"Không cần đâu ạ, cháu cảm ơn ông." Tô Tiêu Tiêu lúc này mới hoàn hồn, trả lại chiếc chậu nhựa cho ông lão, thu dọn chiếc xô, rồi đẩy xe đạp đi.
"Khoan đã!" Ông lão gọi cô lại, rồi như làm ảo thuật, lấy ra ba chiếc chậu nhựa từ sau lưng cho cô xem: "Loại chậu này năm tệ ba cái, màu đẹp lắm, cháu bán ốc nhất định sẽ dùng được. Cháu có muốn mua không?"
"Ông ơi, cháu không mua chậu nhựa đâu ạ." Tô Tiêu Tiêu vừa bực mình vừa buồn cười. Nhưng nghĩ lại, cô không thể dùng chậu của ông miễn phí, nên cô mua thêm năm hào túi ni lông để dùng dần.
Đang định đi đến trung tâm thương mại Hoa Liên để mua vài mảnh vải vụn, đi được nửa đường, cô mới nhận ra mình đã đi sai hướng. Trung tâm Hoa Liên không xa chợ sáng, chỉ cần rẽ một cái là tới. Thế mà cô đã đi qua mấy con đường, suýt nữa đến bến xe huyện.
Tô Tiêu Tiêu, mày chỉ tình cờ gặp một người quen cũ từ kiếp trước, tại sao cảm xúc lại biến động đến thế?
Kiếp này, điều quan trọng nhất của mày là học cấp ba, thi đại học, nhanh ch.óng khởi nghiệp kiếm tiền, để mẹ có một cuộc sống tốt đẹp. Những thứ khác, không quan trọng, thật sự không quan trọng.
Kiếp trước, Tần Tu Tuấn cuối cùng cũng đã có được địa vị trong xã hội. Cho dù anh ấy từng giúp đỡ, từng mang lại hơi ấm cho mày, nhưng anh ấy vẫn chỉ là một người qua đường trong cuộc đời mày, chỉ vậy thôi.
Tự cười mỉa mai, cô đẩy xe đạp quay trở lại trung tâm thương mại Hoa Liên. Quầy bán vải ở tầng ba, cô vẫn còn nhớ rõ. Cô cẩn thận chọn ba mảnh vải vụn có thể làm hoa cài tóc và một cuộn dây thun, hết mười lăm tệ.
Làm đủ thứ, đến khi về làng đã là mười hai giờ trưa.
Tô Tiêu Tiêu chưa ăn sáng, cũng chưa ăn trưa, đêm qua lại không ngủ ngon. Mặt trời gay gắt, cô gần như kiệt sức. Đầu óc nặng trĩu, cô đưa chiếc xe đạp đến nhà cậu hai. Cậu hai và Trần Quyên vẫn chưa đi làm đồng về. Mợ hai ngồi ở bậc cửa, ôm một chiếc gối, vừa khóc vừa hát: "Trên đời chỉ có mẹ là tốt, có mẹ thì con như cục vàng..."
"Mợ hai, ngoài này nóng lắm, mợ vào nhà đi!" Tô Tiêu Tiêu dựng xe đạp, đi đến trước mặt bà. Buổi trưa nắng như đổ lửa, mợ hai đổ đầy mồ hôi, chiếc áo ba lỗ đã ướt sũng. Bà chưa đến bốn mươi tuổi, nhưng khuôn mặt bị giày vò đến xanh xao, đôi mắt vô hồn, tóc bạc trắng, trông như một bà lão sáu bảy mươi tuổi. Bà không nhìn Tô Tiêu Tiêu, vẫn chìm đắm trong thế giới riêng của mình.
Thế giới đó có con trai của bà, có hy vọng sống của bà.
Tô Tiêu Tiêu không quấy rầy bà nữa, cô lấy cuốn sổ ghi chép từ túi quần ra rồi đi. Nắng gắt chiếu xuống, trên đường không có ai đi lại. Khói bếp bốc lên từ các mái nhà, mọi người đang ăn trưa.
Tranh thủ lúc này, Tô Tiêu Tiêu đi từng nhà để thanh toán tiền ốc tối qua.
Sau khi trả hết tiền, trong túi cô chỉ còn lại chín tệ.
Vừa bước vào cổng, cô đã nghe thấy tiếng la mắng của Từ Ngọc Hương: "Ai mà đi chợ sáng giờ này mới về, lại đi đâu làm chuyện vớ vẩn rồi?"
"Quế Lan, con gái chúng ta không được làm những chuyện không đứng đắn đâu." Tô Tú Mai cũng có mặt. Bà ta khoanh chân ngồi trên giường, khinh thường nhìn Trần Quế Lan: "Con gái như nó, lại còn đòi buôn bán hải sản. Coi chừng nó lừa hàng người ta rồi không trả tiền, cuối cùng Hậu Lễ lại phải ra dọn dẹp mớ hỗn độn cho các người!"
Tô Tiêu Tiêu không nói gì, đi ra giếng rửa mặt rồi về phòng.
Quần áo trên người cô đã ướt sũng. Trong nhà không có chỗ tắm. Cô lật lật trong tủ quần áo lớn, tìm ra một chiếc váy liền để thay. Chiếc váy này là hàng mẫu Tô Hậu Lễ mang về từ nhà máy may. Có lẽ đã treo lâu nên cổ áo và tay áo đã phai màu. Chất liệu và kiểu dáng vẫn còn khá ổn, mặc hơi rộng một chút nhưng cũng vừa vặn.
Chiếc váy voan màu xanh đen, cổ áo sơ mi, tay áo thụng, có chiết eo và tà váy hơi xòe. Còn có cả một chiếc q**n l*t cùng màu.
Kiểu dáng này nhìn là biết hàng xuất khẩu, chất vải voan nhẹ nhàng, thoáng mát, rất thịnh hành trong những năm gần đây.
Cô mang quần áo bẩn ra giếng giặt. Trần Quế Lan đi theo: "Tiêu Tiêu, sao giờ con mới về?"
"Con đi muộn nên bán hơi chậm một chút." Tô Tiêu Tiêu tiếp tục giặt quần áo. Trần Quế Lan nói nhỏ: "Dì con đến rồi, con vào chào dì đi."
"Dạ, để con giặt xong quần áo đã." Tô Tiêu Tiêu chậm rãi giặt quần áo, rồi phơi lên dây phơi trong sân. Chiếc dây phơi lắc lư vài cái, quần áo ướt bắt đầu nhỏ nước, trên nền đất nhanh ch.óng xuất hiện những vũng bùn nhỏ.
Thấy Tô Tiêu Tiêu giặt xong quần áo mới vào, Tô Tú Mai cảm thấy cháu gái không tôn trọng mình. Bà ta sầm mặt nói: "Tô Tiêu Tiêu, mày nghĩ mày là ai? Tiểu thư cành vàng lá ngọc sao? Cái thứ vô giáo d.ụ.c!"
"Cái dáng vẻ của dì có phải là có giáo d.ụ.c không?" Tô Tiêu Tiêu bình tĩnh nhìn bà ta: "Cháu đã làm sai gì?"
Kiếp trước, khi Trần Quế Lan bệnh nặng phải nằm viện, Tô Tú Mai chưa từng đến thăm bà. Ngược lại, bà ta còn cùng Từ Ngọc Hương đến nhà cô lục lọi đồ đạc, mang hết bột mì và các loại ngũ cốc về nhà bà ta. Bà ta mới thật sự là người vô giáo d.ụ.c.
"Mày xem cái thứ mày mặc kìa, có ra dáng con gái nhà t.ử tế không?" Tô Tú Mai lạnh lùng đ.á.n.h giá chiếc váy, trong lòng càng tức giận hơn: "Đi làm cả buổi sáng, chỉ mua được mỗi cái váy cho bản thân, mày đúng là đồ trơ trẽn."
Chiếc váy này, Trần Quế Lan chưa bao giờ lấy ra cho cô mặc. Từ Ngọc Hương và Tô Tú Mai không biết nguồn gốc của chiếc váy.
"Đây là bố cháu mang từ nhà máy về cho cháu mặc, vậy chẳng phải ông ấy còn trơ trẽn hơn sao?" Tô Tiêu Tiêu cười khẩy. Tô Tú Mai thấy Tô Tiêu Tiêu lý lẽ hùng hồn thì tức điên: "Tao có lòng tốt muốn giúp đỡ mày, muốn mang mày về bên cạnh để hưởng phúc. Thế mà mày lại hay lắm, làm đủ trò khóc lóc, ăn vạ, khác gì một mụ điên đâu? Cái loại như mày mà còn đòi đi học, nằm mơ đi!"
"Đúng, cháu đang mơ đấy. Nhưng chuyện đó liên quan gì đến dì?" Tô Tiêu Tiêu không khách khí đáp trả: "Cháu thật sự không cần dì giúp đỡ, cũng không cần lòng tốt của dì. Dì lo chuyện nhà dì đi. Chuyện của cháu, dì không quản được."
Tô Tú Mai để trở thành một người mẹ kế tốt, đã không muốn có con riêng. Bà ta nói với mọi người rằng sẽ coi Lương Khôn như con ruột của mình. Nhưng sau khi Lương Khôn kết hôn, anh ta đã đoạn tuyệt với bà ta, không bao giờ qua lại nữa.
Dưới sự xúi giục của Từ Ngọc Hương, bà ta mới sinh một cô con gái khi đã bốn mươi tuổi. Khi con gái ba tuổi, Lương Văn Thái mất việc, đi làm ăn xa và không về nhà thường xuyên. Có tin đồn ông ta đã có một gia đình nhỏ và con cái ở bên ngoài.
Một người mạnh mẽ như Tô Tú Mai đương nhiên sẽ không hé răng nửa lời. Mỗi khi bà ta về nhà mẹ đẻ, đều với một dáng vẻ kiêu ngạo, như thể bà là một con phượng hoàng bay ra khỏi chuồng gà, và người nhà phải cung phụng bà. Sự tự mãn này đã ngấm sâu vào m.á.u thịt, không thể nào gột sạch.
"Tiêu Tiêu, sao con nói chuyện với dì như thế?" Từ Ngọc Hương không chịu nổi nữa, nước bọt văng tung tóe: "Mày dám cãi lại dì mày, mày đúng là hết phép tắc rồi! Mau xin lỗi dì mày đi!"
"Cháu không sai, xin lỗi gì chứ?" Tô Tiêu Tiêu chẳng thèm để ý đến họ.
"Mày, mày..." Từ Ngọc Hương tức đến phát điên, chỉ đành trút giận lên Trần Quế Lan: "Cô xem cái đứa con gái tốt cô nuôi kìa! Hai mẹ con cô đúng là..."
"Hèn chi Hậu Lễ không chịu về nhà." Tô Tú Mai nghiến răng nghiến lợi nhìn Trần Quế Lan, rồi xuống giường xỏ giày: "Sau này chuyện nhà cô đừng tìm tôi nữa. Cái nhà này, tôi cũng không đến nữa."
"Chị ơi, Tiêu Tiêu còn nhỏ." Trần Quế Lan khó xử, cười gượng: "Con bé nó không hiểu chuyện..."
"Nó bao nhiêu tuổi rồi mà còn không hiểu chuyện?" Tô Tú Mai lại tỏ ra như mình chịu ấm ức lắm, nói đầy lý lẽ: "Tao chỉ bảo nó đính hôn với Lương Khôn trước, sau đó danh chính ngôn thuận đón nó về nhà ở, rồi cho nó đi làm ở thành phố. Vài năm nữa nó đến tuổi, sẽ làm con dâu tao. Tao một lòng một dạ lo nghĩ cho nhà ngoại, rốt cuộc tao đã làm sai điều gì?"
"Dù cháu có đi làm ở thành phố, tại sao lại phải lấy Lương Khôn?" Tô Tiêu Tiêu thấy khó tin: "Chẳng lẽ cháu không thể tự mình vào thành phố tìm việc được sao?"
Kiểu suy nghĩ kỳ quái gì thế này? Thật buồn cười!