"Mày không gả cho Lương Khôn thì làm sao có được hộ khẩu thành phố? Hay mày muốn làm công nhân thời vụ cả đời?" Tô Tú Mai biết rõ con gái nhà quê không có tầm nhìn, bà vừa thất vọng vừa tức giận: "Tao đã nhìn thấu rồi, mày không có cái số hưởng phúc này. Tao nói cho mày biết, sau này dù mày có quỳ xuống cầu xin, tao cũng không để mày lấy Lương Khôn đâu. Nhà tao không chứa nổi mày."
"Cháu không thèm cái hộ khẩu thành phố của dì, cũng chẳng thèm vào nhà dì." Tô Tiêu Tiêu không hề giận, còn nở một nụ cười khiến người ta tức c.h.ế.t không đền mạng: "Dì cứ từ từ chọn, rồi dì sẽ tìm được một người con dâu ưng ý thôi."
Vợ của Lương Khôn chắc chắn không phải là người dễ đối phó. Nếu không, họ đã không cãi nhau đến mức không thèm qua lại.
"Tô Tiêu Tiêu, đây là lời mày nói đấy nhé. Sau này tao sẽ không quản chuyện của mày nữa." Tô Tú Mai tức giận đến mức đóng sầm cửa lại bỏ đi. Từ Ngọc Hương đưa một ngón tay ra chỉ vào Tô Tiêu Tiêu, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng cũng không nói được lời nào, lầm bầm c.h.ử.i bới rồi đi theo Tô Tú Mai sang nhà bên.
Phùng Nguyệt Phân cười như không cười, niềm nở chào đón: "Mẹ, Tú Mai, vào nhà ăn cơm đi, món này do Thúy Thúy nấu đấy."
"Thúy Thúy là đứa bé ngoan." Tô Tú Mai dịu mặt lại, nói đầy ẩn ý: "Sau khi công việc ổn định, con cứ đến ở nhà dì, không cần ở ký túc xá đâu. Con cứ làm ở nhà máy may trước đã, đợi đến khi nhà máy chế biến thịt tuyển người, dì sẽ tìm cách đưa con vào đó."
Mắt Phùng Nguyệt Phân sáng lên, miệng thì từ chối: "Như thế sao được ạ?"
"Đều là cháu gái của cô, đứa nào ngoan ngoãn thì cô thích thôi." Tô Tú Mai dứt khoát nói thẳng: "Cô vốn đã ưng Thúy Thúy, chỉ là thằng Khôn nó không hiểu chuyện, lại để ý đến con Tô Tiêu Tiêu vô liêm sỉ kia. Giờ nó đã trở mặt với cô rồi, đương nhiên không còn phần của nó nữa. Chuyện hôn sự của thằng Khôn, cô vẫn có thể quyết định được."
Mặt Tô Thúy Thúy đỏ bừng. Nếu có thể lấy Lương Khôn, cô sẽ được như dì mình, trở thành người thành phố. Một người như dì mới thật sự là thành đạt.
"Thúy Thúy, mau bưng cơm ra cho cô con." Phùng Nguyệt Phân trong lòng vui như nở hoa. Tại sao chuyện tốt nào cũng rơi vào nhà chú út? Thúy Thúy nhà bà ta cũng là một cô gái tốt, ngoài nhan sắc ra thì có điểm nào thua Tô Tiêu Tiêu chứ?
"Tiêu Tiêu, sao con có thể nói chuyện với cô như thế?" Trần Quế Lan cũng tức giận: "Dù thế nào thì họ cũng là người lớn của con, chúng ta đều là người một nhà, có gì thì nói chuyện đàng hoàng."
"Người một nhà?" Tô Tiêu Tiêu nhìn Trần Quế Lan, nghiêm túc nói: "Mẹ, sau này mẹ sẽ biết, họ chưa bao giờ coi chúng ta là người một nhà."
Trong mắt Từ Ngọc Hương, một người phụ nữ không sinh được con trai cho gia đình thì là người ngoài. Và là người ngoài mãi mãi.
"Tiêu Tiêu, sao con lại nói vậy?" Trần Quế Lan sững lại một chút, do dự nói: "Con có phải đã nghe được những lời đồn thổi gì ở ngoài không?"
Hiểu con không ai bằng mẹ. Trước đây con gái bà không như thế này.
"Đồn thổi của ai?" Tô Tiêu Tiêu cảm thấy mẹ cô chắc chắn đã biết chuyện của bố cô. Trong chuyện này, trực giác của phụ nữ là chính xác nhất.
"Không có gì." Ánh mắt Trần Quế Lan lập tức tối lại, bà gượng cười: "Sáng nay mẹ ra đồng gặp chị họ con, chị ấy nói con thức suốt đêm, mau vào ngủ đi."
Tô Tiêu Tiêu cũng thực sự rất mệt. Về đến phòng, cô vùi mình xuống giường sưởi, ngủ say như c.h.ế.t. Không hiểu sao lại mơ thấy Tần Tu Tuấn.
"Tiêu Tiêu, chúng ta đi cùng nhau đã lâu, mỗi người đều có những khó khăn riêng. Giờ anh biết được thân thế của mình, nhất định sẽ phải thử vận may. Hơn nữa, bao năm nay anh luôn coi em như em gái, em đừng nghĩ nhiều."
"Tần Tu Tuấn, anh vì muốn leo lên cành cao mà ngay cả những lời đã nói cũng không thừa nhận." Những bức thư tình anh viết cho cô đều trở thành trò cười.
"Tiêu Tiêu, em nói gì vậy? Chúng ta chỉ viết thư cho nhau ba năm, cùng lắm chỉ là bạn tâm giao thôi. Anh cũng chưa từng đụng chạm gì đến em. Giờ anh đã có bạn gái, giữa chúng ta đương nhiên phải giữ khoảng cách."
"Được rồi, chúng ta đừng gặp nhau nữa."
...
"Tiêu Tiêu, con gặp ác mộng sao?" Giọng nói của Trần Quế Lan đột ngột vang lên bên tai. Tô Tiêu Tiêu giật mình tỉnh dậy, cô nắm lấy tay Trần Quế Lan, ngồi dậy, gượng cười: "Mẹ, con không sao rồi."
"Mẹ thấy con mua ba mảnh vải, con định làm gì?" Trần Quế Lan cũng không nghĩ nhiều. Bà lấy mảnh vải từ máy may ra, trải lên giường sưởi: "Con muốn may quần áo sao?"
Ba mảnh vải này đều có màu sắc rực rỡ, chất liệu cũng khá tốt. Một mảnh màu hồng, một mảnh màu xanh nhạt và một mảnh hoa văn màu cam.
"Con sẽ làm cả ba mảnh này thành hoa cài tóc rồi mang vào thành phố bán." Ba mảnh vải này có thể làm được hai ba trăm cái hoa cài tóc. Mỗi cái bán ba bốn hào, có thể thu được khoảng một trăm tệ. Kiểu kinh doanh nhỏ vốn ít này là kiếm lời nhất. Quan trọng là, những chiếc hoa cài tóc này cô có thể mang vào trường học để bán. Điều này thuận tiện hơn nhiều so với việc buôn bán hải sản.
Chiếc xe đạp duy nhất trong nhà đã bị Tô Hậu Lễ mang đi. Cô không thể cứ mãi sang nhà cậu hai mượn xe đạp được. Cậu hai những lúc rảnh rỗi cũng làm đậu phụ để bán, cũng cần dùng xe đạp.
"Tiêu Tiêu, tiền học phí để mẹ lo liệu." Trần Quế Lan nghe mà lòng chua xót: "Con đừng lo lắng những chuyện này. Mẹ sẽ đi mượn cậu hai một ít. Đợi đến mùa thu bán lúa mì xong, có thể trả lại."
"Mẹ, mẹ đừng nghĩ thế. Con có tay có chân, có thể tự kiếm tiền." Tô Tiêu Tiêu không muốn nói nhiều về chuyện này. Cô trải vải ra, ướm thử: "Tối nay mình cắt vải, con đã mua dây thun rồi. Ngày mai sẽ làm thành phẩm, ngày kia là phiên chợ lớn của huyện, vừa hay có thể mang đi bán."
Thị trường những năm chín mươi rất sôi động. Chỉ cần động não một chút, kiếm tiền học phí không phải là vấn đề. Tiền của nhà cậu hai, không thể mượn.
"Được rồi, đã mua rồi thì cứ thử xem." Trần Quế Lan khéo tay, trước khi lấy chồng đã biết may vá. Quần áo lúc nhỏ của Tô Tiêu Tiêu đều do bà làm. Làm hoa cài tóc đối với bà chỉ là chuyện nhỏ. Nhà có máy may, làm hoa cài tóc cũng không làm khó được bà.
Buổi tối hai mẹ con cùng đi bắt hải sản. Cộng thêm ốc Trần Quế Lan bắt được, Tô Tiêu Tiêu chỉ thu được mười bảy cân ốc. Thủy triều không tốt bằng tối qua. Thím Vương, người nổi tiếng là chuyên gia bắt ốc trong làng, cũng chỉ bắt được tám cân. Hai mẹ con họ chỉ được hơn hai cân.
Đúng như dự đoán, sáng hôm sau khi Tô Tiêu Tiêu đến chợ sớm, mười tám cân ốc, ba tệ một cân, không ai mặc cả, chưa đến nửa tiếng đã bán sạch.
Chưa đầy hai tiếng, Tô Tiêu Tiêu đã về nhà. Trần Quế Lan nói với cô rằng buổi sáng có người đến cổng làng thu mua ốc với giá hai tệ rưỡi. Tô Tiêu Tiêu lập tức nhận ra mình đã bán hớ ở chợ sớm. Cô vốn tính sẽ lãi mười tám tệ, nhưng theo giá vốn hai tệ rưỡi thì chuyến này cô chỉ kiếm được chín tệ.
Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, cô vẫn trả tiền cho thím Vương và những người khác theo giá hai tệ rưỡi. Làm ăn buôn bán có lúc lãi lúc lỗ, quan trọng là uy tín. Lãi ít một chút thì lãi ít một chút.
…
Từ Ngọc Hương rất bất mãn với chuyện Tô Tiêu Tiêu đi bán ốc ở chợ sáng. Bà ta đứng trong sân nói bóng gió: "Ban ngày ở nhà ngủ, cũng không ra đồng làm việc. Chỉ biết làm mấy chuyện không ra gì. Tao chưa thấy con gái lớn nào trong làng ra chợ sáng bán hàng cả, chắc là ra ngoài đi v* v*n đàn ông đấy!"
"Mẹ ơi, tối qua chúng con một giờ đêm mới về. Tiêu Tiêu sáng sớm năm giờ đã đi chợ bán ốc rồi. Con bảo nó ngủ một chút để nghỉ ngơi, không phải như mẹ nói đâu." Trần Quế Lan cũng không thể chịu nổi nữa, bà đi đến giải thích với Từ Ngọc Hương: "Mẹ, con bé chỉ muốn kiếm thêm ít tiền thôi."
"Kiếm tiền gì chứ?" Từ Ngọc Hương nghe xong lại tức điên lên: "Muốn kiếm tiền thì đi làm ở nhà máy. Con Thúy Thúy nhà kia đã đi làm ở nhà máy may rồi, mỗi tháng có thể kiếm hai ba trăm tệ. Tại sao con Tiêu Tiêu nhà cô lại không được? Cứ phải ra ngoài bươn chải kiếm tiền làm cái nghề bán phấn buôn hương sao?"
"Mẹ, Tiêu Tiêu còn phải đi học." Trần Quế Lan nghe xong cũng tức, nhưng vẫn ôn tồn giải thích: "Hơn nữa, chợ sớm cũng không phải như mẹ nói đâu..."
Con gái bà chỉ bán một ít ốc để kiếm tiền học phí thôi mà. Sao lại thành "bán phấn buôn hương" rồi...
"Sao lại không phải như tao nói?" Từ Ngọc Hương đã đi hỏi thăm rồi. Bà nghe nói hôm qua Tô Tiêu Tiêu ít nhất kiếm được hai mươi tệ, vậy mà về nhà lại không hé răng nửa lời về tiền bạc. Không phải chột dạ thì là gì? Càng nghĩ càng tức, bà hét lớn: "Quế Lan nói cho tao biết, hôm qua nó kiếm được bao nhiêu tiền, hôm nay nó kiếm được bao nhiêu tiền?"
Kiếm được tiền cũng không đưa cho bà ta cất giữ. Đây mới là lý do bà ta tức giận.
Tô Tiêu Tiêu vừa ngủ thiếp đi thì bị đ.á.n.h thức bởi tiếng cãi vã. Cô nghe rõ mồn một lời qua tiếng lại giữa hai mẹ con. Kiếp trước cô bôn ba nhiều năm ở thủ đô, cứ nghĩ mình đã rèn luyện được tính cách bình tĩnh, nhưng lúc này cô thực sự không thể nhịn nổi nữa. Cô vớ lấy cái chai bia có cắm nến trên bệ cửa sổ, mở cửa sổ ra và ném xuống sân: "Con kiếm được bao nhiêu tiền cũng không liên quan đến bà!"
"Bốp!" Một tiếng, chai bia rơi xuống đất. Vỡ làm đôi.
Từ Ngọc Hương giật mình. Bà ta đứng ngây ra tại chỗ, một lúc lâu không nói được lời nào.
Cái con nha đầu c.h.ế.t tiệt này điên rồi sao!