “Tôi có muốn ăn cũng là đường đường chính chính mà ăn. Số trứng này là tôi mang từ nhà ngoại về hôm qua, có ăn cũng là ăn trứng của nhà họ Chử tôi.”
“Lận Xuân Miêu, trước khi nói thì hãy nghĩ xem mình có tư cách gì để nói câu đó không? Trứng là của nhà ngoại tôi, canh là tôi nấu, cô đã làm được cái gì? Cô tưởng mình là đại tiểu thư chắc?” Dường như giận quá, l.ồ.ng n.g.ự.c cô phập phồng không ngớt: “Tôi thà đổ đi cũng không cho cô ăn...”
Mẹ Lận biến sắc, định giơ tay ngăn cản nhưng không kịp. Chỉ thấy một bàn tay thon dài trắng nõn nhanh hơn bà một bước, cầm lấy bát canh trứng hất mạnh ra phía cửa. Mọi người nhà họ Lận ngồi đó thấy vậy đều hít một hơi khí lạnh. Đây là trứng gà đấy!
“Trời đất ơi, đây là canh trứng mà...” Mẹ Lận nhìn nước canh lênh láng dưới đất, nhất là những miếng trứng vụn, xót xa đập đùi bôm bốp. Bà ngẩng đầu định mắng Chử Hi, nhưng chạm phải khuôn mặt lạnh lùng kia, bà đành nghẹn khuất ngậm miệng lại. Cuối cùng bà quay sang trút giận lên bố Lận ngồi cạnh, vừa đ.á.n.h vừa mắng: “Cái lão già này, sao không ngăn nó lại?”
Lận Hữu Khánh ngồi bên trái quay đầu nhìn xuống đất, mắt đỏ hoe, nhìn trái nhìn phải, cuối cùng cúi đầu không nói lời nào. Chỉ có đôi tay nắm c.h.ặ.t đôi đũa là run run. Lận Xuân Miêu cũng ngây người: “Chị... sao chị dám...”
Chử Hi hằn học lườm cô ta một cái, không nói lời nào, xoay người bỏ đi.
“Chị đứng lại đó cho tôi, dựa vào đâu mà chị đổ đi? Đây là nhà tôi, chị ăn ở nhà tôi bao nhiêu ngày nay, dựa vào đâu mà chị dám đổ đi...” Lận Xuân Miêu tức giận mắng lớn sau lưng.
“Cô im miệng cho tôi!” Mẹ Lận mặt đen như nhọ nồi. Bà vừa giận Chử Hi đổ mất bát canh trứng lớn, vừa giận con gái mình rỗi hơi gây chuyện.
“Mẹ, mẹ xem chị ta kìa, mẹ mau quản chị ta đi.”
“Tôi bảo cô câm miệng cô không nghe thấy à?”
“Mẹ...”
Phòng bên cạnh lại vang lên tiếng "rầm" một cái, nhưng chẳng bao lâu sau cửa lại mở ra. Mẹ Lận tinh mắt, thấy Chử Hi đang đeo một cái bọc lớn trên vai. Tim bà thắt lại, bà đột ngột đứng dậy chạy ra ngoài, buột miệng thốt lên: “Cô làm cái gì thế? Cô định đi đâu? Lão nương bỏ ra hai trăm đồng bạc mua cô về, cô định bỏ trốn chắc?”
Chử Hi quay đầu nhìn bà: “Bà bỏ ra hai trăm đồng thì liên quan gì đến tôi? Làm như tôi chiếm tiện nghi của nhà bà không bằng. Ai thèm gả vào đây chứ? Ở đây bao nhiêu ngày rồi mà tôi còn chẳng thấy bóng dáng chồng mình đâu. Muốn đòi tiền thì đi mà tìm mụ già nhà họ Chung ấy, tôi không thèm chịu nhục ở nhà bà đâu.” Nói xong cô quay đầu định đi tiếp.
“Cô... cô... cô...” Mẹ Lận tức đến không nói nên lời: “Không được đi, không được đi...” Bà tiến lên giằng lấy cái bọc của Chử Hi: “Sao tính tình lại lớn thế không biết? Có chuyện gì thì từ từ nói không được sao, chuyện bé xé ra to, đi cái gì mà đi...”
“Nói có thông không? Nếu nhà họ Lận không chào đón tôi thì tôi đi là được, bà tưởng tôi không gả đi đâu được chắc? Mẹ tôi đã nhắm cho tôi hai đám rồi, một ông thợ mổ lợn ở xưởng chế biến thịt, một anh công nhân trên huyện, chú anh ta còn làm lãnh đạo nhà máy nữa cơ. Đám nào chẳng hơn con trai bà? Nếu không phải tại nhà họ Lận các người thì tôi đã sớm được sung sướng rồi, việc gì phải ở đây chịu nhục?”
Người nhà họ Lận nghe xong đều im như phích. Đặc biệt là Lận Xuân Miêu, ngồi đó mà mặt mày tái mét vì sợ. Cô ta chỉ là ghét Chử Hi thôi chứ chưa từng nghĩ đến việc đuổi cô đi. Cô ta biết cưới vợ cho anh cả không dễ dàng gì, trong đội đã có người xì xào bàn tán bảo nhà cô ta bạc đãi anh cả rồi. Nhưng chẳng còn cách nào khác, mẹ Lận vì chuyện bác gái Lận nên thanh danh trong đội cũng chẳng tốt đẹp gì, những nhà thương con gái chẳng ai muốn gả vào đây, nhà nào chịu gả thì lại muốn đào rỗng cả gia sản nhà họ. Tiền cưới vợ lần này là do anh cả gửi về, bảo là tất cả tiền tích cóp mấy năm nay của anh, sau này dư ra thì để làm của hồi môn cho cô ta. So với nhà họ Uông mở miệng đòi tận một nghìn đồng thì Chử Hi thế này đã là tốt lắm rồi.
Mẹ Lận càng sợ đến mức tim gan run rẩy. Hôm qua vất vả lắm mới thắng được bác gái một ván, hôm nay nếu để cô về nhà ngoại thì chẳng phải tự vả vào mặt mình sao? Nếu người trong đội biết được thì không biết họ sẽ nghĩ gì về bà, chắc chắn chẳng có gì tốt đẹp cả. Nghĩ đến việc nhà ngoại Chử Hi còn nhắm cho cô hai đám tốt như thế, bà càng thấy chột dạ. Một ông thợ mổ lợn, một anh công nhân trên huyện, nếu là bà thì bà cũng chẳng muốn gả con gái vào nhà mình, chắc chắn trong lòng sẽ bực bội lắm. Nhìn khuôn mặt xinh đẹp rạng ngời của Chử Hi, bà bỗng có cảm giác như mình đang chiếm được món hời lớn. Chẳng phải sao, nhan sắc thế này, ở ngoài kia không biết bao nhiêu người tranh nhau rước.
Càng nghĩ bà càng thấy mình đuối lý, nhưng tay thì lại giữ c.h.ặ.t hơn: “Ngoan nào, chuyện nhỏ thôi mà, đừng giận nữa. Mẹ sẽ bảo nó xin lỗi con, sau này nếu nó còn dám chọc giận con, mẹ là người đầu tiên không tha cho nó.”
“Lận Xuân Miêu, lại đây xin lỗi chị dâu mau!”
Cuối cùng Lận Xuân Miêu bị mẹ Lận ép phải xin lỗi Chử Hi, khuôn mặt lúc trắng lúc xanh trông rất khó coi, nhưng vẫn phải ngoan ngoãn cúi đầu. Khổ nỗi Chử Hi còn bồi thêm vài câu rất "đi vào lòng người": “Ai mà chẳng là bảo bối trong nhà? Mọi người cứ sang đội mười một mà hỏi xem tôi ở nhà sống thế nào? Tuy không đến mức cơm bưng nước rót nhưng cũng chẳng phải động tay vào việc gì, cớ sao về nhà bà lại phải chịu nhục?”
“Lận Xuân Miêu, tôi nói cho cô biết, sau này cô tốt nhất là nên khách khí với tôi một chút. Hôm nay nếu tôi bước chân ra khỏi nhà họ Lận, người xui xẻo nhất chính là cô. Cô cũng sắp gả chồng rồi, thanh danh nhà họ Lận mà không tốt thì người chịu thiệt nhất chính là cô, cô tự nghĩ xem có đúng thế không?”
“...” Lận Xuân Miêu giận mà không dám nói gì.
Khổ nỗi mẹ Lận nghe xong lại thấy rất có lý, bà nhìn con gái mình đầy lo lắng, rồi quay sang dỗ dành Chử Hi: “Vợ Đại Oa đừng giận nữa, tối nay mẹ chưng cho con hai quả trứng, để mình con ăn thôi...”
Chử Hi xụ mặt, gật đầu không cảm xúc, liếc nhìn Lận Xuân Miêu một cái rồi đeo bọc đồ xoay người về phòng. Mẹ Lận thấy vậy mới thở phào nhẹ nhõm, vuốt n.g.ự.c một cái rồi giơ tay lau mồ hôi trên trán. Thấy cô con gái đứng cạnh vẻ mặt đầy uất ức, bà bỗng nổi trận lôi đình, vớ lấy cái chổi gần đó lao vào đ.á.n.h: “Cái con ranh này, mày định hại c.h.ế.t lão nương đúng không...”
“Á... á... mẹ ơi...” Trong sân một phen gà bay ch.ó sủa.
Nhưng sau trận cãi vã lớn này, trong nhà bỗng yên tĩnh hẳn đi. Mẹ Lận không dám cô lập Chử Hi nữa vì sợ cô bỏ đi không về. Lận Xuân Miêu lại càng sợ, thấy cô là tránh như tránh tà.
Nào ngờ nhà họ Lận yên ổn chưa được mấy ngày thì nhà họ Chung lại tìm đến cửa. Vết thương từ trận đ.á.n.h lần trước đã lành, lần này họ còn kéo theo cả người nhà ngoại của hai cô con dâu, đòi mang Chử Hi đi. Nhà họ Lận đương nhiên không đồng ý, cãi vã một hồi rồi lại xông vào đ.á.n.h nhau.
“Dựa vào đâu mà nhà các người được sống sung sướng, còn nhà tôi thì chẳng được cái gì? Con trai mất, con dâu cũng mất. Chử Tam Ni, cô phải ở lại nhà tôi thủ tiết cho thằng Xuyên T.ử cả đời...”
“Cái nhà họ Chung kia, các người có ý gì? Hai trăm đồng tiền sính lễ còn chưa đủ nhét cái miệng rộng của bà à? Bà tưởng nhà họ Lận tôi dễ bắt nạt chắc?”
“Dương Quế Hoa, bà nói thế mà không thấy c.ắ.n rứt lương tâm à? Hai trăm đồng sính lễ gì chứ, đều bị con dâu bà cầm hết rồi, nhà họ Lận các người coi như chẳng tốn một xu nào.” Dường như chạm đúng nỗi đau, mụ già nhà họ Chung buông cổ áo mẹ Lận ra, ngồi bệt xuống đất vỗ đùi khóc lóc: “Thằng Xuyên T.ử tội nghiệp của tôi ơi, cưới cái loại vợ gì thế này không biết? Tuổi còn trẻ đã mất rồi, đó cũng là hai bao gạo nhà tôi đổi về đấy, dựa vào đâu mà để nhà các người hưởng hết? Chử Tam Ni, cô theo tôi về đây, tôi nói cho cô biết, cô có c.h.ế.t cũng là người nhà họ Chung...”
“...” Lời này vừa thốt ra, không chỉ đám người xem náo nhiệt ngẩn ngơ mà cả nhà họ Lận cũng ngơ ngác. Cái gì mà tất cả tiền sính lễ đều nằm trong tay Chử Tam Ni? Hóa ra cô nàng này đang nắm giữ một khoản tiền khổng lồ sao.
Cuối cùng vẫn là mẹ Lận phản ứng trước, bà không đ.á.n.h nhau nữa, quay sang nhìn Chử Hi đầy kinh ngạc, muốn xác nhận xem lời mụ già nhà họ Chung nói có đúng không. Chử Hi dùng sức đẩy cô con dâu thứ nhà họ Chung ra, chỉnh lại quần áo xộc xệch, rồi thản nhiên quay lại: “Người gả đi là tôi, tiền sính lễ đương nhiên là tôi cầm rồi.”
Nói xong cô còn hầm hầm đi đến trước mặt mụ già nhà họ Chung, rũ bỏ vẻ nhu mì mấy ngày trước, lườm một cái thật dài, chống nạnh mắng thẳng vào mặt mụ: “Thật là cái loại không biết xấu hổ, đúng là đổi trắng thay đen. Bây giờ là thời đại mới rồi, đừng có mà giở cái thói địa chủ cũ ra đây. Tôi ở nhà bà sống thế nào người khác không biết chứ bà không biết sao?”
“Bắt tôi thủ tiết cho Chung Xuyên Tử? Đúng là nực cười. Người đuổi tôi sang nhà họ Lận chính là bà, ở đây người không có tư cách nói câu đó nhất cũng chính là bà. Người nuôi nấng, thương yêu tôi là mẹ ruột tôi, bà lấy tư cách gì mà đòi tiền sính lễ? Có hai bao gạo rách mà cũng dám đòi về, nhà họ Lận nghèo thế này còn bỏ ra được hai trăm đồng sính lễ, cái nhà họ Chung các người không thấy xấu hổ à? Sao bà không bảo tôi đã làm nô tì cho bà suốt ba tháng đi? Nô tì thời xưa còn có tiền lương, bà tưởng mình là lão phu nhân nhà nào chắc? Bày đặt gớm.”
Khuôn mặt nhỏ nhắn cau lại, đôi lông mày liễu dựng ngược, vẫn xinh đẹp đến mức người ta không thể rời mắt, nhưng lại lộ rõ bản tính đanh đá. Cái miệng nhỏ cứ liến thoắng không ngừng, chẳng cho mụ già nhà họ Chung lấy một cơ hội xen vào. Đặc biệt là lời nào lời nấy cô đều gán cho mụ cái mác "xã hội cũ", "địa chủ bà", khiến mụ già nhà họ Chung sợ đến mức không dám ho he gì nữa. Hai thằng anh vợ của hai cô con dâu đứng sau lưng mụ, lúc nãy còn hùng hổ lắm, giờ nghe thấy thế thì sợ đến mức rụt cổ lại, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Nhìn Chử Hi mà cứ như nhìn thấy quỷ dữ vậy.
“Cái con ranh này, lão nương liều mạng với mày!” Chắc là bị kích động quá mức, mụ già nhà họ Chung đột nhiên nhảy dựng lên lao về phía Chử Hi.
Chử Hi hoảng hốt, không dám đối đầu trực tiếp, quay đầu chạy biến. Nhà họ Chung thấy vậy định lên giúp, nhà họ Lận không muốn chịu thiệt, vớ lấy "vũ khí" là lao vào chiến luôn.
Thế là, Lận Tông Kỳ vừa về đến cửa nhà đã được chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt này.
“...”