Từ Ngọc Hương cuối cùng không dám nói thêm gì. Bà ta tức giận đi sang nhà Phùng Nguyệt Phân bên cạnh. Phùng Nguyệt Phân nãy giờ vẫn rình rập trên tường rào xem trò vui. Thấy mẹ chồng đến, chị ta giả vờ không biết chuyện gì, niềm nở đón bà vào nhà: "Mẹ, lại có chuyện gì nữa thế ạ?" Tô Thúy Thúy vừa đến thành phố đã ở lại nhà Tô Tú Mai. Làm mẹ, chị ta đương nhiên rất vui. "Tao suýt bị con gái của Hậu Lễ chọc tức c.h.ế.t." Môi Từ Ngọc Hương run rẩy, tức đến nghẹn lời: "Cái nhà đó tao không ở nổi nữa, tao sẽ chuyển sang đây ở." "Mẹ ơi, hôm nay mới là mười bảy tháng bảy, còn hơn mười ngày nữa mà!" Phùng Nguyệt Phân liếc nhìn Từ Ngọc Hương, thở dài: "Mẹ, không phải con không muốn mẹ qua, mà là con lo Hậu Lễ và vợ chồng họ cãi nhau. Nếu Hậu Lễ biết chuyện này, chắc chắn sẽ lại cãi nhau với Quế Lan thôi!" Chuyện nào ra chuyện đó. Vấn đề phụng dưỡng không thể nhập nhằng được. Đã nói là mỗi tháng một nhà luân phiên, tại sao chị ta phải chịu thiệt chứ! "Cãi thì cãi, tao sợ chúng nó à?" Từ Ngọc Hương khinh thường nói: "Tao chỉ thấy hai mẹ con nhà nó chướng mắt. Vừa hay để Hậu Lễ dạy dỗ chúng nó một trận. Cô không cần nói nhiều, tối nay tôi sẽ ở đây. Tôi phải cho Hậu Lễ biết, chính con gái nó không dung nạp được tôi, đuổi tôi ra ngoài." Nói xong, bà ta tủi thân lau nước mắt: "Sau này cái nhà đó, có tao thì không có nó, có nó thì không có tao!" Dù sao thì bà ta cũng là bề trên. Với tư cách là con cháu, đáng lẽ phải kính trọng và nghe lời bà. Con ranh con này thật là quá vô phép vô thiên! "Mẹ, nếu mẹ không hòa hợp được với Tiêu Tiêu, hay là con đưa mẹ lên thành phố chơi, tiện thể thăm Tú Mai và Thúy Thúy." Phùng Nguyệt Phân phe phẩy quạt nan, ánh mắt lấp lánh: "Thúy Thúy là con gái con, con không thể cứ vứt nó ở nhà Tú Mai rồi mặc kệ được, phải không?" "Được, vậy chúng ta đi nhà Tú Mai." Từ Ngọc Hương thấy cũng hợp lý, vội nói: "Chúng ta không thể đi tay không được. Cô đi mua ít thịt, tôi đi ra đồng nhổ ít rau mang đi." "Mẹ, con lấy đâu ra tiền mua thịt?" Phùng Nguyệt Phân thầm c.h.ử.i trong bụng. Tại sao lại là chị ta mua thịt chứ! "Vậy tôi đi mua thịt, cô đi nhổ rau, được chưa?" Từ Ngọc Hương c.ắ.n răng: "Cô đừng quên, con gái cô đang ở nhà Tú Mai đấy. Cô không thể keo kiệt như thế được!" "Mẹ, con đi nhổ rau ngay đây." Phùng Nguyệt Phân coi như không nghe thấy. Từ Ngọc Hương sờ túi, xót tiền đến lạnh sống lưng. Gia đình Tô Tú Mai ở khu tập thể nhà máy chế biến thịt. Bà ta vừa đi làm thì Từ Ngọc Hương và Phùng Nguyệt Phân đã đến. Vừa vào cửa, Từ Ngọc Hương đã khóc lóc kể lể: "Con Tô Tiêu Tiêu c.h.ế.t tiệt kia, nó ném chai bia vào tao, định đ.á.n.h c.h.ế.t tao. Cái cuộc sống này không thể chịu nổi nữa!" Phùng Nguyệt Phân nhận lấy miếng thịt từ tay mẹ chồng, huơ huơ trước mặt Tô Tú Mai: "Thịt lợn vừa mới g.i.ế.c trong làng, chị đừng chê ít nhé." Nói rồi, chị ta đặt thịt và rau vào bếp, đứng bên cạnh thêm mắm dặm muối: "Con bé đó một mực đòi đi học, Hậu Lễ không chịu cho tiền học phí, thế là nó đổ hết lên đầu mẹ mình. Sáng sớm nó ra thành phố chẳng biết làm gì, đến trưa mới về. Mẹ mình lo nó học thói xấu nên nói vài câu, thế là nó gào thét rồi ném chai lọ, đáng sợ lắm!" "Đó là thịt tao mua, Tú Mai sao lại chê ít?" Từ Ngọc Hương tức c.h.ế.t. Cái thứ Phùng Nguyệt Phân này là cái gì? Dám nói trước mặt bà rằng số thịt này là do chị ta mua, thật là vô lý! "Thật là hết phép tắc rồi!" Tô Tú Mai không quan tâm ai đã mua thịt, nghe nói Tô Tiêu Tiêu ném chai bia thì tức giận. Bà ta liếc nhìn đồng hồ trên tay, mặt mày sa sầm nói: "Hai người nghỉ ngơi một lát đi, tôi đi làm đây. Có chuyện gì đợi tôi tan ca rồi nói. Tối nay tôi sẽ gọi Hậu Lễ sang, nếu nó không quản được con gái nó, tôi sẽ thay nó quản." … Tô Tiêu Tiêu ngủ một mạch đến chiều mới dậy. Tỉnh dậy, cô nghe thấy tiếng máy may "vo vo". Trần Quế Lan đang cặm cụi ngồi trước máy may làm hoa cài tóc. Những chiếc hoa cài tóc màu xanh nhạt, màu hồng và nhiều màu sắc khác nhau chất đống trên bàn, trông khá đẹp mắt. Thấy Tô Tiêu Tiêu tỉnh dậy, Trần Quế Lan đứng dậy bưng bánh bao đến cho cô: "Con mau ăn đi, ăn xong giúp mẹ lộn mặt mấy cái hoa cài tóc này. Tối nay chúng ta có thể làm xong hết, ngày mai mang ra chợ huyện bán." Không còn tiếng mắng c.h.ử.i của Từ Ngọc Hương, Tô Tiêu Tiêu vui vẻ ngồi dậy. Cô xuống giường rửa tay, đứng bên mép giường sưởi ăn bánh bao một cách ngon lành. Bánh bao nhân củ cải đậu phụ, vỏ mỏng nhân đầy, ăn rất ngon. Cô không ăn gừng nhưng thích mùi gừng. Trần Quế Lan đã phi gừng trong dầu cho giòn rồi vớt gừng ra, sau đó cho dầu đã ngấm mùi gừng vào nhân bánh. Món ăn này rất hợp khẩu vị của Tô Tiêu Tiêu. Ăn xong bánh bao, dọn dẹp, trời đã gần tối. Trong sân yên ắng, không khí hiếm có một sự bình yên. Tô Tiêu Tiêu ngồi trên giường lộn mặt hoa cài tóc, còn Trần Quế Lan thì dùng máy may để hoàn thiện công đoạn cuối cùng là khâu miệng. Bà làm việc rất cẩn thận, để tránh bị tuột chỉ, bà còn cố ý chạy thêm một đường chỉ ở hai bên mối khâu. Hai mẹ con vừa làm việc vừa trò chuyện. Trần Quế Lan kể lại chuyện ban ngày cho Tô Tiêu Tiêu: "Bà nội con đi nhà dì con rồi. Chắc phải ở lại vài ngày. Sau này con đối xử với bà nội lễ phép một chút, đừng chọc giận bà nữa." "Mẹ, con không chọc giận bà, là bà chọc giận con trước." Tô Tiêu Tiêu không muốn bàn luận về chủ đề này, cô nói nhàn nhạt: "Mẹ vẫn chưa hiểu sao? Bà ấy muốn lấy tiền bán ốc của con. Sao con có thể đưa cho bà ấy chứ?" Từ Ngọc Hương muốn cho cô hiểu rằng, không gả cho Lương Khôn thì chỉ có thể làm nông. Bà ta sẽ không để cô được đi học một cách dễ dàng. Một người bà ích kỷ và khắc nghiệt như thế này, quả thực là chuyện chưa từng nghe thấy. "Không đưa thì không đưa, nhưng con cũng không nên ném chai bia." Trần Quế Lan đã quen với việc tuân theo bà mẹ chồng, nên cảm thấy Tô Tiêu Tiêu đã quá đáng: "Là con gái, đừng quá hung dữ." "Mẹ, nếu con không mạnh mẽ, bà ấy sẽ càng bắt nạt chúng ta hơn." Tô Tiêu Tiêu không hề bận tâm: "Con đối xử với bà ấy như thế nào, là do bà ấy tự chuốc lấy. Ai bảo bà ấy nói con là 'bán phấn buôn hương'? Đó có phải là lời mà một người bà nên nói không?" Cô muốn trở thành một người hiểu chuyện, dịu dàng. Nhưng Từ Ngọc Hương có xứng với mặt tốt đẹp đó của cô không? Trần Quế Lan chỉ biết thở dài. Thực ra, bà mẹ chồng nói những lời cay nghiệt cũng không phải chuyện ngày một ngày hai. Bà đã quen chịu đựng rồi, nghe những lời đó tuy cũng tức giận nhưng không thể làm gì được bà mẹ chồng. "Mẹ, con đã lớn rồi, nên nói gì và làm gì, con tự biết." Tô Tiêu Tiêu nhìn Trần Quế Lan đầy ẩn ý, hỏi: "Mẹ, tối hôm bố con về, có phải bố con ngủ cùng phòng với bà nội không?" Có đàn ông ngủ trên chiếc giường sưởi này hay không, cô đương nhiên có thể nhận ra. "Con bé này, sao lại hỏi thế?" Trần Quế Lan không ngờ Tô Tiêu Tiêu lại hỏi thẳng như vậy, mặt bà hơi đỏ lên: "Chuyện của người lớn, trẻ con không nên hỏi." Tô Hậu Lễ và bà đã không còn quan hệ vợ chồng. Dù có ngủ chung một giường sưởi, ông ta cũng ngủ một mình. Bà nghĩ rằng ông ta quá mệt mỏi nên cũng không nói gì. Hơn nữa, những chuyện như thế này, bà làm sao có thể nói với con gái được. "Mẹ, nếu bố con ở ngoài có người phụ nữ khác..." Tô Tiêu Tiêu hỏi một cách bình tĩnh: "Hôm nay không có người ngoài, mẹ hãy nói thật với con, mẹ nghĩ thế nào?" Máy may dừng lại. Trần Quế Lan im lặng một lúc lâu mới nói: "Con nghe ai nói vậy?" "Mẹ, con không cần nghe người khác nói. Mẹ có thấy mối quan hệ của mẹ và bố có bình thường không?" Tô Tiêu Tiêu hỏi lại: "Một tháng bố chỉ về nhà nhiều nhất hai lần, lại thường xuyên ngủ chung giường sưởi với bà nội. Con không tin, mẹ không nghĩ đến chuyện khác." Người bằng đất cũng có thể nổi giận. Trần Quế Lan không thể nào không có suy nghĩ gì. "Ông ấy ở ngoài thế nào thì cũng là chồng của mẹ." Trần Quế Lan tiếp tục đạp máy may, động tác trên tay cũng nhanh nhẹn hơn: "Sau này đừng hỏi những chuyện như thế nữa. Chỉ cần trong lòng ông ấy còn có cái nhà này là được." Lời đồn bà đã nghe thấy. Chỉ là bà không muốn đối mặt, càng không muốn bàn luận về chủ đề này. Bà thà rằng mình không biết gì. Tô Tiêu Tiêu cũng không hỏi nữa. Hóa ra Trần Quế Lan đã biết chuyện này. Kiếp trước, vào thời điểm này cô đã đi làm ở bên ngoài, không hề biết chuyện Tô Hậu Lễ ngoại tình. Thật khó mà tưởng tượng, Trần Quế Lan đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ và giày vò, cuối cùng thân tàn ma dại, để người khác được hưởng lợi. Kiếp này, cô nhất định phải đòi lại công bằng cho Trần Quế Lan!