Chân Chân cùng Vệ Thanh Tầm đưa Dương T.ử Thành, Tống bà bà, Hàn Tố Vấn và vài tùy tùng lên đường về Lâm An ngay ngày hôm sau. Chân Chân và Tống bà bà ngồi trong xe, suốt ngày đội mũ có rèm che, người ngoài rất khó nhìn thấy mặt nàng, thi thoảng có lính tuần tra hỏi đến, Vệ Thanh Tầm đứng ra giải thích nàng là Tín An Quận phu nhân, rất nhanh liền được cho qua, không ai dây dưa thêm.
Đường đi dầm mưa dãi nắng, khi còn cách thành Lâm An chừng hai ba mươi dặm, bỗng nghe phía sau tiếng xe ngựa ồn ào, có người dọn đường hô to bắt người đi đường tránh ra, nói Hoàng Thái t.ử phi giá lâm. Chân Chân nghe tiếng sững sờ, rồi nhận ra "Hoàng Thái t.ử phi" này hẳn là chỉ Phượng Tiên.
Hôn sự với Triệu Hạo đã định, Phượng Tiên liền được cha đón về nhà nương đẻ ở, cho đến khi hôn kỳ đến gần mới từ ngoại quận xuất phát, về Lâm An hoàn hôn. Lúc này PhượngTiên ngồi trên chiếc xe cung đình cao như ngôi nhà do bốn con tuấn mã cao lớn kéo, tùy tùng trước sau mấy trăm người, kẻ dẫn đường mở lối, kẻ cầm binh khí hộ vệ, kẻ tấu lễ nhạc, kẻ khiêng hàng rương hòm của hồi môn, trùng trùng điệp điệp tiến về phía Lâm An.
Vệ Thanh Tầm cưỡi ngựa quay đầu nhìn lại, rồi ra hiệu cho tùy tùng đ.á.n.h xe cho Chân Chân dừng lại, tránh sang bên đường, bản thân cùng Dương T.ử Thành, Hàn Tố Vấn xuống ngựa, cũng lùi vào lề đường.
Người đi đường đều dạt sang hai bên, cúi người hành lễ với xe của Hoàng Thái t.ử phi, còn Chân Chân lo sợ lộ diện sẽ sinh thêm chuyện, bèn không xuống xe, vẫn ngồi trong chiếc xe cửa đóng then cài. Kẻ dọn đường thấy xe của Chân Chân kiểu dáng lớn hơn xe của nữ quyến thường dùng, hoa văn cũng tinh xảo, bèn đoán người ngồi trong xe có chút thân phận, lại có ý muốn lấy lòng Phượng Tiên, để nàng ta cảm thấy sự tôn quý ngạo nghễ của mình, bèn cố ý quát về phía xe Chân Chân: "Kẻ nào vô lễ như vậy, thấy loan giá của Hoàng Thái t.ử phi cũng không xuống xe hành lễ!"
Vệ Thanh Tầm đứng bên giải thích: "Đây là gia quyến của Ngụy vương, Tín An Quận phu nhân. Vì đường xa vất vả, xe ngựa xóc nảy, hôm nay người rất chóng mặt, nên vừa rồi ngủ quên trong xe, chưa kịp xuống xe hành lễ, mong Thái t.ử phi thứ tội."
Cô tưởng nhắc đến gia quyến Ngụy vương, người tới sẽ như những lính tuần tra trước đó không làm khó dễ nữa, nào ngờ Phượng Tiên nghe xong lại cất tiếng từ trong xe: "Đã là gia quyến Ngụy vương, vậy với ta cũng có thể coi là người một nhà, muội muội sao không xuống xe, cùng ta hàn huyên đôi câu?"
Dứt lời nàng ta tự mở cửa sổ xe, nhìn chằm chằm về phía xe Chân Chân, rồi lại quan sát đám người Vệ Thanh Tầm. Dương T.ử Thành mặc y phục gia nhân của Vệ Thanh Tầm, lúc này cố ý quỳ rạp xuống đất vẻ cung kính sợ sệt, Phượng Tiên không nhìn thấy mặt ông ta, cũng chẳng mấy để ý, ánh mắt lướt qua một lượt, chỉ dừng lại thêm chốc lát ở chiếc rương gỗ đỏ hình chữ nhật do người hầu Vệ Thanh Tầm đ.á.n.h xe chở theo.
Nghe cô ta nói vậy, Chân Chân biết không tránh được, đành phải xuống xe, vẫn đội mũ có rèm, khẽ nhún mình hành lễ với PhượngTiên: "Thiếp, Tín An Quận phu nhân Tống thị, bái kiến Hoàng Thái t.ử phi. Hoàng Thái t.ử phi vạn phúc."
Để tránh Phượng Tiên nhận ra giọng mình, nàng cố tình nói giọng địa phương phủ Ninh Quốc, đầu cũng cúi thấp, che giấu sau lớp màn thưa, không để PhượngTiên nhìn thấy mặt mũi.
Phượng Tiên nhìn chằm chằm nàng đ.á.n.h giá, lạnh nhạt nói: "Ta và muội muội lần đầu gặp mặt, phu nhân sao không bỏ mũ xuống, để ta có duyên được chiêm ngưỡng dung nhan phu nhân, sau này gặp lại trong cung cũng dễ nhận nhau."
Chân Chân cúi đầu đáp: "Thiếp đi đường này nắng mưa dãi dầu, lại bị muỗi đốt, mặt mũi sưng vù không coi được, nên mới dùng mũ che mặt. Để tránh bộ dạng xấu xí làm kinh hãi Thái t.ử phi, xin Thái t.ử phi thứ cho thiếp thất lễ, ân chuẩn cho thiếp tiếp tục đội mũ. Ngày sau gặp lại trong cung, thiếp nhất định sẽ đích thân bái tạ ơn khoan dung của Thái t.ử phi."
Phượng Tiên vẫn từ trên cao nhìn xuống xét nét nàng, im lặng một lát mới mở miệng: "Thôi được, ngươi cứ đội đi. Hiếm khi có duyên, gặp phu nhân ở đây, ta tặng phu nhân một món quà mọn, gọi là chút lòng thành, mong phu nhân vui lòng nhận cho."
Nói rồi Phượng Tiên gọi thị nữ bên cạnh, thì thầm dặn dò đôi câu. Thị nữ lĩnh mệnh đi, lấy từ chiếc xe phía sau ra một hộp gấm, mở ra rồi cung kính dâng lên cho Chân Chân.
Chân Chân ngước mắt nhìn, thấy bên trong là một bộ hoa điền màu trắng, thoáng giật mình, nhìn kỹ lại mới nhận ra hoa điền này được khảm bằng vỏ ốc và vân mẫu, chế tác tinh xảo, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh hào quang bảy màu.
Chân Chân từ từ đón lấy, bái tạ Phượng Tiên lần nữa. Phượng Tiên mỉm cười nói miễn lễ, rồi bảo thị nữ đóng cửa sổ xe, tiếp tục lên đường.
Chân Chân trở lại xe mình, cầm một miếng hoa điền lên, lật xem lớp a giao phía sau, a giao bán trong suốt, nhìn qua không có gì khác thường, Chân Chân lại ngửi thử, cũng không ngửi thấy mùi hương gì.
Nàng đóng hộp gấm lại, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang bất an, nhắm mắt nghĩ, có lẽ Phượng Tiên chỉ đơn thuần tặng mình món quà gặp mặt, mình phản ứng thái quá rồi, xem ra đúng là chim sợ cành cong.
Đoàn người Chân Chân đến ngoại thành Lâm An, không vào thành ngay mà đến viện Đại Thạch Phật trên núi Bảo Thạch phía Tây Bắc hoàng thành trước.
Ngôi chùa này xây lưng chừng núi, trong viện có một bức tượng Phật Di Lặc bán thân tạc từ tảng đá khổng lồ, tảng đá đó tương truyền vốn là đá neo thuyền của Tần Thủy Hoàng. Niên hiệu Hiển Đức thời Hậu Chu, Ngô Việt Quốc vương cho xây tăng viện tại đây, tượng Phật Di Lặc thì được tạc vào niên hiệu Tuyên Hòa triều ta, tăng viện bèn được đặt tên là "Viện Đại Thạch Phật".
Vệ Thanh Tầm đưa Chân Chân, Tống bà bà và Dương T.ử Thành vào trong viện, rồi cùng Hàn Tố Vấn vào thành tìm Triệu Khải. Chân Chân xin gặp trụ trì tăng viện, xin gửi tạm chiếc rương gỗ đỏ mang theo ở hậu viện, trụ trì đồng ý, mời đoàn người Chân Chân nghỉ ngơi uống trà trong viện.
Chân Chân đích thân chỉ huy tùy tùng đặt chiếc rương yên vị trong viện, tùy tùng sau đó rời đi uống trà, còn Chân Chân vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt dừng lại trên chiếc rương, hồi lâu không rời.
Trước tượng Đại Thạch Phật trong viện có một cây ngân hạnh cao hơn mười trượng, cành lá sum suê, lúc này thu đã đậm, lá rụng xào xạc, lá ngân hạnh vương đầy người Chân Chân mà nàng cũng chẳng hay biết, cứ lẳng lặng đứng đó, mãi đến khi nghe tiếng hạc kêu, mới ngẩn ngơ ngước mắt nhìn về phía hạc múa.
Đại Thạch Phật tạc dựa vào núi, sau đỉnh đầu Phật là đoạn giữa sườn núi, có một đài ngắm cảnh, một con hạc trắng lượn vòng trên đầu Chân Chân một lát rồi bay về phía đài, đáp xuống bên cạnh một nam t.ử đang đứng hứng gió trên đó.
Chân Chân ngẩng đầu, nheo mắt trong ánh ngược sáng, mới nhìn rõ nam t.ử mặc áo choàng nhẹ, phong thái ung dung kia chính là Lâm Hoằng đã xa cách ba năm.
Đỉnh núi Bảo Thạch đá lớn thành ngọn, đứng trên đó có thể ngắm toàn cảnh Đoạn Kiều. Hôm nay Lâm Hoằng mang theo A Triệt l*n đ*nh núi, hướng về Tây Hồ gảy đàn lâm phong, lúc sắp về đi ngang qua đài giữa núi, thấy lá ngân hạnh vàng rực, bèn tản bộ qua đó, nhìn xuống phong cảnh bên dưới.
Tán cây ngân hạnh rộng lớn, những chiếc lá hình quạt như những lá vàng dát mỏng nương theo nhịp điệu của gió thu, lúc thì như bướm lượn, lúc thì trút xuống rào rạt, trải đầy mặt đất, nhuộm vàng quá nửa sân viện. Chiếc rương gỗ đỏ đặt trong sân bên trên cũng phủ một lớp lá vàng dày, còn một cô nương mặc y phục trắng đứng giữa thế giới sắc vàng ấy, dáng hình mong manh, ý thái tiêu sơ, tóc xanh được gió nâng lên, bay về phía sau, hư ảo như ảnh như mị. Khi nàng ngửa mặt lên, ánh vàng của mặt trời chiếu lên khuôn mặt thanh tú, nàng mở đôi mắt mờ mịt, vẻ mặt ấy lại thuần khiết như trẻ thơ.
Lâm Hoằng lặng lẽ nhìn nàng trong gió lá bay, hồi lâu mới nhớ ra hôm nay là ngày nào, liền men theo bậc đá xuống núi, vòng qua cổng chính viện Đại Thạch Phật, đi thẳng vào hậu viện, sải bước đến trước mặt Chân Chân.
Mắt chàng ánh lên vẻ rạng rỡ, vừa gọi một tiếng "Chân Chân", lại thấy Dương T.ử Thành bỗng từ thiền phòng bên cạnh bước ra, vái chào chàng, giới thiệu: "Tuyên Nghĩa lang, đây là Tín An Quận phu nhân."
Lâm Hoằng lập tức im bặt, một lúc sau, lặng lẽ thi lễ thật sâu với Chân Chân.
Dương T.ử Thành mời chàng và Chân Chân vào thiền phòng, trong phòng có một tăng nhân trẻ tuổi đang cắm hoa vào bình cổ rụt, thấy họ vẻ mặt ngưng trọng bước vào, đoán họ có chuyện quan trọng muốn bàn, bèn đứng dậy cáo từ, để lại những cành hoa chưa cắm xong, đi lên điện trước.
Ba người ngồi xuống, A Triệt đi theo Lâm Hoằng đặt đàn xuống, tự ra gian ngoài lấy nước đun trà cho họ. Dương T.ử Thành phá vỡ sự im lặng trước, hỏi Lâm Hoằng sao lại đến đây. Lâm Hoằng nói: "Ta mua một khu vườn nhỏ trên đảo Cô Sơn gần đây, hiện đang sống ở đó, trồng hoa nuôi hạc, lúc rảnh rỗi thì đi dạo các núi quanh đây. Hôm nay đến núi Bảo Thạch gảy đàn, không ngờ may mắn gặp lại cố nhân."
Chàng rất muốn hỏi Chân Chân mấy năm nay lưu lạc thế nào, nhưng Chân Chân không chủ động nói, chàng cũng không tiện mở lời, trong phòng lại rơi vào sự im lặng ngượng ngùng. Khi chàng quyết định rời đi, đứng dậy cáo biệt, Chân Chân lại gọi chàng lại: " Thầy Lâm, trước kia khi ta theo người học nghệ, thường nghe người kể điển cố dật sự. Hôm nay, ta cũng có một câu chuyện, muốn kể cho người nghe, người có muốn nghe không?"
Lâm Hoằng gật đầu, bèn ngồi xuống lại.
Chân Chân nhìn chàng, bắt đầu kể: "Triều đại nọ, gian thần lộng quyền, lừa vua dối trên, đất nước trong thù ngoài giặc, dân chúng lầm than. Một vị Hoàng t.ử quyết chí diệt trừ gian nịnh, chấn hưng đế quốc, lại bị đại gian thần trả thù, hại c.h.ế.t phu nhân của ngài. Hoàng t.ử có hai người bạn chí cốt, một là Gián quan, một là Thái y, cha của Gián quan cũng bị gian thần bức hại đến c.h.ế.t. Nợ nước thù nhà khiến ba người quyết tâm liên thủ trừ gian diệt ác, lập ra một kế sách tương tự Kinh Kha thích Tần vương..."
"Thích Tần?" Lâm Hoằng ngẫm nghĩ lặp lại, ánh mắt có chút thẫn thờ.
"Phải." Chân Chân tiếp tục kể, "Hoàng t.ử là Yên Thái t.ử Đan, Thái y là Kinh Kha, còn Gián quan là Phàm Ư Kỳ... Gián quan chủ động xuất kích, đàn hặc đại gian thần, đại gian thần vì thế hận ông ta thấu xương. Lúc này Thái y tỏ ý muốn đầu quân cho hắn, đại gian thần biết bọn họ có giao tình, không tin Thái y thật lòng đầu hàng, bèn bắt Thái y bán đứng Gián quan, cung cấp bằng chứng tội phạm, để hắn hãm hại Gián quan. Chuyện này Hoàng t.ử và các bạn hữu đã liệu trước, Thái y và Gián quan trước đó đã bàn bạc xong, Gián quan nguyện hy sinh tính mạng, để Thái y lấy được lòng tin của đại gian thần... Chuyện về sau, ngài hẳn là biết chứ?"
Lâm Hoằng không đáp, chỉ chăm chú nhìn Chân Chân, hỏi: "Ai nói cho nàng biết?"
Chân Chân cười thê lương: "Trang Văn Thái tử... bằng một cách đặc biệt."
Lúc này Dương T.ử Thành ở bên cạnh thở dài nói: "Chuyện này là thật. Trước khi được Quan gia phái đến Đông Cung làm Đô giám, ta là cận thị của Quan gia, từ khi ngài còn niên thiếu ta đã hầu hạ. Ngài rất tin tưởng ta, năm xưa bàn bạc chuyện này với Trương Quốc y và lệnh tôn, thường sai ta ngầm liên lạc, nên ta biết rõ nội tình... Kế sách này tuy thành công, nhưng lệnh tôn đã hy sinh tính mạng, còn Trương Quốc y thì danh dự quét rác, trở thành kẻ tiểu nhân vong ân bội nghĩa, bán bạn cầu vinh trong mắt triều thần, sau này cũng không rõ tung tích. Nội tình chuyện này không thể công khai, chắc hẳn Tuyên Nghĩa lang và lệnh đường đều bị che giấu, mãi không biết chân tướng."
Ánh mắt Lâm Hoằng di chuyển giữa Dương T.ử Thành và Chân Chân, rõ ràng là đang cân nhắc độ tin cậy trong lời nói của họ. Chân Chân bèn nói: "Dương Đô giám trung thành đáng tin, chưa từng nói bậy, nên năm xưa sau khi Vương Mộ Trạch xảy ra chuyện Quan gia mới phái ông ấy đến Đông Cung, chịu trách nhiệm dẫn dắt Trang Văn Thái tử. Còn ta, đối diện với ngài, ta luôn nghĩ gì nói nấy, trước kia như vậy, bây giờ, sau này cũng sẽ như vậy. Huống hồ, trải qua bao nhiêu chuyện sinh t.ử như thế, ngài còn cho rằng ta cần thiết phải bịa chuyện lừa gạt người sao?"
Lâm Hoằng im lặng không nói, Chân Chân lại nói: "Câu chuyện này vẫn chưa kết thúc... Đại gian thần c.h.ế.t rồi, nhà tan cửa nát, mà hắn có một đứa cháu gái, được nương dẫn dắt, đi đến Lĩnh Nam..."
Lâm Hoằng trong lòng kinh hãi, nhưng sắc mặt không đổi nhiều, chỉ nhìn Chân Chân, khẽ nhíu mày, nín thở nghe nàng kể.
Chân Chân kể chuyện Ngọc thị lợi dụng Liễu Tiệp dư mạo danh biểu tỷ của Lâm Hoằng, nhập cung làm tần ngự thành một câu chuyện, kể đến đoạn Thái t.ử bắt gặp Liễu Tiệp dư bái nguyệt tế cha, sau đó không lâu Thái t.ử c.h.ế.t bất đắc kỳ tử.
Dương T.ử Thành cũng tiếp tục làm chứng, kể chuyện mình gặp thầy giáo vỡ lòng của nhà họ Liễu ở Lĩnh Nam cho Lâm Hoằng nghe, chứng minh cho chàng thấy Liễu Tiệp dư thực chất không phải biểu tỷ của chàng.
Nghe hai người kể xong, Lâm Hoằng hồi lâu không lên tiếng, Chân Chân biết chuyện này đối với chàng chấn động chẳng khác nào trời long đất lở, chỉ là chàng tính tình thâm trầm, vui buồn sướng khổ đều giấu kín trong lòng, trong tim đã m.á.u chảy thành sông, ngoài mặt vẫn cứ dửng dưng như không, giống như lúc này, ngoại trừ việc Chân Chân liếc thấy hai tay chàng nắm chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay ra, chàng trông có vẻ không có gì bất thường.
"Tại sao nàng lại cố ý nhắc đến những chuyện này?" Hồi lâu sau, chàng mới ảm đạm hỏi.
Chân Chân nói: "Ta muốn biết, khi ngài qua lại với Liễu Tiệp dư và Ngọc thị, có phát hiện ra điểm gì khả nghi liên quan đến thân phận của họ hoặc Trang Văn Thái t.ử không... Để làm sáng tỏ chân tướng cái c.h.ế.t của Trang Văn Thái tử, để rửa sạch nỗi nhục nhã lời đồn gán cho ngài ấy và nỗi oan khuất ta phải gánh chịu, để ngăn chặn bàn tay kẻ gian nịnh vươn tới quyền bính thiên hạ, ta cần thêm bằng chứng."
Lâm Hoằng lại im lặng, không nói một lời.
Chân Chân hiểu tình nghĩa bao năm chàng dành cho Liễu Tiệp dư không phải vài lời của mình là có thể cắt đứt, cho dù chàng biết rõ cô ta không có chút m.á.u mủ nào với mình, thậm chí có thể là con gái kẻ thù.
Nàng tạm thời không khuyên bảo Lâm Hoằng nữa, quay đầu nhìn những cành hoa tăng nhân để lại, đứng dậy đi đến chỗ cắm hoa, tự chọn cành hoa c*m v** bình.
Nàng cắm trước mấy cành lá phong màu sắc chuyển từ xanh sang đỏ, lại cắt một ít cúc trắng nhỏ điểm xuyết so le, sau đó chọn một bông cúc đỏ cắm gần miệng bình, hai cành nụ cùng màu một cao một thấp đứng sau bông hoa đó, chỉnh sửa một chút, để ba cành hoa vươn về ba hướng khác nhau.
Lâm Hoằng lặng lẽ nhìn, không tỏ thái độ gì. Nhưng khi Chân Chân cắt một cành phù dung gỗ màu đỏ, định cắm bên cạnh bông cúc, và hỏi chàng có hợp không, thì chàng ngăn nàng lại.
"Cành phù dung này cùng màu với hoa cúc, độ lớn cũng tương đương, không thể cắm chung." Chàng nói với Chân Chân.
"Tại sao?" Chân Chân hỏi, "Hai bông hoa này đều nở rất đẹp, ta muốn dùng làm hoa chính, dùng cùng lúc."
"Hoa chính quan trọng nhất trong một bình hoa chỉ có một loại, hai loại hoa tương tự nhau cùng dùng, thì đều không còn là 'nhất' nữa." Lâm Hoằng vẫn kiên nhẫn dạy bảo như ngày xưa, "Phải biết lấy,biết bỏ.
"Đúng vậy, phải biết bỏ, biết lấy." Chân Chân đặt cành hoa xuống, nhìn thẳng vào Lâm Hoằng, nghiêm nghị nói, "Đại nghĩa và sinh mệnh không thể cùng giữ, lệnh tôn đã chọn đại nghĩa; đại nghĩa và danh dự không thể cùng giữ, Trương Quốc y đã chọn đại nghĩa; bây giờ, đại nghĩa và tư tình nhi nữ không thể cùng giữ, ngài sẽ chọn cái gì?"
Lâm Hoằng nhìn nàng hồi lâu, chắc hẳn nội tâm đang giằng xé đau đớn, cuối cùng khẽ cụp mắt, chuyển sang nhìn những cành hoa vương vãi, rốt cuộc cũng mở miệng: "Trước khi Trang Văn Thái t.ử uống nước nấm trúng độc, Ngọc thị từng đến tìm ta, nói Liễu Tiệp dư muốn mô phỏng đường nước Đông Cung, dẫn nước suối trên đỉnh núi vào trong các, hỏi mượn ta bản đồ đường ống nước suối Đông Cung để tham khảo. Lúc đó ta không nghi ngờ gì, cho bà ta mượn... Thái t.ử ngã bệnh, nàng đến tìm ta hỏi về chất lượng nước, sau đó ta nhớ ra chuyện này, mơ hồ cảm thấy khả nghi, vô cùng áy náy với Trang Văn Thái tử, nên mới chuyên tâm đến Đông Cung thỉnh tội."
"Thảo nào, đường ống trên núi có vật che phủ và đất đá lấp lên, nếu không có bản đồ, người thường không thể dễ dàng tìm thấy và đào lên như vậy." Chân Chân ngỡ ngàng cười lạnh một tiếng, "Sao lúc đó người không nói?"
Lâm Hoằng đáp: "Chuyện này nói ra, liên lụy rất rộng, huống hồ ta cũng chỉ là nghi ngờ, không có bằng chứng xác thực."
Chân Chân ngẫm nghĩ, cũng hiểu được tâm trạng muốn bảo vệ Liễu Tiệp dư của chàng lúc đó, cũng hiểu được tại sao sau khi Thái t.ử khỏi bệnh chàng nhất định phải đến thỉnh tội. Cảm xúc lẫn lộn không biết nói gì, hồi lâu sau mới cứng nhắc nói: "Đa tạ người đã cho ta biết chuyện này."
"Còn một chuyện nữa." Lâm Hoằng lại nói, "Sau đó, Liễu Tiệp dư bảo ta cải tạo vườn tược ở Phù Dung các cho nàng ta. Có một hôm, Ngọc thị nhờ ta phái một thợ thủ công đến sửa mái nhà bị dột cho bà ta. Người thợ đó về kể với ta, thực ra là dưới sàn nhà gầm giường Ngọc thị có một mật thất nhỏ, lúc đó bị thấm nước, nên bảo hắn ta xuống sửa... Ngày hôm sau, người thợ thủ công này bỗng để lại thư, nói cha nương bị bệnh, hắn ta buộc phải về quê, từ đó mất tích, cũng không biết có thật sự về quê không."
Dứt lời chàng ngước lên nhìn Chân Chân, nói: "Nếu sau này lục soát Phù Dung các, có thể tìm mật thất này, Ngọc thị có lẽ sẽ giấu những vật quan trọng bên trong."
Chân Chân chưa kịp đáp lời, Dương T.ử Thành đã đứng dậy vái dài Lâm Hoằng: "Tuyên Nghĩa lang, ngày sau Trang Văn Thái t.ử và Ngô Điển thiện được giải oan, ta nhất định bẩm báo Quan gia, không quên ơn của ngài hôm nay."
Lâm Hoằng gượng gạo cười, đứng dậy hoàn lễ, nhưng không biết do ngồi lâu đứng dậy đột ngột hay vừa rồi quá đau lòng hao tổn tinh thần, bỗng thấy chóng mặt, người lảo đảo. Chân Chân ở bên cạnh nhìn thấy, theo phản xạ đưa tay ra đỡ, tay phải Lâm Hoằng buông thõng xuống, vừa vặn nắm lấy bàn tay Chân Chân đưa tới.
Tay chàng lạnh buốt lạ thường.
Chân Chân cúi nhìn, chỉ thấy bàn tay ấy như ngọc như băng, trắng trẻo sạch sẽ, lúc này nắm lấy tay nàng, các đốt ngón tay hơi cong lại, hình dáng thon dài đẹp đẽ.
Trong khoảnh khắc như tia lửa điện xẹt qua này, suy nghĩ của Chân Chân bỗng bay về đêm đảo nhỏ vườn Tụ Cảnh bị nước lũ nhấn chìm, người cứu nàng cũng từng nắm tay nàng như thế này, tay kia của nàng mơ màng nắm lại, lờ mờ cảm nhận được những đốt ngón tay thon dài của người đó.
Nàng như bị bỏng, rụt phắt tay về, định thần lại, mới ngước mắt nhìn Lâm Hoằng, hỏi chàng: "Thầy Lâm, người có biết bơi không?"
Lâm Hoằng im lặng trong chốc lát, rồi trong đôi mắt dịu dàng hiện lên nét cười nhàn nhạt, hơi dang rộng hai tay áo về phía nàng, nói: "Nàng xem, bộ dạng này của ta, có giống người biết bơi không?"
Chân Chân lại quan sát chàng, chỉ thấy chàng vẫn như trong ký ức của nàng, một thân thư sinh, nho nhã yếu ớt, hoàn toàn không giống kẻ giỏi bơi lội. Huống hồ, chàng mắc bệnh sạch sẽ, bảo chàng nhảy xuống nước hồ đục ngầu cứu người, quả thực là chuyện không thể nào xảy ra.
"Xin lỗi, ta hỏi thừa rồi, là ta thất lễ." Chân Chân cụp mắt xin lỗi.
"Không sao." Chàng đáp, nụ cười vẫn vương trên môi không chê vào đâu được, rồi khách sáo thi lễ với nàng lần nữa, "Ta phải cáo từ rồi."