Tiểu Hoàng cảm thấy rất ngại ngùng: “Dì ơi, nếu dì bận, cháu vào xe ngồi đợi cũng được. Lát nữa, bác sĩ Đinh và Lệ Vân đến, chúng cháu sẽ về thành phố trước.” Câu nói này khiến Trương Quế Hoa chợt nhớ ra điều gì đó. Tạ Yến Thu hy vọng mẹ có thể ở nhà vài ngày để bầu bạn cùng Tạ Hiền Sinh. Nhưng hiện tại đang là mùa vụ bận rộn, nếu ở nhà, bà sẽ phải làm việc đồng áng. Tuy nhiên, giờ đây, Trương Quế Hoa chỉ muốn khoe khoang, đã chán ngấy những công việc lấm lem ngoài ruộng vì chúng sẽ làm bẩn bộ quần áo mới của bà. Trương Quế Hoa không còn thiếu tiền nữa. Con gái bà rất hào phóng, hàng ngày đều đưa cho bà một khoản tiền sinh hoạt đáng kể. Mỗi khi Trương Quế Hoa nói “nhiều quá”, Tạ Yến Thu đều đáp: “Phần thừa, mẹ cứ giữ lấy mà tiêu.” Nhờ vậy, sau vài tháng, Trương Quế Hoa đã có một khoản tiền kha khá trong tay. So với thu nhập từ vài ngày làm ruộng, giờ đây, bà quan tâm hơn đến hình ảnh một người phụ nữ thành thị của mình. Sau một thoáng suy nghĩ, bà nói với Tiểu Hoàng: “Tiểu Hoàng à, dì cũng sẽ về thành phố cùng mọi người. Dì ra ruộng một lát rồi quay lại ngay.” Bà nghĩ, mình đã khó khăn lắm mới có được hình ảnh một người thành thị, không thể để nó tan biến chỉ trong một ngày. Tiểu Hoàng gật đầu: “Vâng ạ, cháu sẽ vào xe đợi.” Trương Quế Hoa rót một bát nước, bày đồ ăn vặt vừa mang về lên bàn, rồi bật tivi: “Cháu đừng khách sáo, dì không có thời gian tiếp cháu, thật ngại quá. Cháu cứ ở nhà xem tivi đi, ngồi trong xe chán lắm. Dì ra ruộng xem xong sẽ về ngay.” Thấy Trương Quế Hoa thật lòng, Tiểu Hoàng đồng ý ở lại. Vừa bước ra cổng, bà đã thấy Đinh Phi Dương và Kiều Lan Hoa đi tới. “Phi Dương, hai người…” Trương Quế Hoa gật đầu chào Kiều Lan Hoa, rồi nói với Đinh Phi Dương: “Phi Dương lâu rồi không về, sao không ở nhà nói chuyện với mẹ lâu hơn?” Kiều Lan Hoa có vẻ hơi ngượng ngùng: “Mẹ Yến Thu, bà định đi đâu thế?” “Tôi ra ruộng tìm ông nhà tôi.” “Vậy thì tốt quá. Phi Dương, con nói với mẹ đi, mẹ không biết diễn đạt thế nào.” Đinh Phi Dương giải thích: “Mẹ, ý của mẹ con là, mấy anh trai con cũng muốn theo bố trồng rau trong nhà kính.” Trương Quế Hoa giật mình. Trước đây, cán bộ thôn đã đề nghị Tạ Hiền Sinh hướng dẫn mọi người trồng rau nhà kính, nhưng mấy anh em nhà họ Đinh vì mâu thuẫn với nhà Tạ Yến Thu từ lâu nên không thèm hợp tác. Ai ngờ, giờ thấy ai cũng làm ăn phát đạt, họ lại nổi lòng tham, muốn học kỹ thuật trồng rau nhà kính nhưng không biết mở lời thế nào. Đành nhờ Đinh Phi Dương làm trung gian. Trương Quế Hoa hiểu ra, nói: “Ồ, chuyện này nói với tôi không có tác dụng đâu, tôi không quản việc này. Tôi còn phải lên thành phố nữa. Muốn cùng làm thì cứ nói thẳng với bố Yến Thu. Tôi đang định đi tìm ông ấy, chúng ta cùng đi nhé.” Trên đường ra ruộng, Trương Quế Hoa ngẩng cao đầu, ưỡn ngực. Bà đi đôi giày thấp cổ hai ba phân, mặc bộ trang phục chỉnh tề, tóc bóng mượt nhờ dầu dưỡng, lại còn trang điểm nhẹ nhàng. Bà cảm thấy mình chẳng khác gì những người phụ nữ thành thị chính hiệu. Đi cùng Kiều Lan Hoa — một bà lão nông thôn già nua — càng khiến bà thêm phần tự mãn. Con đường xuyên qua những ngõ hẻm của làng Đinh khiến lòng tự tôn của bà được thỏa mãn chưa từng có. Đến ruộng, Tạ Hiền Sinh vẫn đang bận rộn trong nhà kính. Tháng Chín, gió thu se lạnh. Những luống cải bên ngoài đã bị sương đánh, cần thu hoạch và cất vào hầm. Nhưng trong nhà kính, các loại rau mới nhú mầm xanh non. Khi đợt rau này ra thị trường vào mùa đông giá rét, chắc chắn sẽ bán được giá cao. Kiều Lan Hoa theo chân mọi người vào nhà kính, ngó nghiêng khắp nơi. Con trai và con dâu bà đều muốn trồng rau nhà kính. Trước đây, cả làng mua vật tư cùng nhau để đảm bảo chất lượng và được giảm giá, nhưng nhà họ Đinh không tham gia. Giờ muốn tham gia lại ngại mất mặt. Tạ Hiền Sinh mải mê làm việc, mãi sau mới phát hiện ra họ. Ông bước từ phía bên kia nhà kính lại, vui mừng khi thấy vợ và con rể trở về. Kiều Lan Hoa nói rõ ý định của mình, Đinh Phi Dương cũng giúp giải thích. Thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Kiều Lan Hoa, Tạ Hiền Sinh cười lớn: “Có gì đâu, muốn bắt đầu lúc nào cũng được. Sau này, bảo các cháu đến nhà tôi bàn bạc thêm.” Kiều Lan Hoa thấy Tạ Hiền Sinh đồng ý dễ dàng, vẻ mặt bớt căng thẳng. Gần đây, bà đã nhận ra, cãi vã với Tạ Yến Thu chẳng mang lại lợi ích gì. Kiều Lan Hoa muốn dẫn dắt cả nhà hòa giải với nhà họ Tạ. May mắn thay, Tạ Hiền Sinh là người biết nhìn xa trông rộng. Kiều Lan Hoa chợt nhớ một chuyện, nói: “Này ông Tạ, nghe nói bí thư thôn sức khỏe không tốt, sắp thay người rồi. Có người bảo ông Tạ cũng là ứng viên phải không?” Từ khi Tạ Hiền Sinh lên báo nhờ trồng rau nhà kính, ông đã trở thành đội trưởng. Gần đây, bí thư Đinh sức khỏe yếu, cần cải tổ ban lãnh đạo thôn. Bí thư Đinh từng nói với Tạ Hiền Sinh về việc đề cử ông làm bí thư, nhưng vẫn phải thông qua bầu cử. “Chuyện này chưa chắc chắn đâu. Tôi cả đời là dân thường, không có hứng thú với chức quyền, chỉ muốn cùng mọi người làm ăn khấm khá hơn thôi.” Kiều Lan Hoa nói như thể đang cam kết: “Chỉ cần ông tham gia bầu cử, tôi sẽ bảo cả nhà tôi bỏ phiếu cho ông!” Đinh Phi Dương thấy thái độ của Kiều Lan Hoa với nhà họ Tạ thay đổi 180 độ, tuy hơi kỳ lạ nhưng cũng vui lòng. Dù không muốn giao thiệp với các anh trai, nhưng Kiều Lan Hoa vẫn còn đó, sau này việc phụng dưỡng hay khám bệnh vẫn phải nhờ đến họ. Nếu các anh giàu có, sẽ đỡ phiền phức hơn. Đinh Phi Dương vui vẻ nói: “Bố, bố dẫn dắt dân làng làm giàu, chắc chắn sẽ trúng cử.” Tạ Hiền Sinh nói: “Trúng hay không thì bố vẫn chăm chỉ làm việc thôi.” Đinh Phi Dương nhìn đồng hồ: “Mẹ, bố vợ, mẹ vợ, con đã hẹn với Lệ Vân hôm nay phải về thành phố, ngày mai còn phải đi làm. Con không ăn tối ở nhà nữa, nếu không sẽ về muộn quá. Con đi đây.” Trương Quế Hoa nói: “Phi Dương, mẹ đi cùng các con.” Lời của Trương Quế Hoa khiến Tạ Hiền Sinh bất ngờ: “Sao? Bà không ở nhà lấy một đêm à?” Ông nhìn bộ dạng khác lạ của vợ, tuy trong lòng không thích nhưng vẫn thấy bà đẹp. Ông đang có kế hoạch cho buổi tối, vậy mà giờ bà lại đi rồi? Trương Quế Hoa nói: “Yến Thu ở nhà không có ai, nếu tôi ở lại hai ngày rồi mới đi, tốn tiền xe lắm!” Đinh Phi Dương thấy vẻ mặt thất vọng của bố vợ, là đàn ông, anh hiểu rõ tâm tư của ông, liền vội khuyên: “Mẹ, mẹ lâu rồi không về nhà, nên ở lại vài ngày đi. Mẹ yên tâm, con sẽ chăm sóc Yến Thu tốt!”