Thẩm Kim Loan khi còn sống dù sao cũng là một vị hoàng hậu đường đường chính chính, bị nhốt trong cái hình nhân giấy rách nát này đã đành, còn bị người đàn ông cứ thế nhấc lên, thật là mất hết thể diện.
Huống chi, người này lại còn là Cố Tích Triều, kẻ nàng hận nhất trong cuộc đời này.
Kẻ thù gặp nhau, lòng tràn đầy căm hờn, huống chi còn chạm vào nhau. Nàng giận đến đỏ mặt, hồn phách trong hình nhân giấy giãy giụa lung tung, múa may chân tay.
Giây tiếp theo, chiếc hỉ kiệu làm bằng giấy và gỗ ầm ầm đổ xuống, các thanh chống vỡ vụn văng ra khắp nơi trên nền tuyết. Lúc đánh nhau vừa nãy, hỉ kiệu đã gãy làm đôi, lúc này hoàn toàn vỡ nát sụp đổ.
Hình nhân giấy được bế ra khỏi hỉ kiệu, may mắn thoát nạn, hoàn hảo không sứt mẻ.
Thẩm Kim Loan lặng lẽ ngừng giãy giụa nhìn sang, đôi mày đen rậm của Cố Tích Triều bị ánh tuyết trắng chiếu vào càng thêm lạnh lùng xa cách mang theo chút chán ghét.
Trong vệt tuyết bị kiệu hỉ đè lên, hiện ra mấy dấu chân bị tuyết phủ lấp.
Thân binh của Cố Tích Triều vừa nhìn thấy dấu chân kia đồng loạt nắm chặt bội kiếm, quân sĩ râu xồm lộ vẻ kinh ngạc hỏi:
“Tướng quân, tên tội phạm kia chẳng lẽ đã trốn ra khỏi quan ải, đi về phía Vân Châu rồi sao?”
Người đàn ông im lặng không nói, nhìn về phía chân trời.
Vừa nghe thấy hai chữ “Vân Châu”, sắc mặt Thẩm Kim Loan lập tức thay đổi.
Nàng dõi theo ánh mắt hắn nhìn, chỉ thấy dưới màn sương tuyết mờ mịt, nơi bầu trời xám xịt bao phủ, hình dáng một tòa thành trì ẩn hiện, khí thế hùng vĩ.
Đó chính là Vân Châu.
Năm Vĩnh Thuần thứ mười chín, quân Bắc Cương dưới trướng Thẩm gia thảm bại, không chỉ ba vạn anh linh chôn vùi nơi đất khách, Đại Ngụy còn từ đó mất đi trọng trấn biên giới Vân Châu.
Người cha, đại ca và nhị ca yêu thương nàng nhất, tất cả những người thân yêu nhất của nàng đều đã chiến tử ở Vân Châu. Bao nhiêu năm qua, đến một mẩu xương cốt cũng không tìm thấy.
Nếu năm xưa không phải các thế gia cố ý không cứu viện quân Bắc Cương thì sao lại rơi vào tình cảnh ngày hôm nay?
Thẩm Kim Loan ánh mắt lộ vẻ phẫn nộ, trừng mắt nhìn người đàn ông bên cạnh như muốn đục một lỗ trên người hắn.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, Cố Tích Triều liếc nhìn hình nhân giấy, cằm tái nhợt căng thẳng rồi lại nhìn về phía Vân Châu.
Ánh mắt ấy sâu thẳm như vùng đất hoang vu. Lại như có những tia lửa đang cuộn trào, thiêu đốt trong vùng hoang vu đó. Rất lâu sau, hắn v**t v* chuôi kiếm, nhàn nhạt nói:
“Nơi này hoang vu trăm dặm, hắn đi bộ không thể đến được Vân Châu.”
Viên quân sĩ râu xồm bừng tỉnh, vỗ đùi một cái nói:
“Tướng quân anh minh! Tên kia dám đi Vân Châu, chắc chắn sẽ chết cóng giữa đường. Hắn nhất định đã trốn về Kế Huyện rồi, chúng ta đuổi theo!”
Một đoàn người thúc ngựa nhanh chóng, thúc ngựa như bay trong đêm tối hoang vu, vó ngựa giẫm lên, tung bay hàng đống tuyết đọng.
Kế Huyện nằm ở vùng biên ải nhiều núi, tuyết dày hơn những nơi khác. Chân ngựa lún sâu vào tuyết khó tiến, hí vang không ngừng. Gió lớn thổi tung áo choàng của mọi người.
Cố Tích Triều và đoàn người ẩn nấp hành tung, lặng lẽ lẻn vào Kế Huyện cũng không rầm rộ bắt đầu lùng sục tên tội phạm bỏ trốn, cũng không nghỉ ngơi ở trạm dịch mà chỉ thẳng đến nhà đạo sĩ.
Tòa nhà lớn của Triệu Tiện này giống như do tổ tiên nhà họ Triệu để lại, lâu ngày không sửa chữa, một nửa đã bị tuyết đè sập, cửa phòng dùng một tấm rèm rách che một nửa vẫn lạnh lẽo lùa gió.
Trước cửa còn treo một chiếc đèn lồng trắng thủng lỗ, chưa đốt lửa, trông âm u rợn người.
Cố Tích Triều trên người đầy vẻ lạnh giá của tuyết, tay cầm hình nhân giấy, bước nhanh vào từ đường họ Triệu rồi đặt hình nhân giấy lên chiếc ghế thái sư duy nhất trong chính đường đã bị gãy một góc.
Đám thân binh của hắn đi theo sau, thấy hình nhân giấy quỷ dị kia, khẽ thì thầm:
“Sao tướng quân không tiếp tục tìm kiếm tên đào phạm kia ở Kế Huyện mà lại đi quản chuyện tà môn ngoại đạo như hôn lễ âm phủ này? Vừa đến cái nơi rách nát này, ta đã thấy rợn người rồi…”
Viên quân sĩ râu xồm nghe thấy liền quát thẳng vào mặt:
“Ngươi hiểu cái gì? Tên đào phạm kia vốn gian xảo quỷ quyệt, hành động vội vàng chỉ làm kinh động đến hắn. Chuyện quỷ tướng công này, thời điểm quá trùng hợp chắc chắn có điều kỳ lạ. Tướng quân đến đây, nhất định có lý do của ngài!”
Mọi người liên tục gật đầu đồng ý.
Triệu Tiện bị mấy thanh kiếm dí vào lưng, buộc phải vén tấm vải rách bước vào cửa, run rẩy đốt một ngọn đèn dầu.
Trong phòng sáng sủa hơn, hắn quay đầu nhìn lại, nơi này vốn không rộng rãi lắm mà đã chật kín quân sĩ tuần tra, mặt mày hung dữ như muốn lật tung cả từ đường nhà hắn lên.
Triệu Tiện kêu khổ không ngừng, chợt nghe thấy một tiếng:
“Kính, Sơn, Đạo, Nhân?”
Triệu Tiện cả người cứng đờ, hai chân run rẩy dừng bước, bị dây thừng kéo mạnh đi mấy trượng mới nhìn thấy hình nhân giấy trên ghế thái sư, nghiêng ngả thân mình, đôi mắt không có con ngươi đang cười híp mắt nhìn hắn:
“Ta và ngươi không oán không thù, sao lại hại ta như vậy?”
Triệu Tiện sợ hãi đến hồn vía lên mây, thân thể rạp xuống đất, chỉ thiếu chút nữa là dập đầu:
“Vị cô… cô nương, lúc đó ta thấy cô là cô hồn dã quỷ, chẳng mấy chốc sẽ tan thành mây khói. Hình nhân giấy này có thể tụ hồn phách của cô lại, phong ấn bên trong có thể tạm thời không tiêu tan…”
“Vậy nói như vậy, ta còn phải cảm ơn ngươi đã cứu ta sao?” Thẩm Kim Loan phủi phủi vạt áo, cười lạnh nói: “Ta chết rồi, chứ không phải ngốc. Ngươi rõ ràng là muốn gả ta cho cái quỷ tướng công gì đó đúng không.”
Triệu Tiện mặt mày khổ sở, nói:
“Ta… ta thật sự là bất đắc dĩ. Ta cứu cô về không lâu thì Kế Huyện đang thiếu hồn phách nữ tử để gả cho quỷ tướng công, bát tự mệnh cách của cô lại rất hợp với quỷ tướng công nên mới muốn mời cô trấn giữ hắn…”
Thẩm Kim Loan cười nhạo chính mình. Bát tự của nàng là do Khâm Thiên Giám tính toán, mệnh phượng cao quý vô cùng, sinh ra là để làm hoàng hậu, kết quả lại chết trên ngôi vị đó.
Ngay cả sau khi chết lại bị đám dân đen này tính kế, bắt đi làm đám cưới ma này đây.
Nếu khi còn sống là hoàng hậu, nàng nhất định sẽ xé xác tên đạo sĩ này thành tám mảnh ngay tại chỗ. Nhưng từ khi trở thành cô hồn, sự cô đơn vô tận kéo dài, tên đạo sĩ này cũng là người đầu tiên nàng có thể đối thoại.
Nàng khó khăn lắm mới thu tay đang bóp cổ người kia về nói:
“Vậy ngươi nói cho ta biết, làm thế nào mới có thể giải phong ấn trong hình nhân giấy này?”
Nàng không muốn cứ mãi bị nhốt trong hình nhân giấy, còn bị Cố Tích Triều bắt giữ bên cạnh, thật là xui xẻo!
Triệu Tiện không hiểu sao cổ họng lạnh toát, khó thở, khẽ ho vài tiếng:
“Cô nương tuyệt đối không nên, hồn phách của cô, một khi cưỡng ép giải phong ấn khỏi hình nhân giấy, chắc chắn sẽ hồn bay phách tán, hoàn toàn tiêu tan giữa trời đất, không thể nào vào lại luân hồi nữa.”
Thẩm Kim Loan khựng lại, cụp mắt xuống nói:
“Vậy ngươi nói xem, vì sao chỉ có ta không được luân hồi chuyển thế?”
Triệu Tiện suy nghĩ nói:
“Hồn phách không vào luân hồi, ắt có chấp niệm. Cô nương, chẳng lẽ cô còn tâm nguyện chưa thành?”
Thẩm Kim Loan nhìn về phía bầu trời âm u sau cơn tuyết, vẻ mặt suy tư.
Điều nàng day dứt khôn nguôi trước khi chết, chỉ có hài cốt của cha và ca ca.
Từ khi làm hoàng hậu, những người nàng phái đến Bắc Cương luôn tay trắng trở về, nhiều năm không có kết quả gì, nàng chỉ hận không thể tự mình đến đó. Giờ đây, sau khi chết nàng không được siêu sinh mà lại trở về Bắc Cương, nơi cha và ca ca nàng đã chiến tử năm xưa.
Vận mệnh đã định, hình như có sự sắp đặt trước.
“Bất kể tâm nguyện của cô là gì, hồn phách không tan mới là quan trọng!” Triệu Tiện bóp bóp ngón tay, tự nói một mình, “Người chết sau khi thành cô hồn phải dùng hương khói làm thức ăn. Nếu không phải có người dùng hương khói duy trì, hồn phách của cô đã sớm tan biến rồi.”
Thẩm Kim Loan nửa tin nửa ngờ hỏi:
“Ngươi nói, có người vẫn luôn dùng hương khói cúng tế ta sao?”
Khi còn sống nàng phạm phải điều đại kỵ trong cung, chọc giận hoàng đế, sau khi chết không được vào hoàng lăng, không có mộ an táng, nhà chồng không cho nàng chỗ dung thân, Thẩm gia mất đi sự chống đỡ của nàng chắc hẳn đã cây đổ bầy khỉ tan.
Trong trời đất này, tình thân duyên phận của nàng đều đã tan hết, vậy mà vẫn còn có người nhớ đến nàng, cho nàng hương khói sao?
Tin tức này giống như một mồi lửa nhỏ, nhen nhóm trong trái tim héo tàn của nàng, vậy mà lại sinh ra một cảm giác ấm áp.
Không hiểu vì sao, Thẩm Kim Loan chợt nhớ đến bóng lưng hắn rút đao chắn trước hỉ kiệu, hàng mi khẽ run rẩy khi nhìn nàng. Càng kỳ lạ hơn là, nàng nhớ lại, vừa nãy dường như hắn đang hỏi nàng và tự trả lời…
Nàng không khỏi hỏi:
“Đạo sĩ, ngươi có thể nhìn thấy ta sao?”
Triệu Tiện đáp:
“Ta không nhìn thấy cô nhưng tổ tiên ta tu đạo thuật ở Lao Sơn, hiểu biết một chút về pháp thuật thông linh, chỉ là có thể hơi cảm nhận được sự tồn tại của cô.”
“Ồ, vậy những người khác có nhìn thấy ta không?”
Triệu Tiện khoát tay, nói chắc như đinh đóng cột:
“Lệ quỷ hung tợn thỉnh thoảng còn bị người nhìn thấy, cô hồn bình thường như cô thì không được. Trừ phi người đó và cô có cơ duyên ngàn năm có một. Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!”
Thẩm Kim Loan khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Bất kể lời đạo sĩ này nói thật hay giả, nàng cũng không muốn làm thê tử của quỷ tướng công, càng không muốn bị Cố Tích Triều mang theo bên mình.
Nhìn Triệu Tiện đang cau mày lo lắng lại nhìn bóng lưng cao lớn ở phía trước, Thẩm Kim Loan trong lòng khẽ động, nói với Triệu Tiện ngốc nghếch kia:
“Vị Cố đại tướng quân này, xưa nay giết người như ngóe, thích nhất là đem phạm nhân ngũ mã phanh thây. Lần này ngươi chọc giận hắn, e là lát nữa tay chân đầu mình đều phải chuyển nhà rồi.”
“Cái này… cái này làm sao bây giờ?” Triệu Tiện sợ đến run rẩy.
“Ta có một kế, có thể cứu ngươi một mạng nhưng… có một điều kiện.” Khóe môi đỏ tươi của Thẩm Kim Loan khẽ cong lên, “Trong nhà ngươi, chắc chắn có không ít hình nhân giấy như ta chứ?”
…
Triệu Tiện nghe xong kế sách cứu mạng này, vẫn còn đang ngơ ngác, không khỏi nhìn về phía chính đường.
Vị Cố tướng quân kia, nửa bên mặt được ánh nến chiếu vào đỏ rực, nửa bên còn lại chìm trong bóng tối lạnh lẽo, không một tiếng động khiến người ta vô cùng sợ hãi.
Đặc biệt là thanh đao đeo bên hông hắn, máu tươi thấm đẫm, chói mắt kinh hoàng.
Triệu Tiện s* s**ng tay chân và cổ vẫn còn nguyên vẹn của mình, do dự một lát, nhắm mắt, quyết tâm lấy hết can đảm bước vào chính đường.
“Tướng quân đến đây là để truy bắt tội phạm bỏ trốn nhưng chỗ của ta, ngoài người chết gả cho quỷ tướng công ra thì chẳng có gì khác cả?…”
Triệu Tiện trước mặt mọi người, vén một tấm vải rách ra chỉ thấy trên bàn thờ bày hai hàng bài vị, bên dưới lư hương ở giữa tro tàn dày đặc, xem ra là thường xuyên được cúng bái hương khói.
Sau mỗi bài vị đều đặt một hình nhân giấy giống hệt nhau, như bị sợi dây vô hình treo lơ lửng, thân thể cứng đờ, nụ cười quỷ dị, bóng đen khổng lồ do ánh nến hắt xuống, tựa như sương mù đen đặc bao phủ lấy tất cả hình nhân giấy.
Triệu Tiện trấn tĩnh lại bước lên trước, dùng tay áo rách rưới lau một tấm bài vị khẽ nói:
“Những cô nương này không được vào mồ mả tổ tiên nhà chồng, nhà mẹ đẻ cũng không nhận về vì vậy vừa không có đất chôn, cũng không có hương khói mới bị gả cho quỷ tướng công làm vợ.”
“Haiz… Tuy rằng ta bị các trưởng lão trong tộc ép buộc nhưng vẫn luôn cảm thấy có lỗi với các nàng nên đã lập bài vị cho các cô nương, đốt hương khói, mong các nàng sớm được siêu thoát.”
Gió đêm mênh mông cuồn cuộn, bóng đèn lay động.
Ánh mắt Cố Tích Triều khẽ động, liếc nhẹ một cái, chỉ thấy hình nhân giấy hắn vừa đặt trên ghế thái sư đã lặng lẽ biến mất.
Hắn khẽ nheo mắt, ánh mắt u ám lướt qua từng bài vị, từng hình nhân giấy – thậm chí khóe môi còn khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt.
Thẩm Kim Loan sau bài vị nhìn hắn cũng lặng lẽ cười.
Nếu nàng còn sống nhất định phải lột da rút gân hắn mới hả giận. Nhưng giờ nàng chỉ là một hình nhân giấy mỏng manh, trước mặt Cố Tích Triều chẳng khác nào con kiến.
Lúc này, nàng không chọc nổi, chẳng lẽ còn trốn không xong? Nàng trốn trong đám hình nhân giấy giống như cây ẩn trong rừng, hắn nhất định không phân biệt được cũng không thể phát hiện ra hình nhân giấy trong hỉ kiệu hôm nay nữa. Chắc chắn hắn sẽ không ở lại đây lâu, như vậy, nàng sớm muộn gì cũng có thể thoát thân.
Thẩm Kim Loan tính toán như ý, ánh mắt không còn sợ chạm vào hắn nữa mà nhìn thẳng vào mắt hắn giằng co.
Trong tĩnh lặng, Cố Tích Triều sừng sững bất động, chỉ ấn tay lên đao, chậm rãi lên tiếng:
“Mười năm, mỗi năm một người, lẽ ra phải có mười bài vị.”
Nghe hắn nhắc, ánh mắt Thẩm Kim Loan lướt qua, đếm số bài vị trước mặt mới phát hiện không đúng.
Nếu theo lời Triệu Tiện nói, mười năm trước Quỷ tướng công đột nhiên oán khí nổi lên, dân trong huyện từ đó mỗi năm đều sẽ hiến tế một hồn phách nữ tử để thành thân, vậy thì tổng cộng phải có mười người.
Nhưng bài vị ở đây, từ đầu đến cuối, vậy mà có đến mười chín cái.
Có điều kỳ lạ, Thẩm Kim Loan cũng có chút kinh ngạc, liếc mắt thấy Cố Tích Triều từ trong bóng tối trước sảnh bước lên một bước, lưỡi đao tuốt ra, trong nháy mắt vén tấm vải rách lên.
Trước mặt nàng, tấm bài vị cuối cùng đứng trong bóng tối hoàn toàn lộ ra.
Chỉ thấy Cố Tích Triều nhìn chằm chằm vào bài vị cuối cùng kia, ánh mắt lạnh lẽo và u ám như từng chút từng chút thiêu đốt lên.
Thân hình hắn cứng đờ, sắc mặt càng lúc càng âm trầm, giọng nói vừa thấp vừa khàn như đang kìm nén cảm xúc gì đó:
“Thẩm… Kim… Loan?”
Từng chữ từng chữ, rõ ràng vô cùng thốt ra từ đôi môi mỏng của hắn.
Nghe thấy cái tên này, những quân sĩ có chút hiểu biết tại hiện trường đều trợn tròn mắt, đó… đó chẳng phải là tên húy của vị yêu hậu đã chết kia sao.
Thẩm Kim Loan trong bóng tối cũng nghe thấy tên mình, hai tay siết chặt trong ống tay áo, lớp giấy bên ngoài vặn vẹo, lập tức lạnh sống lưng.
Giờ phút này, trong lòng nàng chỉ có một ý nghĩ, chính là nhanh chóng trốn thoát.
Nào ngờ giây tiếp theo, cánh tay mạnh mẽ của Cố Tích Triều giơ lên, chính xác không sai sót tóm lấy hình nhân giấy phía sau bài vị, ôm vào lòng.
Đồng thời, thanh đao ở tay kia vung lên dữ dội, ánh sáng lóe lên lại chém đôi bài vị vốn đang đặt trước mặt nàng.
Thẩm Kim Loan bị mảnh gỗ vỡ bắn trúng, lớp giấy bị lõm xuống một chút, nàng vừa chửi rủa vừa ngẩng đầu, vô tình liếc thấy chữ viết trên bài vị.
Trong khoảnh khắc, hồn thể đứng ngây ra, run rẩy không ngừng.
Chữ mực đỏ tươi, từng nét từng chữ, khắc rõ ràng tên và bát tự của nàng.
【Lời tác giả】
Đánh dấu cảnh nổi tiếng của Tiểu Cố:
《Ta làm quả phu mười năm, cuối cùng cũng gặp lại vợ, thế mà ta lại chém đôi bài vị của nàng [đắc ý mặt.jpg]》