Trong chính đường cũ nát của từ đường Triệu gia, gió lạnh thổi lùa, ngọn nến yếu ớt thỉnh thoảng lại chao đảo, ống tay áo mỏng manh của hình nhân giấy phất phơ theo gió.
Nhìn bài vị đột nhiên vỡ tan tành trên đất, Thẩm Kim Loan trợn mắt há hốc mồm, vừa kinh ngạc vừa tức giận, đến hồn phách cũng khẽ run rẩy.
Nàng không nghĩ tới, Cố Tích Triều vậy mà sau khi nàng chết vẫn còn ghi hận nàng đến thế, hạ độc giết nàng còn chưa đủ, đến cả bài vị của nàng cũng phải phá hủy.
Ánh lửa bập bùng hắt lên gương mặt Cố Tích Triều u ám khó dò. Hắn đứng im trước bài vị giống như một pho tượng đá bị đóng băng, chỉ có trong đôi mắt đen kịt ẩn hiện một chút tơ máu đỏ tựa như rỉ ra máu.
Cố Tích Triều trước mắt, ánh mắt như Diêm La, đao tựa Thái Tuế lại còn đáng sợ hơn cả đám hình nhân giấy đầy nhà:
“Dựa vào ngươi, cũng dám thờ bài vị của nàng?”
Thẩm Kim Loan mơ hồ đoán được, vì năm xưa nàng tự ý sử dụng tà thuật, danh tiếng bị hủy hoại, sau khi chết không những không được ai tưởng nhớ mà ngay cả việc thờ cúng nàng cũng trở thành điều cấm kỵ của triều Đại Ngụy.
Thật không ngờ Triệu Tiện còn có chút lương tâm, bị bắt lấy hồn phách mấy nữ tử đã chết cho quỷ tướng công, để chuộc tội còn lập bài vị thờ cúng các nàng, trong đó lại còn có cả nàng.
Khổ nỗi, đạo sĩ này dù tính ra được tên húy của nàng, tính đúng bát tự của nàng thì làm sao biết nàng là hoàng hậu đường đường chính chính của Đại Ngụy, là kẻ thù truyền kiếp bị Cố Tích Triều hận thấu xương.
Trong ánh đèn mờ ảo không rõ màu, Cố Tích Triều từng bước tiến lại gần Triệu Tiện. Ánh lửa u ám chiếu sáng đôi mày mắt âm trầm của hắn, lưỡi đao còn vương máu đột nhiên kề vào cổ họng Triệu Tiện.
Triệu Tiện ra sức lắc đầu, mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, đã sớm quên hết những lời Thẩm Kim Loan dạy hắn để bảo toàn tính mạng.
“Người trùng tên trùng họ nhiều vô kể.” Thẩm Kim Loan vừa ám chỉ Triệu Tiện, vừa cười chế giễu, “Tướng quân ngay cả bài vị của nàng cũng muốn phá, người thờ phụng nàng cũng muốn giết, ngươi hận nàng đến mức nào vậy?”
“Đúng vậy, tướng quân chắc chắn đã nhận nhầm người rồi, chỉ là trùng tên trùng họ thôi.” Triệu Tiện không biết tướng quân sao lại nổi giận như vậy, chỉ đành làm theo lời Thẩm Kim Loan mà ra sức giải thích.
Cố Tích Triều sắc mặt không đổi, chỉ có bàn tay cầm đao khẽ cứng lại, chợt dứt khoát thu vào vỏ, lại cố định hình nhân giấy vào chiếc ghế thái sư chính giữa sảnh.
Thẩm Kim Loan bị sắp xếp rõ ràng không thể động đậy, trong lòng thầm mắng vài câu, vẫn còn sợ hãi.
Vừa nãy Cố Tích Triều vậy mà có thể từ trong hàng chục hình nhân giấy giống hệt nhau, một kích trúng ngay, chọn trúng chính nàng.
Trong khoảnh khắc, nàng còn nghi ngờ liệu hắn có thể nhìn thấy nàng.
Hóa ra chỉ vì bài vị tương ứng của nàng có ghi tên “Thẩm Kim Loan”, hắn muốn chém nát nó mà thôi.
Nàng không nghĩ tới, Cố Tích Triều vậy mà sau khi nàng chết vẫn còn ghi hận nàng đến thế, hạ độc giết nàng còn chưa đủ, đến cả bài vị trùng tên trùng họ với nàng cũng muốn hủy đi.
Thẩm Kim Loan trong lòng vẫn còn sợ hãi, không nhịn được vẫy vẫy tay trước mặt người đàn ông, khẽ nói:
“Này, ngươi có thấy ta không?”
Cố Tích Triều làm như không nghe thấy, đến lông mi cũng không động đậy, tự mình bước chân dài, nghiền nát những mảnh gỗ vỡ của bài vị, chỉ nhàn nhạt nói với mọi người:
“Hôn lễ âm phủ đêm nay chưa hoàn thành, không thể tính là xong.”
Mọi người nhìn bài vị vỡ nát một cách khó hiểu, Triệu Tiện là người đầu tiên hoàn hồn, vội vàng đáp vâng.
Thẩm Kim Loan khẽ giật mình, thấy trên hàng bài vị kia quả thật đều viết hai chữ “cố thê”, hóa ra những nữ tử đã chết này, dù muốn hay không muốn đều bị coi như thê tử của quỷ tướng công mà cúng bái.
Cố Tích Triều chém nát bài vị, thực chất là bảo toàn thân phận cho nàng.
Thẩm Kim Loan hừ một tiếng, nghĩ thầm, chỉ chặt bài vị thì có ích gì? Nếu thật sự có quỷ tướng công, sợ là nàng vẫn bị con quỷ kia nhắm tới để cưới làm vợ, phải nhanh chóng nghĩ cách thoát thân mới được.
“Vì sao, không phải mười bài vị?”
Cố Tích Triều nhẫn nại, thu kiếm lại, hướng về phía Triệu Tiện lặp lại câu hỏi.
Thoát chết trong gang tấc, Triệu Tiện giữa trời đông giá rét mà mồ hôi lạnh túa ra, vội vàng giải thích với hàng bài vị kia:
“Ôi, vốn dĩ hôn lễ âm phủ này đúng là mỗi năm một lần. Nhưng mấy tháng nay, không hiểu vì sao quỷ tướng công lại bắt đầu gây rối khắp Kế Huyện, từng trong một đêm giết liền ba người trong một nhà, ba mạng người sống sờ sờ đó! Từ đó cả trấn người người hoang mang, sợ hãi đến ăn ngủ không yên nên bắt đầu mỗi tháng tổ chức một lần hôn lễ âm phủ cho hắn để cầu hóa giải oán khí của hắn.”
Nhân lúc Cố Tích Triều vẫn đang ép hỏi Triệu Tiện, không để ý đến hình nhân giấy, Thẩm Kim Loan giả vờ chỉnh lại ống tay áo, ngấm ngầm đẩy đẩy hình nhân giấy.
Chỉ trong nháy mắt, hình nhân giấy mất thăng bằng, trượt nhẹ nhàng từ trên ghế thái sư xuống, rơi vào bóng tối.
Ban đầu đã nói với Triệu Tiện rồi, kế thứ nhất không thành, hắn sẽ yểm trợ kế thứ hai của nàng. Thẩm Kim Loan dù bò cũng phải bò ra khỏi người Cố Tích Triều để trốn thoát.
Lúc này cơ hội vừa vặn, tiếc là hồn phách nàng quá yếu ớt, chẳng khác nào người tàn phế, vừa chậm rãi di chuyển hình nhân giấy, vừa nghe thấy giọng Triệu Tiện từ trên đầu truyền xuống:
“Những… những người chết trong tay quỷ tướng công kia chết còn đáng sợ hơn trước, đều là chết không nhắm mắt… Ta kể cho ngài nghe có một nhà…”
Hắn thao thao bất tuyệt kể chuyện quỷ tướng công, dường như nghe thấy không ít quân sĩ trong sân thỉnh thoảng hít sâu một hơi lạnh, nắm chặt thanh kiếm bên hông, khẽ vang lên tiếng leng keng.
Thẩm Kim Loan bò rạp trên đất, nghe thấy tiếng người dần đi xa, tiếp tục tiến về phía trước, hình nhân giấy vạch một đường bụi dài trên mặt đất đen kịt.
Ánh sáng càng lúc càng tối, đưa tay không thấy năm ngón, hình nhân giấy lặng lẽ hòa vào bóng tối xung quanh.
Gió thổi đến càng lúc càng lạnh lẽo, nàng không biết đã đi bao xa, vượt qua một tấm rèm vải rách đã đâm sầm vào một vật gì đó đen cứng, đụng lệch cả đầu hình nhân giấy.
Thẩm Kim Loan xoa xoa trán, nhìn kỹ lại, sợ đến suýt chút nữa hồn bay phách tán.
Vậy mà lại là một cỗ quan tài.
“A—”
Da giấy nàng tê rần, thất thanh hét lên một tiếng rồi vội vàng bịt miệng lại.
Nhưng nàng lại nghĩ, nàng là quỷ hồn, ngoài Triệu Tiện ra, ai có thể nghe thấy tiếng nàng?
Tuy nhiên, chỉ một khắc sau, có tiếng bước chân truyền đến, tấm rèm vải rách bị vén lên rồi buông xuống, một vùng ánh đèn sáng rực chiếu vào, vầng sáng lớn chiếu rõ cỗ quan tài trước mặt nàng hắt lên một bóng người cao gầy thẳng tắp.
Thẩm Kim Loan trong bóng tối lòng chìm xuống, không dám động đậy nữa, nín thở ngưng thần, nhắm chặt mắt.
Ánh lửa dừng lại phía trước, không nhúc nhích.
“Đây là nơi nào?”
Cách một cỗ quan tài, giọng Cố Tích Triều từ phía đối diện truyền đến.
Triệu Tiện vẫn còn trong chính đường do dự một lát, từ trong tay áo lấy ra một lá bùa vàng, đợi nó lặng lẽ cháy hết mới đi tới, vén tấm rèm ẩn giấu bước vào, hàm răng run run nói:
“Đều… đều là người chết dưới tay quỷ tướng công…”
Thẩm Kim Loan hé mắt nhìn quanh, chỉ thấy những cỗ quan tài xếp chồng xung quanh, bố trí xen kẽ giống như những nấm mồ trên núi, một vùng tối tăm.
Thảo nào vừa vào Triệu gia đã cảm thấy nơi này âm khí nặng nề, hóa ra chứa nhiều thi thể của những người chết bất đắc kỳ tử như vậy. Từ đường nhà hắn chính là nghĩa trang của Kế Huyện.
Cố Tích Triều bước đi giữa mấy cỗ quan tài, cây đuốc trong tay chiếu sáng xung quanh. Nhưng hắn không đi về phía nàng, dường như không phát hiện ra nàng.
Thẩm Kim Loan khẽ thở phào nhẹ nhõm, chợt nghe thấy một tiếng “ầm” nắp quan tài rơi xuống đất.
Cố Tích Triều vậy mà muốn mở quan tài khám nghiệm tử thi.
Hàng chục nắp quan tài lần lượt bị lật ra, rung động ầm ầm, hàng chục thi thể nằm thẳng trong quan tài, trắng bệch xanh xao. Thẩm Kim Loan trong lòng rụt rè, nhắm mắt lại, dùng những tấm ván quan tài xiêu vẹo làm vật che chắn, từng chút từng chút di chuyển, chỉ muốn rời khỏi nơi này.
Trong ánh mắt liếc ngang, nàng thấy Cố Tích Triều nhận lấy hộp mồi lửa thân binh đưa cho, vây quanh quan tài, tỉ mỉ xem xét bên trong.
Nàng chậm rãi di chuyển thân thể hình nhân giấy trong bóng tối, nghe thấy mấy tên thân binh khám xét xong, bẩm báo với Cố Tích Triều:
“Tướng quân, người chết là hai nhóm. Phàm là người chết mấy năm trước, giữa trán và thái dương đều có những vệt đen giống như hình xăm, bị tóc đen che khuất, khó phát hiện. Tất cả bọn họ đều chết vì chảy máu, trên người không tìm thấy bất kỳ vết thương nào, cũng không giống như chết vì trúng độc.”
“Nhưng những người chết mấy tháng gần đây, tuy trên người có mấy vết thương, vết thương chí mạng đều ở yết hầu, có thể nói là một đao trí mạng… Nhìn những vết thương này, giống! Thật sự rất giống! Chính là người tướng quân muốn tìm.”
Đúng lúc này, mấy tên quân sĩ bụi bặm từ bên ngoài bước vào, vén rèm lên, vạt áo lướt nhanh qua hình nhân giấy trong bóng tối, chạy thẳng đến chỗ Cố Tích Triều, quỳ xuống hành lễ với hắn.
“Điều tra rõ chưa?” Cố Tích Triều hỏi.
“Bẩm tướng quân, các tướng sĩ canh giữ cửa thành đều đã thẩm vấn hết, quả thật không sai lệch chút nào so với dự đoán của tướng quân.”
Trong một mảnh tĩnh mịch chết chóc, ngón tay Cố Tích Triều co lại, ngón cái ch*m r** v**t v* những đường vân loang lổ trên chuỗi đao bên hông. Sát khí tràn ra ngoài.
Hắn nghiêng người, đột nhiên hỏi Triệu Tiện:
“Ngươi vừa nói, quỷ tướng công chết ở Hào Sơn. Vậy quỷ tướng công cưới vợ, tuyến đường các ngươi đưa dâu, có phải là xuất phát từ Kế Huyện đến Hào Sơn ngoài quan ải không?”
“Phải. Mỗi lần đưa dâu đều xuất phát từ Kế Huyện lúc chạng vạng, đến Hào Sơn lúc nửa đêm, sau đó đoàn người đưa dâu liền biến mất không thấy tăm hơi, chắc chắn là quỷ tướng công mang vợ đi thành thân rồi… Đêm nay không để quỷ tướng công cưới được vợ, trong trấn chắc chắn sẽ hoang mang lo sợ, nhất định lại náo loạn lên thôi, phải làm sao bây giờ?”
Triệu Tiện mặt mày khổ sở, than thở liên tục. Bên kia, Thẩm Kim Loan bất chấp tất cả, bò ra ngoài, thấy cửa chính đường đã ở ngay trước mắt, sắp có thể trốn thoát khỏi nơi này rồi.
Bỗng nghe Cố Tích Triều nói:
“Đón dâu không thành, quỷ tướng công nhất định sẽ gây rối. Vì sự yên ổn của biên giới, Lạc Hùng đến giúp ngươi, ngày mai sẽ tổ chức thêm một lần âm hôn nữa để trấn an lòng dân.”
Viên quân sĩ râu xồm tên Lạc Hùng ngẩng đầu, do dự nói:
“Tướng quân, ở… ở đây thật sự có quỷ tướng công sao?”
“Chuyện quỷ thần, hư vô xa vời.” Cố Tích Triều lắc đầu, đôi mắt che giấu vẻ mệt mỏi sâu sắc, “Lòng người mới là thứ hung ác khó lường nhất.”
Hắn chắp tay sau lưng, liếc nhìn ánh sáng ban mai dần hiện ra bên ngoài, ánh mắt quét về phía Triệu Tiện đang ngơ ngác nói:
“Chiều tối hôm nay, kết thúc buổi lễ.”
Dứt khoát lưu loát, không cho phép nghi ngờ.
Triệu Tiện không hiểu ra sao, rõ ràng là ngây người, “a” một tiếng nói:
“Nhưng, lấy đâu ra tân nương mới bây giờ?”
Lúc này, im lặng hơn nửa khắc, chỉ còn tiếng rèm cửa “phần phật” lay động.
Hình nhân giấy đã bò được mấy chục bước đột nhiên khựng lại. Thẩm Kim Loan trong lòng trầm xuống, chỉ cảm thấy sau những cỗ quan tài nặng nề kia, một ánh mắt u ám xuyên qua bóng tối, nhìn về phía nàng.
Đồng thời, ánh mắt của toàn bộ quân sĩ trong sảnh cũng đổ dồn về phía hình nhân giấy đang nằm bất động trên mặt đất.
Ngay sau đó, tiếng bước chân trầm ổn từng bước tiến lại gần, ép sát.
Ánh đèn đã chiếu xuống đỉnh đầu, Thẩm Kim Loan tối sầm mặt, hình nhân giấy đã bị một đôi cánh tay mạnh mẽ dễ dàng nhấc bổng lên.
Cố Tích Triều lại đặt nàng trở lại chiếc ghế thái sư trong chính đường.
“Ý của tướng quân là… lại dùng chính hình nhân giấy này, tổ chức một đám cưới âm hôn với quỷ tướng công sao?” Giọng Triệu Tiện run rẩy, tiến thoái lưỡng nan.
Thẩm Kim Loan trừng lớn mắt, tận mắt nhìn thấy Cố Tích Triều khẽ gật đầu, đồng ý.
Trong khoảnh khắc, nàng giận đến bốc hỏa, suýt chút nữa lật tung cả nóc hình nhân giấy.
Cố Tích Triều tên này ngoài mặt thì vâng dạ, vừa chém xong bài vị của nàng, vậy mà dám đẩy nàng vào hố lửa lần nữa!
Nàng đường đường là hoàng hậu Đại Ngụy, bị hắn hạ độc giết cũng thôi đi, coi như kẻ thắng làm vua kẻ thua làm giặc. Thành cô hồn dã quỷ cũng đành, coi như nàng đi ngược lẽ thường, tự mình chuốc lấy, không được người đời cúng bái hương khói.
Nhưng nàng đã chết rồi, hồn phách còn phải bị kẻ thù chết tiệt này giày vò thêm một lần nữa, bán cho cái quỷ tướng công nào đó để làm hôn lễ âm phủ.
Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Kim Loan nghi ngờ, Cố Tích Triều có phải đã sớm phát hiện ra nàng rồi không nên mới thừa cơ báo thù nàng. Có thủ đoạn nào độc ác hơn việc bán hồn phách của kẻ thù để dùng vào hôn lễ âm phủ, có cách nào khiến hắn hả hê hơn thế?
“Cố Tích Triều, ngươi… ngươi là đồ tiểu nhân bỉ ổi! Vô sỉ hết chỗ nói!” Nàng lấy hết can đảm, ngang nhiên bắt đầu chửi rủa.
Cố Tích Triều vừa định bước ra khỏi chính đường khựng lại.
Nhưng không quay đầu lại, hắn bước nhanh ra ánh mặt trời, giữa trời tuyết trắng, tóc mai đã kết một sợi sương trắng mỏng manh.
…
Thẩm Kim Loan bị ép ngồi thẳng trên ghế thái sư, như ngồi trên đống lửa, không ngừng nhìn quanh bốn phía, dò xét tìm cách thoát thân.
Nói cũng lạ, đám quân sĩ kia chưa đến một canh giờ đã toàn bộ rút khỏi từ đường Triệu gia, Cố Tích Triều cũng không biết đi đâu, vẫn không hề lộ diện.
Đến khi mặt trời xế bóng, đã gần hoàng hôn. Triệu gia lại có cùng một đám bà mối, người khiêng kiệu và người khiêng quan tài đến, nhanh chóng lại bắt tay vào việc tổ chức tang lễ hỷ sự.
Giữa sân, một chiếc hỉ kiệu mới tinh, lụa đỏ cờ trắng, bên cạnh lại là một cỗ quan tài mới làm, sơn bóng loáng, chỉ là nắp quan tài khẽ hở một khe.
Đến khi Thẩm Kim Loan nhìn lại, khe hở kia đã biến mất, quan tài lại khít khao đóng lại.
Nàng dụi dụi mắt, chỉ cho là mình nhìn nhầm.
“Giờ lành đến—”
“Khởi kiệu!—Khởi quan!—”
Bà mối mặt mày rạng rỡ xoay người, đỡ hình nhân giấy từ trên ghế thái sư dậy, thô lỗ trùm khăn hỉ lên đầu nàng, đưa vào kiệu hoa.
“Kính Sơn đạo nhân? Kính Sơn đạo nhân?” Thẩm Kim Loan bất đắc dĩ, liên tục gọi.
Triệu Tiện ban đầu không dám trả lời, trong lòng áy náy vô cùng, sau này thật sự không đành lòng, cảm thấy có lỗi chỉ đành đáp một tiếng:
“Đây, đây là ý của tướng quân… Ta chỉ có một mạng, ta cũng không còn cách nào khác…”
Mấy ngày nay, hắn kẹt giữa một người một quỷ, đứng về bên nào cũng cảm thấy cái đầu trên cổ khó giữ.
Thẩm Kim Loan ngoài hắn ra không còn ai để cầu cứu. Đã vậy tên đạo sĩ này không biết điều, nàng chỉ còn cách dùng uy nghiêm của mình, nhìn chằm chằm hắn, trịnh trọng nói:
“Ta là hoàng hậu Đại Ngụy, nếu lần này ngươi không cứu ta, ta nhất định sẽ lóc thịt ngươi ra từng mảnh.”
Triệu Tiện vừa nghe, vén vạt áo đạo sĩ lên suýt chút nữa quỳ xuống, nói:
“Cô cô cô, cô chỉ là một cô hồn dã quỷ, ta tuy có lỗi với cô nhưng cũng đã lập bài vị chuộc tội rồi. Chuyện này không được nói, nói ra là mất mạng đó!”
Tiếng sáo trúc quen thuộc lại vang lên, chiếc hỉ kiệu bằng giấy lung lay không ngừng, hình nhân giấy trong kiệu bất lực lắc lư, như đang chìm nổi trong cơn sóng tuyệt vọng, không tìm thấy lối thoát, chỉ có thể bị nhấn chìm.
“Quỷ tướng công cưới được vợ thì sẽ yên ổn, chúng ta sẽ sống sót!”
Tiếng hoan hô của người dân Kế Huyện từ bên ngoài kiệu vọng vào như thể hiến tế hồn phách của nàng sẽ đổi lại được một đời bình an.
“Chậm đã.”
Khi hỉ kiệu sắp được khiêng ra khỏi cổng lớn, một bóng người cao lớn bước vào sân, một đám quân sĩ mặc giáp sắt cầm đuốc đi theo sau, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng khắp nơi trong bóng tối.
“Cố tướng quân?” Có người trong đám đông nhận ra người đến.
Thẩm Kim Loan trong lòng chấn động, nhấc mí mắt lên, qua tấm rèm châu nhìn thấy Cố Tích Triều dẫn đám thân binh chặn ở cửa sân.
“Cố tướng quân, giờ lành đã đến, hỷ sự bắt đầu, chúng ta sẽ đưa tân nương ra khỏi thành, gả cho quỷ tướng công!”
Cố Tích Triều phất tay áo, chống kiếm đứng thẳng, ánh mắt lạnh lùng quét qua tất cả mọi người có mặt, nhàn nhạt nói:
“Ta nói muốn tổ chức thêm một hôn lễ âm phủ nữa nhưng ta khi nào nói, tân lang sẽ là quỷ tướng công?”
Người dân Kế Huyện trợn mắt, nhìn nhau khắp nơi nói:
“Vậy tân lang là ai?”
Trong những ánh mắt khác nhau, Cố Tích Triều lướt qua hết lớp người này đến lớp người khác, đi thẳng về phía hình nhân giấy trong chiếc hỉ kiệu hỉ thẫm kia.
Gió núi thổi ào ào, ánh lửa lay động chiếu sáng chiếc áo bào đỏ rực của hắn cùng chiếc áo cưới trên người hình nhân giấy xa xa chiếu rọi lẫn nhau, đẹp như tranh vẽ.
Tất cả mọi người có mặt đều kinh hãi tột độ.
Hắn… hắn vậy mà hắn lại muốn tự mình làm tân lang!
【Lời tác giả】
Một số người vừa chặt bài vị thờ vợ của người khác, vừa âm thầm chuẩn bị cưới vợ (bài vị của vợ)
Còn ngươi, Kính Sơn đạo nhân chỉ là một mắt xích trong màn kịch tình địch yêu nhau của họ thôi~