Cố Vinh trên trường kỷ, hệt như đóa phù dung bên ngoài song cửa láng giềng phía Đông, mới nở rực rỡ tựa ráng chiều. Tạ Chước không vội đ.á.n.h thức Cố Vinh, chỉ lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế chạm khắc, chống cằm ngắm nhìn nàng. Cảm giác thỏa mãn trong lòng gần như muốn tràn ra ngoài. Cầu được ước thấy. Không còn hối tiếc. Thời gian, từng chút một trôi qua. Cố Vinh trong giấc ngủ dường như có cảm giác, mơ màng mở hai mắt. Nhìn sắc trời đen kịt ngoài cửa sổ, nàng có chút ngạc nhiên. Nàng thật sự vô tâm lớn mật. Đây là gì chứ? Sự thư thái khi được sống lại sao? Thấy Cố Vinh tỉnh giấc, Tạ Chước giãn mày giãn mặt, khóe môi nhanh chóng nở một nụ cười rạng rỡ. Sắc đẹp trước mắt, Cố Vinh lập tức tỉnh táo. Quả thực ứng với câu nói ngắm mỹ nhân dưới ánh đèn, còn lộng lẫy hơn ban ngày gấp mười lần. Tạ Chước lúc này, là một phong cảnh tuyệt mỹ mà ba ngàn bút mực cũng không thể vẽ nên. Dễ dàng khuấy động cả một hồ nước xuân. Cố Vinh thầm nghĩ, liệu có khả năng nào, nàng cũng đã ưng ý gương mặt này của Tạ Chước rồi chăng. Sự thật chứng minh, khả năng này rất cao. May mà Tạ Chước ngày thường tính tình lạnh lùng xa cách, nếu không không biết sẽ chiêu dẫn bao nhiêu ong bướm. Cố Vinh ổn định tinh thần, giọng hơi khàn, kiếm chuyện nói: “Yến tiệc tiền viện đã tan chưa?” Tạ Chước cười lắc đầu: “Vẫn chưa.” “Tổ mẫu và mẫu thân làm chủ, cho mở ba ngày tiệc luân phiên bên ngoài Hầu phủ.” Cố Vinh gật đầu, chợt nhìn ánh mắt tỉnh táo của Tạ Chước, tiện miệng hỏi: “Ngươi lại thoát được việc kính rượu sao?” “Không trốn.” Tạ Chước thành thật trả lời: “Ta dùng nước lọc thay thế.” “Nếu muốn uống, ta chỉ uống hợp cẩn tửu.” Cố Vinh chớp chớp mắt, vịn tay Tạ Chước đứng thẳng dậy. Hai người ngồi đối diện, khuỷu tay giao nhau. Rượu giao bôi vừa xuống bụng, hai người đều đã ửng hồng mặt mày. Ánh mắt giao nhau, tâm hồn như chiếc thuyền nan gặp phải xoáy nước, từng vòng từng vòng chìm xuống, cho đến khi không còn thấy đáy. Động phòng hoa chúc, xuân tiêu một khắc. Ánh nến song long song phụng chập chờn trên giá nến. Trong giường, màn xanh che ánh trăng, tóc xanh như thác đổ trên vai, bóng hình chồng lên nhau, gió xuân khe khẽ thổi cành dương liễu. “Đời này không phụ nàng.” Thuận theo dòng chảy, màn lụa ấm hương. Cố Vinh nghĩ, chắc chắn là do hợp cẩn tửu làm ấm tình cảm. Trong sân viện, tiếng nhạc mừng không ngớt. Tạ lão phu nhân cố gắng chống đỡ tinh thần, ngóng trông ra ngoài cửa, cho đến khi một ma ma vẻ mặt mừng rỡ bước vào, gật đầu với bà, Tạ lão phu nhân mới thở phào nhẹ nhõm. Tạ ơn trời đất. Đứa cháu trai một lòng muốn xuất gia của bà, ít nhiều vẫn còn chút d.ụ.c niệm trần tục. Cũng nhờ Cố Vinh có bản lĩnh. Bà nhất định phải hậu đãi Cố Vinh cho thật tốt. Muốn sao muốn trăng, bà cũng sẽ cho nàng. Dù sao cũng phải giữ chặt lấy mối bận tâm duy nhất này cho đứa cháu trai của mình. “Mau đi, tìm bộ trang sức điểm thúy trong của hồi môn của lão thân ra đây.” “Cùng với đôi vòng phỉ thúy trong suốt, tinh xảo, không tì vết kia nữa.” “Ngày mai, khi Vinh Vinh đến kính trà thỉnh an lão thân, lão thân cần phải chuẩn bị lễ gặp mặt để tặng nàng.” “Không được, Dương Châu Vinh thị giàu có địch quốc, Vinh Vinh đã gặp vô số trân bảo, bộ trang sức điểm thúy và vòng phỉ thúy của lão thân e rằng khó lòng khiến Vinh Vinh hài lòng.” “Lão thân phải đi kho bạc chọn lựa kỹ lưỡng trước.” Tạ lão phu nhân lại phấn chấn tinh thần, chống gậy đứng dậy: “Phải rồi, lão thân ở Dương Châu có một khu vườn đúng không?” “Ngươi tìm giấy tờ đất ra, ngày mai tặng nàng luôn.” Tạ lão phu nhân vừa nói vừa bước về phía tư khố. Ma ma há hốc mồm, vội vàng cầm đèn đuổi theo. Chuyện này có phải là quá long trọng rồi không. Ở một bên khác, tẩm phòng của Vĩnh Chiêu Công chúa điện hạ cũng đang sáng đèn. Trên bàn án đặt một chiếc hộp gỗ tinh xảo, nhỏ nhắn, đáy hộp lót lụa đỏ, bên trong đặt hai viên dạ minh châu lớn như trứng chim bồ câu. “Chân Nhi, Trác Nhi đã thành thân, cuối cùng bản cung cũng có thể ăn nói được với Phò mã rồi.” Thần sắc của Vĩnh Chiêu Công chúa điện hạ dường như đang cười, lại dường như đang khóc. Hơn hai mươi năm trôi qua, nàng vẫn nhớ rõ từng chi tiết trong ngày đại hôn với Tạ Tu. Hệt như ngày hôm nay, Thượng Kinh cùng nhau chúc mừng. Chân nữ sử an ủi: “Điện hạ, đây là đại hỉ sự.” “Đợi Tiểu Hầu gia và Hầu phu nhân qua một hai năm nữa sinh cho Điện hạ một đứa cháu, lại càng là song hỉ lâm môn. Tiểu Hầu gia thanh tuấn vô song, Hầu phu nhân dung mạo tuyệt mỹ, đứa trẻ sinh ra nhất định sẽ vô cùng khôi ngô, đáng yêu.” “Điều đó là tất nhiên.” Vĩnh Chiêu Công chúa điện hạ không chút suy nghĩ. “Chiều mai, bản cung sẽ vào cung thỉnh xin Cáo mệnh cho Cố Vinh, tránh việc Bệ hạ lại gây ra chuyện gì, cứ dây dưa mãi không xong.” “Có Cáo mệnh bảo vệ, Cố Vinh mới coi như thực sự đứng vững trong giới nữ quyến quan lại, huân quý ở Thượng Kinh. Đến lúc đó, bất kể người ngoài nghĩ gì trong lòng, ngoài mặt cũng phải kính trọng nàng.” Vừa nói, Công chúa điện hạ vừa thở dài: “Chuyện này vốn nên do Trác Nhi tự mình dâng biểu thỉnh chỉ, nhưng tiếc là...” Lời chưa nói hết, Chân nữ sử trong lòng đã hiểu rõ. “Có Điện hạ che chở, là phúc phận của Hầu gia và Hầu phu nhân.” Công chúa điện hạ cười khẽ: “Ngươi chỉ toàn nói lời hay ý đẹp để dỗ dành bản cung.” “Con trai con dâu của bản cung, bản cung không che chở, thì ai che chở.” “Cuối cùng cũng động phòng hoa chúc rồi, trái tim bản cung treo lơ lửng bấy lâu cũng có thể đặt xuống.” Không uổng công nàng cố ý cầu xin Mẫu hậu, giữ Trinh Long Đế lại Từ Ninh cung tạm thời hầu bệnh. Kiều lão thái sư phủ. Kiều Ngâm Chu một mình ngồi trong thư phòng. Lưng hắn vốn luôn thẳng tắp như trúc xanh, dường như bị gió dài liên miên và tuyết dày nặng trĩu làm cong đi, cuộn mình ngồi dưới bậu cửa sổ. Trong gió đêm, lờ mờ nghe thấy tiếng nhạc mừng vọng tới. Hắn biết, khắp phố treo lụa đỏ rực rỡ, ba ngày yến tiệc luân phiên. Đây là cả Trung Dũng Hầu phủ đang làm vẻ vang và chống lưng cho Vinh Vinh. Đầu Kiều Ngâm Chu vùi sâu giữa hai đầu gối, vai khẽ run lên không kìm được. Cảm xúc của con người, chính là kỳ lạ và phức tạp như vậy. Không phải chỉ là nhất thời, mà là kéo dài không dứt. “Ngâm Chu.” Kiều lão thái sư trước tiên gõ cửa nhẹ nhàng, sau đó đẩy cửa bước vào. Cánh cửa mở rộng. Gió đêm mát mẻ tranh nhau ùa vào. Cánh cửa từ từ khép lại. Lần nữa ngăn cách gió đêm bên ngoài. Kiều Ngâm Chu hoảng loạn dùng tay áo lau mặt, đứng dậy hành lễ, cúi đầu nói: “Tổ phụ.” “Hôm nay, tôn nhi đã tùy hứng, tự ý làm theo ý mình, xin Tổ phụ trách phạt.” Kiều lão thái sư vỗ vai Kiều Ngâm Chu, từ từ nói: “Quả thực là tùy hứng rồi.” “Nhưng, con có hối hận không?” “Không hối.” Kiều Ngâm Chu quả quyết. Kiều lão thái sư: “Không hối, vậy thì chứng tỏ, dù có làm lại bao nhiêu lần, con vẫn sẽ làm như vậy.” “Nói gì đến chuyện trách phạt hay không trách phạt.” “Ngâm Chu, Tổ phụ nói với con một câu chân thật, ở Thượng Kinh rộng lớn này, trong số tất cả công t.ử con nhà danh môn quý tộc, chỉ có Tạ Tiểu Hầu gia mới có thể bảo vệ được Cố Vinh.” “Cố Vinh thành hôn với Tạ Tiểu Hầu gia, là kết quả tốt nhất.” Trừ Thái hậu nương nương và Công chúa điện hạ ra, ai có thể cãi lại được Trinh Long Đế. “Con và Cố Vinh xưng hô anh em, Tổ phụ không phản đối.” “Mang ơn của Vinh nương tử, lý lẽ phải nên báo đáp.” “Tuy nhiên, Tổ phụ không hy vọng con chìm đắm trong quá khứ, lặp đi lặp lại việc giả định những điều không thể thay đổi.” “Việc đó hoàn toàn vô nghĩa.” “Duyên phận giữa người với người, vừa cần may mắn, lại vừa cần sự kiên trì, thiếu một thứ đều không được.” “Thiếu một phân một chút cũng không xong.” “Dùng câu sai một ly đi một dặm để hình dung cũng không quá lời.” “Phong cảnh năm xưa, dù khiến người ta quyến luyến không rời, rốt cuộc cũng chỉ là một bức tranh trong dòng chảy dài của thời gian.” “Cách kỳ thi Xuân Vi năm sau cũng không còn mấy tháng nữa.” “Tam Nguyên Cập Đệ, có thể khiến đường công danh của con bớt đi nhiều khúc quanh co, nhanh chóng đạt được sở nguyện hơn.” Nói đến đây, Kiều lão thái sư hơi dừng lại, chuyển hướng câu chuyện, dặn dò Uông Nhiên đứng ngoài thư phòng: “Uông Nhiên, chuẩn bị cho Đại công t.ử một bầu rượu ấm.”